Chick Webb

Webb nació en Baltimore, Maryland, hijo de William H. y Marie Johnson Webb. Desde su infancia, sufrió de tuberculosis de la columna vertebral, quedando con una deformación en esta y baja estatura. Trabajó de niño como repartidor de periódicos, pudiendo ahorrar el dinero suficiente para comprarse su primera batería. A los 11 años ya tocaba a nivel profesional.

A los 17 años se muda a la ciudad de Nueva York y para el año siguiente, en 1926, ya lideraba su propia banda en Harlem. El también percusionista Tommy Benford dio lecciones de percusión a Webb en su primera visita a Nueva York.

Alternó entre giras de banda y residencias en clubes de Nueva York hasta finales de los años 20.

En 1931, su orquesta pasó a ser la banda anfitriona del club Savoy Ballroom y él se convirtió en uno de los líderes de orquesta y percusionistas más valorados del nuevo estilo "swing", especialmente por su sock style. La leyenda de la percusión Buddy Rich cita el poder de la técnica y las interpretaciones virtuosas de Webb como influencia principal en su carrera, y hasta llegó a referirse a Webb como "el padre de todos ellos".^[4]​ La orquesta se destacó en el espectáculo "Batalla de las Bandas", en el que la formación de Webb competía con otras bandas importantes del momento (como la Orquesta de Benny Goodman, o la Orquesta de Count Basie). En dicho espectáculo las bandas eran enfrentadas cara a cara en un mismo auditorio.

Webb se casó con Martha Loretta Ferguson (también conocida como Sallye), y en 1935 comenzó a promover a una todavía adolescente Ella Fitzgerald como vocalista de la banda. A pesar de los rumores, según Stuart Nicholson en Ella Fitzgerald; A Biography of the First Lady of Jazz (pag. 36): «Ella no fue adoptada por Webb, aunque vivió con él y con su esposa Sallye». Charles Linton, quien formaba parte de la banda de Chick Webb, le dijo a Nicholson que «él no la adoptó. Me comentó que sólo dirá que la adoptó a la gente de la prensa».

En noviembre de 1938, la salud de Webb comienza a declinar y desde ese momento hasta su muerte alterna su tiempo entre liderar su orquesta y el hospital. Muere el siguiente año en Baltimore, a los 34 años, por complicaciones de su tuberculosis. Luego de su muerte, Ella Fitzgerald lidera su banda hasta que en 1942 se dedica a su carrera como solista.

• Stuart Nicholson, Ella Fitzgerald; A Biography of the First Lady of Jazz (New York: Charles Scribner's Sons, 1993), p. 36.

• Chick Webb en Internet Movie Database (en inglés).
• Artículo: "Setting the Record Straight" (en inglés)
• Artículo: "Chick Webb: Baltimore's Jazz Giant" (en inglés)
• Artículo: "The Life and Music of Chick Webb" (en inglés)