Kawhi Leonard

Leonard spielte während seiner Schulzeit Basketball an der Martin Luther King High School in seinem Geburtsort Riverside im US-Bundesstaat Kalifornien. Am 18. Januar 2008 wurde Leonards Vater in der von ihm betriebenen Autowaschanlage in Compton erschossen. Leonard entschied sich dennoch dafür, am nächsten Tag in einem Match für seine High School zu spielen. Nach der Begegnung erlebte er noch am Spielort in der Sporthalle einen emotionalen Zusammenbruch.^[3] Im Oktober 2008 gab er seine Entscheidung bekannt, ein Stipendiumsangebot der San Diego State University anzunehmen.^[4] 2009 wurde er zudem zum „California Mr. Basketball“ gewählt, nachdem er in der Saison 2008/09 durchschnittlich 22,6 Punkte, 13,1 Rebounds, 3,9 Assists und 3 Blocks pro Spiel aufgelegt hatte.^[5]

Nach der Highschool entschied sich Leonard für die San Diego State University (SDSU), für die er ab der Saison 2009/10 spielte. In seiner Freshman-Saison erzielte er pro Spiel durchschnittlich 12,7 Punkte und holte 9,9 Rebounds. Mit den Aztecs schied er beim NCAA-Division-I-Basketball-Championship-Turnier in der ersten Runde gegen die University of Tennessee aus. In seiner Sophomore-Saison steigerten sich Leonards Statistiken auf im Schnitt 15,7 Punkte und 10,4 Rebounds pro Spiel und er erreichte mit seinem Team die Sweet Sixteen des NCAA-Turniers. Dort schied man jedoch gegen den späteren Meister, die University of Connecticut, aus.^[6] Anfang 2020 teilte die SDSU mit, dass Leonards damalige Trikotnummer 15 nicht mehr vergeben wird. Diese Ehre hatte an der SDSU noch kein Spieler erhalten.^[7]

Beim NBA-Draft 2011 wurde Leonard an 15. Stelle von den Indiana Pacers ausgewählt, jedoch kurz darauf zu den San Antonio Spurs getauscht. Im Gegenzug wechselte unter anderem George Hill nach Indiana. Nachdem Manu Ginobili mit einer gebrochenen Hand zu Beginn der Saison ausgefallen war, wurde Leonard dessen Platz in der Anfangsaufstellung übertragen. Seine Rookie-Saison beendete Leonard mit im Durchschnitt 8,9 Punkten, 6,2 Rebounds und 0,5 Assists pro Spiel. Bei der Wahl zum NBA Rookie of the Year Award erreichte Kawhi den vierten Platz hinter Kenneth Faried, Ricky Rubio und dem Gewinner Kyrie Irving.

Am 3. November 2012 gelang ihm gegen Utah Jazz mit fünf Körben bei fünf Würfen aus dem Feld, einem Dreipunktwurf bei einem Versuch und 2-von-2 von der Freiwurflinie ein „perfektes Spiel“ ohne Fehlwurf. Damit wurde er nach Danny Green, der am 23. April 2012 ohne Fehlversuch blieb (6-von-6 aus dem Feld, 2 von 2 Freiwürfen), der zweite Spieler der Spurs, dem dies gelang. 2013 erreichte er mit den Texanern die NBA-Finalserie, jedoch unterlag man den Miami Heat.

In der Endspielserie der Saison 2013/14 traf er mit seinen San Antonio Spurs wieder auf Miami, das diesmal mit 4:1-Siegen bezwungen wurde. Leonard leistete dabei einen großen Beitrag zur fünften NBA-Meisterschaft der Spurs und wurde nach dem Spiel zum MVP der Finalserie gekürt. Er wurde damit der drittjüngste Spieler, der jemals diese Auszeichnung erhielt (lediglich Tim Duncan und Magic Johnson hatten in jüngerem Alter diese Auszeichnung gewinnen können).

Am 23. April 2015 wurde bekanntgegeben, dass Leonard als bester Verteidiger der NBA-Saison 2014/15 ausgezeichnet wurde. Er führte die Statistik der Liga mit 2,3 Steals pro Spiel an und war damit nach Michael Jordan und Hakeem Olajuwon der erst dritte Spieler in der NBA-Geschichte, der im Laufe seiner Karriere sowohl als bester Spieler einer Finalserie als auch als Verteidiger des Jahres ausgezeichnet wurde.^[8]

Im Juli 2015 verlängerte Leonard seinen auslaufenden Vertrag bei den Spurs um fünf Jahre, das Arbeitspapier sicherte ihm ein Gehalt von insgesamt 90 Millionen US-Dollar. Im Jahre 2016 wurde er erstmals in seiner Karriere in das NBA All-Star Game als Starter für die Western Conference berufen.^[9] Leonard spielte eine überragende Saison für die Spurs und erzielte in nahezu allen Kategorien Karrierebestwerte. Er wurde zudem zum zweiten Mal in Folge als Verteidiger des Jahres ausgezeichnet.^[10] Bei der Wahl zum wertvollsten Spieler der Saison 2016 landete Leonard hinter Stephen Curry auf dem zweiten Platz.^[11]

Ein Jahr später wurde er bei der MVP-Wahl Dritter hinter Russell Westbrook und James Harden;^[12] bei der Wahl des Verteidiger des Jahres wurde er ebenfalls Dritter (hinter Draymond Green und Rudy Gobert).^[13] Darüber hinaus wurde er ins All-NBA-First-Team sowie ins NBA-All-Defensive-First-Team gewählt.^[14][15] In den Playoffs unterlagen seine Spurs dennoch in der Conference-Finalserie den Golden State Warriors.

Im darauffolgenden Spieljahr absolvierte Leonard aufgrund einer Schulterverletzung und einer anschließenden langen Wiederaufbauphase nur neun Saisonspiele. In dieser Zeit kam es zwischen Leonard und der texanischen Mannschaft zu Unstimmigkeiten, die damit endeten, dass Leonard seinen Willen zum Vereinswechsel ausdrückte.^[16]

Am 18. Juli 2018 wurde er zusammen mit Danny Green im Tausch gegen DeMar DeRozan und Jakob Pöltl zu den Toronto Raptors transferiert.^[17] Mit den Raptors zog Leonard im Spieljahr 2018/19 erstmals in der Mannschaftsgeschichte in die NBA-Finalserie ein, wo man den amtierenden Meister Golden State Warriors mit 4:2-Siegen bezwang. Leonard wurde nach 2014 zum zweiten Mal als wertvollster Spieler (MVP) der Finalserie ausgezeichnet.^[18] Er wurde damit der erste Spieler, der sowohl in der Western- als auch in der Eastern-Conference sowohl den NBA-Meistertitel als auch die Auszeichnung des besten Spieler der Finalserie gewann.^[19] Leonard kam in der Meistersaison auf Mittelwerte von 26,6 Punkten und 7,3 Rebounds für die Kanadier, zudem bereitete er statistisch gesehen je Begegnung 3,3 Korberfolge seiner Nebenleute vor.^[20]

Am 6. Juli 2019 entschied sich Leonard, einen Vertrag bei den Los Angeles Clippers zu unterschreiben und damit in seinen Heimatbundesstaat zurückzukehren.^[20] Für dieses Team bestritt er am 18. Januar 2020 sein insgesamt 500. NBA-Spiel. Die Clippers konnten mit 133:130 gegen die New Orleans Pelicans gewinnen. Leonard steuerte 39 Punkte zum Sieg bei.
Obwohl Leonard seit Jahren als einer der besten Spieler der NBA galt, gelang ihm erst am 24. Januar 2020 beim Sieg gegen die Miami Heat sein erstes Triple-Double (33 Punkte, 10 Rebounds, 10 Assists).^[21] Beim All-Star-Game der Saison, das am 16. Februar 2020 in Chicago stattfand, gehörte Leonard zur Startaufstellung des siegreichen Teams um LeBron James. Mit 30 Zählern konnte er die meisten Punkte des Spiels erzielen und wurde zum wertvollsten Spieler (MVP) des All-Star-Games bestimmt.^[22] Er wurde damit zum ersten Titelträger des zu Ehren des verstorbenen Kobe Bryant neubenannten NBA All-Star Game Kobe Bryant Most Valuable Player Award.

Am 10. Januar 2024 verlängerte Leonard seinen Vertrag bei den Los Angeles Clippers um weitere drei Jahre bis 2027.^[23]

• 2× NBA-Meister: 2014, 2019
  • 2× NBA Finals MVP: 2014, 2019
• 6× NBA All-Star: 2016, 2017, 2019, 2020, 2021, 2024
  • 1× All-Star-Game MVP: 2020
• 2× NBA Defensive Player of the Year: 2015, 2016
• 3× All-NBA First Team: 2016, 2017, 2021
  • 2× All-NBA Second Team: 2019, 2020
• 3× NBA All-Defensive First Team: 2015, 2016, 2017
  • 4× NBA All-Defensive Second Team: 2014, 2019, 2020, 2021
• NBA All-Rookie First Team: 2012
• NBA 75th Anniversary Team

Kawhi Leonard unterhält keinen laufenden Account in den sozialen Medien. Sein letzter Eintrag auf Twitter datiert vom Jahr 2015.^[24]

• Kawhi Leonard – Spieler-Statistiken auf NBA.com (englisch)
• Kawhi Leonard – Spielerprofil auf basketball-reference.com (englisch)

1. ↑ Ranking the NBA's best players: Giannis and Kawhi at the very top. 27. September 2019, abgerufen am 20. April 2020 (englisch). 
2. ↑ Michael Pina: The case for Kawhi Leonard as the best basketball player alive. 25. Dezember 2019, abgerufen am 20. April 2020 (englisch). 
3. ↑ Eric Sondheimer: Shooting death of his father drives Riverside King's Leonard. In: latimes.com. 8. März 2008, abgerufen am 12. Juli 2019 (englisch). 
4. ↑ How Kawhi Leonard went from high school hidden gem to free agency's crown jewel. Abgerufen am 5. März 2020 (englisch). 
5. ↑ California Mr. Basketball. Abgerufen am 5. März 2020 (englisch). 
6. ↑ Kawhi Leonard - Men's Basketball. Abgerufen am 6. Juli 2019 (englisch). 
7. ↑ Kawhi Leonard's No. 15 to be retired by San Diego State. Abgerufen am 5. März 2020 (englisch). 
8. ↑ nba.com Spurs’ Kawhi Leonard named Kia Defensive Player of the Year Award (Memento vom 2. Oktober 2018 im Internet Archive)
9. ↑ nba.com:Die All-Star-Starter im Überblick
10. ↑ KAWHI LEONARD WINS 2015-16 KIA NBA DEFENSIVE PLAYER OF THE YEAR AWARD
11. ↑ Warriors’ Curry wins second straight Kia MVP award (Memento vom 13. Mai 2016 im Internet Archive)
12. ↑ Ergebnisse der MVP-Wahl auf NBA.com, abgerufen am 6. Juli 2017.
13. ↑ Ergebnisse auf NBA.com, abgerufen am 6. Juli 2017.
14. ↑ Harden, James, Westbrook, Leonard and Davis named 2016-17 All-NBA First Team. NBA.com, 18. Mai 2017, abgerufen am 6. Juli 2017 (englisch). 
15. ↑ Warriors’ Draymond Green, Jazz’s Rudy Gobert and Spurs’ Kawhi Leonard lead 2016-17 NBA All-Defensive First Team. NBA.com, 26. Juni 2017, abgerufen am 6. Juli 2017 (englisch). 
16. ↑ nba.com: Reports: Kawhi Leonard demands trade from San Antonio Spurs
17. ↑ Sources: Kawhi to Toronto, DeRozan to Spurs. In: ESPN.com. (espn.com [abgerufen am 18. Juli 2018]). 
18. ↑ From NBA com Staff: Kawhi Leonard joins elite company in winning Finals MVP. Abgerufen am 6. Juli 2019 (englisch). 
19. ↑ Kawhi Leonard Wins NBA Finals MVP, First Player to Win in Both Conferences. Abgerufen am 6. Juli 2019. 
20. ↑ ^{a b} Kawhi Leonard and Paul George reportedly joining Los Angeles Clippers. Abgerufen am 6. Juli 2019 (amerikanisches Englisch). 
21. ↑ Kawhi Leonard calls first career triple-double 'a great honor'. Abgerufen am 25. Januar 2020 (amerikanisches Englisch). 
22. ↑ NBA All-Star Game 2020: Spektakel, Defense und Drama! Team LeBron gewinnt irres Spiel - Kawhi wird MVP. Abgerufen am 20. Februar 2020. 
23. ↑ Perform Media Deutschland GmbH: NBA - Kawhi Leonard unterschreibt langfristige Vertragsverlängerung bei den L.A. Clippers. 11. Januar 2024, abgerufen am 17. Januar 2024. 
24. ↑ Adam Wells: Raptors' Danny Green: Kawhi Leonard 'Mastered' Avoiding Social Media, Reporters. Abgerufen am 6. August 2020 (englisch).