Devolver Digital

Firma wydawca

Devolver Digital jest marką handlową założonego w 2009 roku, amerykańskiego przedsiębiorstwa GHI Media, LLC, specjalizującego się w wydawaniu i dystrybucji gier oraz filmów niezależnych producentów. Główna siedziba firmy mieści się w Austin w stanie Teksas (USA), choć od 2012 roku funkcjonuje też drugie biuro w Londynie. Oba oddziały zatrudniają stosunkowo niewielką liczbę pracowników. Swoistą ciekawostkę związaną z firmą stanowi fakt, że rzekomym dyrektorem finansowym Devolver Digital jest całkowicie fikcyjna postać, znana jako Fork Parker.

Na przestrzeni zaledwie kilku lat Devolver Digital zdołał wyrobić sobie markę jednego z najważniejszych wydawców gier indie na świecie. W portfolio wydawniczym firmy znajdują się zaś zarówno przygotowane przez twórców niezależnych nowe wersje klasycznych hitów (np. The Chaos Engine, Duke Nukem 3D czy Shadow Warrior), jak i całkiem nowe projekty oraz marki, wśród których na szczególne wyróżnienie zasługują takie produkcje jak Broforce, Titan Souls, The Talos Principle czy serie Always Sometimes Monsters i Hotline Miami.

Największą ciekawostką związaną z działalnością Devolver Digital jest fakt, że jedna z kluczowych postaci firmy – Fork Parker, pełniący oficjalnie rolę dyrektora finansowego – jest osobą całkowicie fikcyjną. Jego postać wykorzystana została po raz pierwszy w opublikowanym w sierpniu 2009 roku zwiastunie gry Serious Sam HD: The First Encounter i szybko zyskała sporą popularność. Od tego czasu Parker pojawia się regularnie na listach płac większości wydawanych przez firmę produkcji, jest bohaterem wielu notatek prasowych i materiałów promocyjnych, posiada też własne konto na serwisie społecznościowym Twitter.

Historia Devolver Digital

Współpraca z Croteam i sukces Hotline Miami

Spółka GHI Media, LLC została utworzona w 2009 roku z inicjatywy Mike’a Wilsona, Harry’ego A. Millera IV oraz Ricka Stultsa, którzy zapisali się w historii gier wideo jako założyciele takich firm, jak Gathering of Developers, funkcjonującej w latach 1998-2004 (przez większość czasu pod egidą koncernu Take 2 Interactive) oraz Gamecock Media Group, działającej w latach 2007-2008, a następnie przejętej i rozwiązanej przez SouthPeak Interactive. Pierwszym istotnym wydarzeniem w historii firmy było nawiązanie współpracy ze studiem deweloperskim Croteam, co zaowocowało wydaniem pod marką Devolver Digital gry Serious Sam HD: The First Encounter, będącej uwspółcześnionym remakiem wielkiego przeboju Chorwatów z 2001 roku. Finalizując proces przejęcia praw do marki, zapoczątkowany jeszcze w czasach Gathering of Developers, w tym samym roku firma wydała jeszcze trzecią pełnoprawną odsłonę serii o „Poważnym” Samie.

W międzyczasie w firmie pojawiła się koncepcja zainwestowania w dynamicznie rozwijający się rynek produkcji niezależnych oraz wsparcia młodych, utalentowanych deweloperów z różnych stron świata. Po nawiązaniu współpracy z takimi studiami, jak Vlambeer oraz Mommy’s Best Games, nakładem firmy ukazały się: Serious Sam: The Random Encounter, Serious Sam: Double D oraz całkowicie fanowskie projekty: Serious Sam: Kamikaze Attack! i Serious Sam: The Greek Encounter. Jednym z największych sukcesów wydawniczych w działalności Devolver Digital okazało się jednak wydane w 2012 roku Hotline Miami autorstwa studia Dennaton Games. Pecetowa wersja gry sprzedała się w nakładzie 1.700 tysięcy egzemplarzy i doczekała się portów na inne platformy sprzętowe, wśród których wyróżnić warto wersję na androidowe tablety Nvidia Shield, będącą pierwszą w historii firmy grą mobilną.

Fall Guys i inne projekty

Po sukcesie Hotline Miami Devolver Digital postanowił otworzyć całkiem nowy oddział firmy w Londynie. Pieczę nad nim przejęli Graeme Struthers oraz Andrew Parsons, a jego rolą stało się ułatwienie spółce współpracy z pochodzącymi z Europy twórcami gier indie. W trakcie imprezy South by Southwest Film Festival 2013, Devolver Digital ogłosił również rozpoczęcie inwestycji w rynek filmowy, tworząc w tym celu osobny oddział o nazwie Devolver Films, LLC, na którego czele stanęli Mike Wilson oraz Andie Grace, mający na swoim koncie całkiem spore doświadczenie w branży filmowej. Podobnie jak w przypadku gier wideo, ambicją firmy stało się wspieranie niezależnych filmowców w realizacji ich marzeń i oryginalnych projektów artystycznych. W 2017 roku Wilson zrezygnował z aktywnej działalności w Devolver Digital, a w 2020 roku sprzedał znaczną część swoich udziałów.

Na przestrzeni kolejnych lat firma Devolver Digital regularnie wydawała ciepło przyjmowane produkcje. Wśród nich na wzmiankę zasługują między innymi: Reigns (2016), Enter the Gungeon (2016), Ruiner (2017), Gris (2018), My Friend Pedro (2019) czy wreszcie Fall Guys: Ultimate Knockout (2020). Ostatni z wymienionych tytułów był wielkim hitem sprzedażowym, do końca 2020 roku zarabiając 150 milionów dolarów. W marcu 2021 roku jego twórcy – studio Mediatonic – trafili od skrzydła firmy Epic Games. Środki pozyskane ze sprzedaży praw wydawniczych do tytułów tego zespołu Devolver Digital zainwestowało w rozwój i zakupy.

Dynamiczny rozwój firmy

Jeszcze w październiku 2020 roku Devolver Digital nabyło firmę Croteam – autorów serii Serious Sam oraz The Talos Principle. W styczniu 2021 roku firma kupiła wydawcę Good Shepherd Entertainment. W kwietniu pod jej skrzydła trafiło studio Nerial (autorzy cyklu Reigns), w czerwcu – zespół Firefly Studios (twórcy marki Twierdza), z kolei w lipcu – grupa Dodge Roll (mająca w swoim portfolio serię Gungeon). W listopadzie 2021 roku Devolver Digital zadebiutowało na giełdzie. W kolejnych miesiącach do katalogu Devolver Digital trafiło kilka głośnych pozycji. Mowa o unikalnej hybrydzie karcianki i horroru FPP pod tytułem Inscryption, Shadow Warrior 3 od polskiego studia Flying Wild Hog, izometrycznym Weird West (autorstwa WolfEye Studios, założonego przez byłych pracowników Arkane Studios), inspirowanym dziełami Akiry Kurosawy Trek to Yomi, oryginalnym roguelike’u Cult of the Lamb, a także o wielkim powrocie serii Monkey Island, czyli Return to Monkey Island, czy też o humorystycznym McPixelu 3 od polskiego dewelopera – Sosa Sosowskiego.

W kwietniu 2023 roku Devolver Digital ogłosiło, że pod jego skrzydła trafił jeszcze jeden zespół. Mowa o ekipie Doinksoft z Oregonu, mającej w swoim portfolio gry Gato Roboto oraz Demon Throttle. W chwili przejęcia, ekipa pracowała nad swoim kolejnym dziełem – platformówką akcji pod tytułem Gunbrella. Ostatni z wymienionych tytułów trafił do sprzedaży we wrześniu 2023 roku. Niedługo później, bo w październiku, nakładem Devolver Digital pojawiła się gra The Talos Principle 2. Produkcja miała szansę powtórzyć wielki sukces pierwszej części serii, o czym świadczyły wysokie oceny od branżowych mediów oraz „przytłaczająco pozytywne” recenzje na platformie Steam.

Branżowe problemy

Ponadto 1 listopada firma Devolver Digital obwieściła, że przejęła studio System Era Softworks, mające w swoim portfolio popularną grę Astroneer. Strumień dobrych wieści dotyczących Devolver Digital został przerwany w lutym 2024 roku. Wówczas to ujawniono, że dyrektor generalny firmy, czyli Douglas Morin, ustępuje ze stanowiska ze skutkiem natychmiastowym, zaś jego miejsce zajmie były dyrektor generalny, a zarazem jeden z założycieli Devolver Digital, czyli Harry Miller.

Ponadto przechodząca w tym czasie przez branżę gier wideo fala zwolnień nie ominęła tego wydawcy. 1 lutego 2024 roku gruchnęła wiadomość o tym, że pracę w należącym do niego, polskim studiu Artificer straci łącznie 28 osób. Warto jednak zaznaczyć, że 10 z nich miało pożegnać się z zespołem dopiero w momencie, gdy prace nad jego bieżącymi projektami dobiegną końca.

W lipcu 2024 roku mniejszościowe udziały w Devolver Digital nabyło brytyjskie Kwalee. W październiku 2024 roku opisywana firma obwieściła utworzenie nowej gałęzi wydawniczej – Big Fan Games – której portfolio miały tworzyć projekty oparte na głośnych licencjach. Jej szeregi zasilili między innymi byli pracownicy Good Shepherd Entertainment, a przyszłość zabezpieczyła współpraca z takimi partnerami, jak Disney, HBO i Dark Horse Comics.