Henry Heerup

Der eksisterer to parallelle opfattelser af Henry Heerup som kunstner. De peger hver især på vigtige aspekter i hans liv og værker, og den ene opfattelse er derfor ikke mere rigtig end den anden.

Den ene opfattelse fokuserer på de milde og livsglade elementer i Heerups kunst – de farvestrålende værker, de idylliske motiver med familier, kærlighed, dyr, nisser, natur o.l. – kombineret med de mange anekdoter om Heerups udadvendte og fredsommelige personlighed, nøjsomme livsstil og pudsige ideer. Heerup bidrog selv aktivt til at iscenesætte netop denne opfattelse af ham. Et godt eksempel herpå er hans dyrkelse af nissen, både som en hyppigt anvendt figur i hans værker – ofte med selvbiografiske træk – og i virkeligheden, hvor han stiftede Nissernes Fagforening, elskede at iklæde sig en nissehue ved festlige lejligheder og påstod, at han jævnligt så nisser liste rundt i sin have. Derudover afviste han ved flere lejligheder at kæmpe for bestemte idealer eller visioner i sin kunst eller på anden vis at have en kunstnerisk eller politisk agenda, bl.a. i et interview i Berlingske Søndag fra 1977:

"Når jeg var med i Cobra, var det som billedhugger, og jeg følte mig hjemme blandt de mennesker, selvom jeg ikke kunne tale med dem, der kom fra Holland, Belgien og Frankrig. […] I Cobra-gruppen sad jeg som den lille nørrebrodreng i hjørnet og drak min røde sodavand, mens de andre skrev fine artikler om alt det de mente og troede på.” ^[1]

Den anden opfattelse fokuserer på de nyskabende og til tider provokerende dele af Heerups kunst, som man ofte har en tendens til at glemme. På flere områder valgte Heerup utraditionelle – og i mange samtidiges øjne forargelige – måder at skabe kunst på; ikke mindst når han med sine skraldemodeller bragte gammelt skrot ind i de fine kunstlokaler og udstillede det som kunst.

Fortællingen om den muntre og lettere naive kunstner med sine smukke malerier og dyrkelse af det nære og værdifulde i livet er lige så vigtig for forståelsen af Henry Heerups kunst som fokuseringen på de kunstnerisk interessante og normbrydende kunstværker, og store dele af Heerups kunst rummer denne dobbelthed af leg og uskyldighed på den ene side, provokation og et usædvanligt kunstnerisk talent på den anden.

Heerup elskede naturen og at være udendørs, og store dele af hans kunst er skabt i det fri i hans arbejdshave. I 1934 og et par år frem benyttede han baghaven til det hus på Rødtjørnevej i Vanløse, han og hans familie lejede, hvorefter han lejede den tomme grund overfor. Da denne grund blev for lille, købte han en grund på Kamstrupvej i Rødovre, der fra 1946 til hans død i 1993 fungerede som hans atelier, galleri og salgssted.

Heerup var en særdeles alsidig kunstner. Han arbejdede ikke kun med mange forskellige typer af kunst – malerier, stenskulpturer, grafisk kunst m.m. – han opfandt også sin egen kunsttype, ”skraldemodellen”, og blandede de øvrige kunstformer på nye måder. Udover sine egne kunstværker, skabt frit af hans fantasi og inspiration, har han udført en lang række bestillingsopgaver såsom logoer, bomærker, ekslibris, plakater og illustrationer.

Heerup gik kun kortvarigt på Billedhuggerskolen, hvorefter han fik at vide, at han savnede forudsætninger for at blive billedhugger.^[2] Ikke desto mindre var det hans stenskulpturer, der gav ham den første berømmelse, og han har skabt et stort antal stenskulpturer i vidt forskellige størrelser og udformninger.

Heerup gjorde sig mange tanker om den måde, han skabte stenskulpturer på. Flere steder beskrev han det at hugge i en sten som en slags befrugtning af stenen eller forløsning af de motiver og figurer, der lå gemt i stenen. Han tog afsæt i stenens former, kanter, farvenuancer o.l. og huggede den figur ud, stenens udseende som udgangspunkt lagde op til. Han kaldte bl.a. stenen for "naturens hårdkogte æg", da det at hugge sig ind til den figur, der gemte sig i stenen, mindede ham om, når man graver sig ind til blommen i et hårdkogt æg med en ske. I Min arbejdsbog fra 1966 beskrev han sin tilgang til det at hugge stenskulpturer på følgende måde:

"Stenens natur, dens styrke og tyngde giver respekt, og kun ved hjælp af kærlighed kan man overvinde den modstand, som den yder ved bearbejdningen. Graniten er "Naturens hårdkogte æg”, og netop i dette materiale må stenskulpturen blive en sammensmeltning af naturens og kunstnerens vilje. Stenens tiltrækkende kraft ligger deri, at den med sin form og farve viser, hvad jeg ønsker at se. Mangfoldige organiske former ligger der, og vil fødes."^[3]

Heerup malede ofte på sine stenskulpturer, hvis stenens form indbød til det. Eksempelvis malede han jævnligt afgrænsede felter på stenen i markante farver, så figuren fik grønne øjne, en rød mund, et rødt hjerte el.lign. Denne fremgangsmåde gik imod normen i den fremherskende, modernistiske tradition, hvor de forskellige kunstgenrer blev holdt adskilt, og derfor kunne Heerups sammenblanding af maleriet og stenskulpturen virke provokerende. Muligvis har Heerup hentet inspiration til ideen med at male på sine stenskulpturer fra datidens diskussioner om, hvorvidt Jellingstenene muligvis har været bemalet.

Heerups første kone, Emilie Westh, var fra Bornholm. I deres unge år gav hun ham kælenavnet "Hugga", der på bornholmsk betyder at hugge, fordi Heerup på daværende tidspunkt var meget optaget af at hugge stenskulpturer. Efterhånden begyndte også mange af Heerups øvrige venner og bekendte at kalde ham Hugga. Han brugte også selv i flere sammenhænge navnet Hugga om sig selv, bl.a. i sangbogen Fløjte Huggas Billedbog fra 1953, hvor flere af hans egne blokfløjtekompositioner er udgivet.

• Millehoved (1932, Statens Museum for Kunst)
• Uglesøjle (1933, Statens Museum for Kunst)
• Skraldemand (ca. 1934, Holstebro Kunstmuseum)
• Kvindetempel (1935, Fyns Kunstmuseum)
• Barn i stol (1935, Louisiana)
• Frugtbarhedshornet (1935, Louisiana)
• Glad barn (1941, Fyns Kunstmuseum)
• Mor-Barn (Heerup Museum)
• Cylinderrelief (1977, Heerup Museum)

Skulpturelle udsmykninger:

• John Christensen monumentet, Assistens Kirkegård, København (1946)
• Tivoli, København (1958)
• Bispebjerg Hospital, København (1962)
• Vesterbro Ungdomsgård, København (1963)
• Gl. Rådhusplads, Esbjerg (ca. 1964)
• Heerups Have, Louisiana (ca. 1964-72)
• Køge Bugt Strandpark (1968-82)

Allerede kort tid efter, at Heerup havde forladt Kunstakademiet, udviklede han en karakteristisk malestil, som han fastholdt livet igennem. For ham startede maleriet med en komposition, et redskab han til fulde mestrede og udnyttede. Ud fra kompositionen opstod der farvede felter, der blev holdt sammen af en eller flere konturstreger, evt. i kontrastfarver. Alle figurer har lige ret og befinder sig helt fremme på billedfladen. Det var således ikke et perspektivisk rum, men derimod et fortællingens rum uafhængigt af tid og sted, som oftest var Heerups ærinde.

Heerup var tilknyttet den internationalt kendte kunstsammenslutning CoBrA. Han havde dog ikke som sine kolleger i CoBrA en ekspressiv malemåde med løse, følelsesprægede penselstrøg og hidsige farveblandinger. Udover en række abstrakte værker, især fra 1940’erne, foretrak Heerup det figurative, som ofte antog næsten ornamentiske former.

Han valgte jævnligt genbrugsmateriale som lærred for sine malerier, og udover lærred og masonit har han bl.a. malet på pap, døre, haveborde, blikplader, bobborde, malerpaletter, gamle bakker, låg, finérplader m.m. Han lod sig inspirere af det valgte lærreds karakter og tilstand og indføjede nøglehuller, skæve kanter og lignende særpræg i den overordnede komposition.

Udover malerier har Heerup malet flere store rumudsmykninger både indendørs på offentlige bygningers vægge og udendørs på husgavle og facader.

Malerier:

• Selvportræt (1924)
• Vanløse-madonna (1934, Nordjyllands Kunstmuseum)
• Pattebarnet (1934, Holstebro Kunstmuseum)
• Nanna i stol (1936, dep. Holstebro Kunstmuseum)
• Kvindesolen skinner (1940, Holstebro Kunstmuseum)
• Livsfrise (1952, Holstebro Kunstmuseum)
• Rembrandt-fantasi (1956, Louisiana)
• Elskende par i hjerteskoven (1963, Gladsaxe Kommune)
• Selvportræt (1971, Heerup Museum)
• Cykel i sne (1960, Heerup Museum)

Malede udsmykninger:

• Hjortøgades Børnehave, København (1944)
• Mælkegavl, Sølvgade, København (1952-53)
• Løjtegårdsskolen, Tårnby (1963-64)
• Radiumstationen, København (1965-66, senere Kræftens Bekæmpelse)
• Kofoeds Skole, Amager (1976)

Heerups udprægede nøjsomhed og samlergen kommer særligt til udtryk i de figurer, han komponerede af gammelt skrammel og skrot fundet på lossepladsen, i vejkanten og lignende steder. Udtrykket ”skraldemodel” er hans eget, og ideen med at skabe kunst af skrald kom til ham ganske tidligt.

Særligt de første skraldemodeller, han udstillede, skabte stor og langtfra altid positiv opmærksomhed, da tanken om at udstille skrald og skrot i fine kunstlokaler virkede særdeles provokerende på mange. Ikke mindst skabte skraldemodellen Rotten opmærksomhed, da den blev udstillet første gang på Liniens udstilling i 1934. Heerup havde fundet en rotte i en kælder, lakeret den og sømmet den fast til en træliste. Øverst på trælisten placerede han en guldramme på langs, så den og trælisten kom til at minde om et kors. Ifølge Allan Daugaard Hansen, en af Heerups gode venner, havde Heerup medlidenhed med den forfulgte rotte og naglede den derfor fast til et kors som en association til Kristus.^[4]

Om det at skabe skraldekunst har Heerup udtalt, at:

”Skraldeskulpturerne havde ikke noget med fattigdom eller dårlig økonomi at gøre, siger Heerup. Jeg opdagede ganske simpelt, at af de døde ting kunne jeg lave noget - ligesom H. C. Andersen med “Toppen og bolden”. Jeg kunne besjæle de døde ting. Min gamle lærer på Akademiet Aksel Jørgensen sagde, at “kunst, det er beåndet håndværk.” Det lyder meget pænt i hvert fald - og det lyder også rigtigt.”^[5]

Eksempler på genstande, der indgår i Heerups skraldemodeller, er: brædder, hjul og andre dele fra cykler, barnevogne, motorcykler o.l., taburetter, kapsler, tragte, snor, strygebrætter, tæppebankere, vejskilte, kaffekander, dukkehoveder, juletræsfødder, hestesko, børstedele, dåser, propper, stolerygge, bordben, lakerede rotter, tegnestifter, grammofondele, klemmer og linealer samt et utal af små træstumper og metaldimser af udefinérbar karakter.

• Rotten (ca. 1933)
• Grammofonmanden (1935, Nordjyllands Kunstmuseum)
• Strygebrætmadonna (1938, Louisiana)
• Billeddrejer (1941, Heerup Museum)
• Elskovshjulet (ca. 1944, Louisiana)
• Ugle (ca. 1944, Holstebro Kunstmuseum)
• Kineseren (1945)
• Trafikuglen (ca. 1950, Heerup Museum)
• Livsmøllen (1963, Louisiana)
• Fotografen (1963, Heerup Museum)

Som ung var Heerup i lære som litograf, men han fuldendte aldrig sin læretid, da han ikke interesserede sig for den tekniske side af litografproduktionen, og da han hellere ville skabe selv end udføre bundne opgaver. Han gik dog meget op i, at kunsten skulle være demokratisk og nå ud til så mange som muligt, og derfor var litografiet for ham en god måde at skabe kunst på, som ville være tilgængeligt og til at betale for et større antal mennesker.

Langt de fleste af Heerups litografier er tegnet af en professionel litograf på baggrund af en farvekridttegning af Heerup. I en del tilfælde har Heerup arbejdet videre med tidligere grafiske tryk, f.eks. linoleumssnit, som han har farvelagt og derefter ladet trykke litografisk. En undtagelse er ca. 20 mindre, sort/hvide litografier fra 1950, hvor Heerup i løbet af knap en måned selv tegnede direkte på en litografisk sten, som han havde klunset ved et litografisk værksted. Stenen var oprindeligt kasseret, og de skæve hjørner og ridserne ses stadig i Heerups færdige tryk.

• Mand finder hjerte (1950, genoptryk 1970, findes i håndkoloreret unika)
• Inspirationsfuglen (1965, efter tidlig linoleum ”Intuition” fra 1943)
• Velkomst (1968, efter linoleum med lignende motiv fra 1955)
• På livsvejen (1970, genoptryk 1977)
• Svanemor (mappe) (1970, genoptryk 1976 og 1989)
• Elskov i kaffekanden (1972)
• Kærlighedsankeret (1973)
• Kaffetrolden (mappe) (1976, genoptryk 1982)
• Årstiderne (1980, efter maleri fra 1972, genoptryk 1987 i ny størrelse)
• Fuglereden (1987, efter linoleum fra 1950)

Heerup har snittet en lang række linoleumssnit, ofte med enkle motiver domineret af de symboler og figurer, han havde en særlig forkærlighed for – nissen, barnet, kvinden, cyklen o.l. Han brugte ofte gamle stykker linoleum, der før havde tjent som køkkenborde, gulve el.lign., og processen med at tilføre tryksværte på og trykke motiverne var en beskæftigelse, hans familie og venner ofte hjalp til med. Han har beskrevet sit forhold til linoleumssnit på følgende måde:

”Der er noget vinterligt ved grafik - for mig altså.

Først og fremmest selve trykket, arbejdets resultat: Det sort-hvide syn. Men også arbejdsprocessen, at snitte i linoleum. Det er stuearbejde for lange, mørke vinteraftener, hvor jeg mod min vane ikke kan skabe noget under fri himmel. Frosten ville knække linoleum som en kiks; men godt opvarmet på radiatoren er linoleumspladen herlig blød at snitte i; og har man så en god idé - og det håber jeg aldrig at komme til at mangle, så tegner jeg den hurtigt på pladen og snitter efter tegningen. - Mine snit er ofte fortællende, og man kan genkende virkeligheden omkring os i dem; men det er ikke detailrige reportager af sete situationer, som ligger mig på sinde. Fantasien skal have frihed til at løse de naturalistiske lænker og forløse skabertrangen.”^[6]

• På livsvejen
• Inspirationsfuglen / intuition

Heerup elskede at tegne, fra han var helt lille og fik bl.a. gamle konvolutter og andre små papirlapper at tegne på. Hans mor sagde om ham, at han ikke var født med en sølvske i munden, men med en blyant i hånden. Også som voksen malede Heerup et væld af tegninger og havde altid en skitsebog i lommen, så han kunne tegne, hvis han blev inspireret til det. Han tegnede desuden på forhåndenværende materialer som breve, kalendere, papirsposer m.m. Han fandt inspiration til motiver alle vegne, hvor han gik, f.eks. på stranden ved Bellevue, hos købmanden og hjemme i familiens skød. Han var skolet i klassisk tegning fra sin tid på Kunstakademiet, hvilket bl.a. understreges i de enkle former i hans værker, hvor det fraværende rum var et bevidst valg.

I Min arbejdsbog omtaler Heerup sine tegninger således:

”Hvor er det dejligt at “rode” i sit tegneskab og gense fra tid til anden de mange skitser og mere færdige tegninger, som åbenbarer sindets inderste bevægelser og fortæller om øjets oplevelser. - Mine skitsebøger er en slags dagbøger. […] En oljekridttegning kan være stedfortræder for et maleri, så farverigt og fortætted kan farvevirkningen blive. Tegningen har efter min mening en alt for ringeagtet plads i den bildende kunst. Den er dog ofte oplevelsens 1. og friskeste udtryk.”^[7]

Udover værker skabt frit af fantasi og inspiration har Heerup produceret en lang række små og store kunstværker på bestilling for virksomheder, foreninger, skoler m.fl. Særligt i 1970’erne og fremefter havde virksomheder, foreninger m.fl. for alvor fået øje på Heerups evner for tegning og komposition, og han modtog mange bestillinger på bl.a. logoer, bomærker, ekslibris, plakater, etiketter, illustrationer til bøger m.m.

• Bomærke til KKA (Københavns Kommunes Aftenskole)
• Bomærke til Løjtegårdsskolen i Tårnby Kommune
• Bomærke til Faaborg Sundsskole
• Plakat med Irma-pigen
• Logo til DSB, FDB, HK og Socialdemokratiet
• Reklame for Europæisk Rejseforsikring på husgavl i krydset mellem Vesterbrogade og Frederiksberg Allé på Vesterbro i København.
• 7 Mors dags platter i 1970-79
• Irma: Kaffedåser, vinetiketter m.m.

I løbet af sin karriere deltog Heerup i en lang række udstillinger i Danmark og udlandet. Nogle udstillinger rummede kun hans egne værker, og derudover deltog han i mange gruppeudstillinger, ikke mindst som medlem af danske kunstsammenslutninger som CoBrA, Linien, Decembristerne o.l.

1929 Tjørnlunds Kunsthandel, København

1933 Gothersgade 40, København

1934 Vagn Winkels Kunsthandel, København

1937 Studentersamfundet, København

1939 Studenterforeningen, København

1940 Ung Dansk Kunst, Rådhuspladsen 55, København

1944 Macholms Kunsthandel, København

1947 Tokanten, København

1948 Illums Bolighus, København

1952 Den Frie Udstillingsbygning, København

1952 Vandreudstilling, Hjørring m.fl.

1954 Køng Folkehøjskole

1957 Clausens Kunsthandel, København

1957 Kunstforeningen, København

1958 Kunstnernes Hus, Oslo

1962 La Biennale di Venezia (sammen med Carl-Henning Pedersen)

1963 Det Danske Hus, Paris

1964 Lunds Konsthall

1967 Moderna Museet, Stockholm (sammen med Carl-H. Pedersen, Palle Nielsen)

1967 Louisiana (retrospektiv)

1968 Vandreudstilling, Svendborg m.fl.

1968 Nordjyllands Kunstmuseum, Aalborg

1972 La Biennale di Venezia

1975 Liljevalchs, Stockholm (sammen med Svend Saabye)

1977 Kunstakademiet, København

1977 Nikolaj, København (retrospektiv)

1977 Nordjyllands Kunstmuseum, Aalborg

1977 Holstebro Kunstmuseum (retrospektiv)

1977 Kunstmuseerne i Bukarest, Leipzig m.fl.

1978 Fyns Kunstmuseum, Odense (retrospektiv)

1980 Vejen Kunstmuseum

1981 Nikolaj, København

1982 Det Danske Hus, Paris

1982 Holstebro Kunstmuseum

1983 Kunstforeningen, København

1987 Holstebro Kunstmuseum

1987 Heerups Have, Kunstforeningen, København

1988 Aarhus Kunstmuseum (retrospektiv)

1991 Galerie Moderne, Silkeborg

1991 Kastrupgaardsamlingen

1991 Holstebro Kunstmuseum

1993 Kastrupgaardsamlingen (mindeudstilling)

1933 Corner

1933 Kunstnernes Efterårsudstilling

1934 Linien

1934 Kunstnernes Efterårsudstilling

1935 Surrealister, Odense

1935 Ung dansk og svensk kunst, Kunstnernes Hus, Oslo

1935 Kubisme & surrealisme, Den Frie Udstillingsbygning

1935 Kunstnernes Efterårsudstilling

1936 La Biennale di Venezia

1936 Kunstnernes Efterårsudstilling

1937 Grønningen

1937 Linien

1937 Surrealisme i Norden, Skånska Konstmuseum, Lund

1937 Kunstnernes Efterårsudstilling

1938 Grønningen

1938 Polygonen

1938 Kunstnernes Efterårsudstilling

1939 Grønningen

1939 Polygonen

1939 Kunstnernes Efterårsudstilling

1940 Koloristerne

1940 Kunstnernes Efterårsudstilling

1941 Corner & Høst

1941 Teltudstillingen, Bellevue, Klampenborg

1942 Corner & Høst

1943 Høstudstillingen

1944 Høstudstillingen

1945 Høstudstillingen

1946 Høstudstillingen

1947 Høstudstillingen

1948 Høstudstillingen

1949 Art Experimental (Cobra), Stedelijk Museum, Amsterdam

1950 Kunstnernes Efterårsudstilling

1950 Decembristerne

1951 2e Expo. internationale d´art experimentale, Palais des Beaux-Arts, Liège

1951 Kunstnernes Efterårsudstilling

1951 Decembristerne

1952 Charlottenborg Efterårsudstilling

1952 Decembristerne

1953 Charlottenborg Efterårsudstilling

1953 Decembristerne

1954 Elise Johansens Samling, Statens Museum for Kunst

1954 Charlottenborg Efterårsudstilling

1954 Decembristerne

1955 Å-udstillingen

1955 Charlottenborg Efterårsudstilling

1955 Decembristerne

1956 Clausens Kunsthandel, København

1956 Charlottenborg Efterårsudstilling

1956 Decembristerne

1957 Koloristerne

1957 Å-udstillingen

1957 Charlottenborg Efterårsudstilling

1957 Decembristerne

1958 Maj-udstillingen

1958 Clausens Kunsthandel, København

1958 Charlottenborg Efterårsudstilling

1958 Decembristerne

1959 Clausens Kunsthandel, København

1959 Charlottenborg Efterårsudstilling

1959 Decembristerne

1960 Dalla natura all´arte, Palazzo Grassi, Venezia

1960 Å-udstillingen

1960 Charlottenborg Efterårsudstilling

1960 Decembristerne

1961 Bevægelse i kunsten, Louisiana

1961 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1961 Charlottenborg Efterårsudstilling

1961 Decembristerne

1962 Å-udstillingen

1962 Charlottenborg Efterårsudstilling

1962 Decembristerne

1963 Idole und Dämonen, Museum des 20. Jahrhundert, Wien

1963 Decembristerne

1964 Danish Abstract Art, vandreudstilling, USA

1964 Decembristerne

1965 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1965 Bienal de São Paulo

1965 Å-udstillingen

1965 Decembristerne

1966 Charlottenborg Efterårsudstilling

1966 Decembristerne

1967 Maj-udstillingen

1967 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1967 Østersøbiennale, Rostock

1967 Decembristerne

1968 Decembristerne

1969 Decembristerne

1970 Grafik Biennale, Firenze

1970 Decembristerne

1971 Decembristerne

1972 Decembristerne

1973 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1973 Decembristerne

1974 Decembristerne

1975 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1975 Decembristerne

1976 Dansk kunst 1915-1945, Kunstforeningen, København

1976 Nogle danske kunstnere efter 1945, Kunstforeningen, København

1976 Decembristerne

1977 Skulptur i Eventyrhaven, Odense

1977 Decembristerne

1978 Decembristerne

1979 Å-udstillingen

1979 Decembristerne

1980 Danske Grafikere

1980 Decembristerne

1981 Westkunst, Rheinhallen, Köln

1981 Danske Grafikere

1981 Decembristerne

1982 Decembristerne

1983 Decembristerne

1984 De Danske, Liljevalchs, Stockholm

1984 Decembristerne

1985 Dänische Skulptur im 20. Jahrhundert, Wilhelm-Lehmbruck Museum, Duisburg

1985 Decembristerne

1986 Surrealismen i Danmark 1930-1950, Statens Museum for Kunst

1986 Danske Grafikere

1986 Decembristerne

1987 L´Art en Europe 1945-53, Musée d´Art Moderne de Saint-Etienne

1987 Danske Grafikere

1987 Decembristerne

1988 Danske Grafikere

1988 Decembristerne

1989 Danske Grafikere

1992 Spejlbilleder, Frederiksborgmuseet, Hillerød

1994 Decembristerne (mindeophængning)

1958 Eckersberg Medaillen

1966 Statens livsvarig hædersgave

1967 Thorvaldsens Medaillen

1969 Ridder af Dannebrog

1971 Prins Eugen Medaillen

1977 Æresmedlem af Akademiet

1987 Æresmedlem af Danske Grafikere

Henry Heerup blev født den 4. november 1907 på Frederiksberg. Han boede alene med sin mor, Sara Lolia Anna Christensen, af Heerup kaldet Sera, ved Nørrebros Runddel og gik i Prinsesse Charlottegades skole, indtil han fyldte 14 år.

Efter en række lærepladser som stentrykker, skiltemaler, litograf, bronzestøber og maler samt en kort overgang som bud blev han som 20-årig optaget på Kunstakademiets malerskole, som han var tilknyttet i årene 1927-32. Akademitiden var for Heerup nogle vigtige og lykkelige år, hvor han kunne udleve sine kunstneriske evner og modtage opbakning og rådgivning fra de øvrige studerende samt fra skolens undervisere. I 1933 blev Heerup gift med væveren Emilie Westh (efter ægteskabet Emilie Heerup, af Henry kaldet Mille), og de flyttede til en lille lejlighed i Gothersgade sammen med Heerups mor. De fik to børn sammen, Ole i 1934 og Nanna i 1936, og flyttede flere gange, før de endte i en lejlighed på Vinkelager i Vanløse. Parret blev skilt i 1945, men bevarede en tæt kontakt resten af livet. I 1958 giftede Heerup sig med den tysk-jødiske konservator og maler Marion Hansen (født Brock, efter ægteskabet Marion Heerup), og de blev sammen til Henrys død.

Efter en række indlæggelser på Bispebjerg Hospital og Kommunehospitalet flyttede Heerup i 1990 på plejehjem. Her boede han indtil sin død i 1993. Han døde pinsedag den 30. maj 1993. Efter begravelsesceremonien i Grundtvigs Kirke den 5. juni blev han begravet på Assistens Kirkegård, ganske tæt på sit barndomshjem.

Efter Heerups død donerede hans enke, Marion Heerup, i 1995 hans bo til Rødovre Kommune. Boet rummede de af Heerups værker, han havde beholdt eller ikke havde fået solgt samt en lang række personlige ejendele. På baggrund af donationen besluttede Rødovre Kommune at bygge et museum for Heerup.

Heerup Museum blev tegnet af arkitekten Bernd Kjelland som en tilbygning til den gamle gård Rødovregaard i Rødovre, den eneste bevarede af gårdene fra den gamle Rødovre landsby. Museet åbnede den 1. maj 2000.

• Et år med Henry - en film af Jens Jørgen Thorsen

• Gammelbo, Poul (red.) (1977): Heerup – en billedverden. Anagram, s. 6-16: Af et interview 1973. Udgivet i anledning af Henry Heerups 70-års fødselsdag.
• Gether, Christian; Dorthe Rugaard Jørgensen, Arken Museum for Moderne Kunst (red.) (2002, 2003): Heerup: tro, håb og kærlighed. Ishøj: Arken Museum for Moderne Kunst. Udgivet i forbindelse med udstilling, 01.02. – 09.06.2003.
• Hansen, Allan Daugaard (1996): HEERUP 1907-1993. En billedkunstners liv fortalt af en ven. Valby: Borgens Forlag.
• Hovdenakk, Per; KunstCentret Silkeborg Bad (1999): Dansk kunst 1930-50. En række banebrydende kunstnertekster lægges frem med en redegørelse for danske kunstneres bidrag til periodens internationale kunstretninger. Valby: Borgen. Udgivet i forbindelse med udstilling, 05.06. – 03.10.1999.
• Moestrup, Hans; Hans Petersen (foto) (1980): Henry Heerup – det grafiske værk 1930-80, The graphic works 1930-80. Charlottenlund: Cordelia.

• Henry Heerup på gravsted.dk
• Henry Heerup på Kunstindeks Danmark/Weilbachs Kunstnerleksikon
• Heerup Museum
• Henry Heerup i Den Store Danske
• Henry Heerup på Kunstonline.dk Arkiveret 9. september 2014 hos Wayback Machine