Eurocopa 2008

La candidatura de Austria y Suiza para organizar la Eurocopa 2008 fue seleccionada por el Congreso de la UEFA, el 12 de diciembre de 2002, en una elección a la cual se presentaron originalmente un total de siete candidaturas.

La propuesta surgió luego de la derrota de la candidatura binacional que llevó Austria junto a Hungría para la Eurocopa 2004, la cual fue disputada finalmente en Portugal. Tras ello, la Federación Austríaca de Fútbol (ÖFB) y la Asociación Suiza de Fútbol (ASF) comenzaron los preparativos para una candidatura conjunta. Con el tema Close to you ('Cerca de ti' en inglés), la candidatura transalpina presentó un compacto plan enfocado en alojamiento con calidad de alto nivel, excelentes servicios de telecomunicaciones y transportes (especialmente ferroviario) y con facilidades para el despliegue de seguridad.^[3]​

La candidatura austro-suiza fue considerada desde el primer momento como la principal favorita por sobre las siete restantes candidaturas. Hungría se presentó en solitario, al igual que Rusia. Sin embargo, la mayoría de las candidaturas fueron multinacionales: una candidatura céltica conjunta de Escocia e Irlanda, una formada por Grecia y Turquía, otra compuesta por Croacia y Bosnia y Herzegovina y, por último, una candidatura escandinava presentada por cuatro países (Dinamarca, Finlandia, Noruega y Suecia).

La candidatura céltica era considerada como la más cercana rival al proyecto austro-suizo, especialmente debido a su mejor condición de los estadios. Por parte de Austria y Suiza, los únicos estadios que cumplían con los requerimientos de la UEFA hasta ese momento eran el Estadio Ernst Happel (Viena) y el St. Jakob Park (Basilea); de ellos, sólo el primero contaba con una capacidad superior a los 40 000 espectadores. Escocia e Irlanda, por su parte, contaban con cinco sobre los 50 000 espectadores.^[4]​ En el caso de la candidatura escandinava, si bien poseía la ventaja de tener experiencia en realizar eventos deportivos de magnitud (como la Eurocopa 1992 en Suecia), las grandes distancias entre sus sedes y la falta de grandes estadios afectaron sus posibilidades de ser elegida; asimismo, era la primera vez que cuatro países anfitriones presentaban una candidatura deportiva, considerando que sólo en 2000 fue realizado por primera vez un evento por dos países (la Eurocopa 2000) y que la Copa Mundial de Fútbol de 2002 había presentado diversos problemas logísticos entre Japón y Corea del Sur.^[4]​

Durante la elección, las candidaturas rusas y bosnio-croata fueron descartadas en un comienzo. Las candidaturas restantes fueron sometidas a votación, aunque el comité de la UEFA recomendó oficialmente las candidaturas de Austria-Suiza, Grecia-Turquía, Escandinavia y Hungría. La candidatura celta, pese a su cierto favoritismo, no fue considerada dentro de las recomendaciones y terminó cuarta en la votación. Por otro lado, la candidatura húngara generó sorpresa al quedar segunda en la votación, aunque no logró superar la amplia victoria de la candidatura de Austria y Suiza, que aseguraría la realización de la Eurocopa 2008 en dichos países.^[3]​

Para esta edición del torneo fueron dispuestas ocho sedes, de las cuales cuatro están ubicadas en cada uno de los países anfitriones. En cada una se disputaron tres partidos de la primera fase, de tal forma que todos los encuentros disputados por la selección de Suiza, incluyendo el partido inaugural, se disputaron en el St. Jakob Park de Basilea, mientras que los de la selección de Austria se realizaron en el Estadio Ernst Happel de la capital Viena. Estos dos estadios fueron las únicas sedes de los enfrentamientos de la segunda fase: en cada uno se disputaron dos partidos de cuartos de final y una semifinal, mientras que la final se realizó en el recinto vienés.

La mayoría de los estadios fueron sometidos a renovación como preparación al torneo, con el fin de ampliar su capacidad al menos de forma temporal. Tres estadios fueron completamente reconstruidos sobre el emplazamiento de su predecesor: el Wörthersee Stadion de Klagenfurt, el Stade de Suisse de Berna y el Letzigrund Stadion de Zúrich. Este último fue construido tras el rechazo a la remodelación propuesta originalmente para el Hardturm-Stadion en 2004 y que puso incluso en jaque la realización del campeonato;^[5]​ la UEFA aceptó el cambio en los planes a comienzos de 2005 y la población bernesa aprobó en un referendo un préstamo de 69 millones de euros para la construcción del recinto. Los otros dos recintos suizos, el St. Jakob Park y el Stade de Genève, fueron construidos apenas unos años antes del evento, por lo que requirieron pocas modificaciones.^[1]​

La UEFA convocó a doce árbitros pertenecientes a los países miembros de la UEFA para su desempeño durante la Eurocopa 2008. A cada uno la UEFA asignó dos asistentes de la misma nacionalidad, para así asegurar que el trío de árbitros tuviese conocimiento y experiencia entre ellos. La mayoría de los jueces tenían experiencia en torneos como la Liga de Campeones de la UEFA e incluso algunos habían participado en la Copa Mundial de Fútbol de 2006. Adicionalmente, fueron convocados ocho oficiales para ejercer los roles de cuarto y quinto árbitro, utilizados en caso de lesión de uno de los oficiales durante el desarrollo de un partido.^[6]​

El balón usado durante la Eurocopa 2008 fue el Adidas Europass, confeccionado por la empresa germana Adidas. Este balón corresponde a una evolución respecto al Adidas +Teamgeist, utilizado durante la Copa Mundial de Fútbol de 2006 disputada dos años antes en Alemania. Esta pelota tenía un diseño exterior de color blanco con doce círculos o lunares oscuros y ciertos motivos rojos, en representación de las banderas de los dos países anfitriones.

Para el partido final del torneo fue diseñada una edición especial del Europass, denominado Adidas Europass Gloria. En el balón, que a diferencia del tradicional era de color plateado, estaban impresas en idioma inglés la fecha y lugar del partido y los equipos que disputaron el trofeo: Alemania y España.^[7]​

Para la clasificación a la Eurocopa 2008, se realizó un torneo previo entre septiembre de 2006 y noviembre de 2007. Para esto se celebró un sorteo en Montreux (Suiza) el 27 de enero de 2006, en el que se formaron siete grupos clasificatorios, donde los dos primeros de cada uno clasificarían a la ronda final. Austria y Suiza se clasificaron automáticamente ejerciendo su derecho de organizadores, mientras que la gran sorpresa a la antesala de éste fue la ausencia y eliminación de Inglaterra en la fase previa de clasificación, al quedar tercera en su grupo por detrás de Croacia y Rusia.

El sorteo para la fase final de la competición fue efectuado el 3 de diciembre de 2007. Las 16 selecciones clasificadas fueron dispuestas en cuatro bombos en función de su coeficiente UEFA. En el primer bombo se colocaron Austria y Suiza (anfitriones de esta edición), Grecia (campeón vigente) y los Países Bajos (la selección con mayor coeficiente UEFA). Croacia, Italia, República Checa y Suecia quedaron en el segundo bombo, mientras que el tercero quedó compuesto por Alemania, España, Portugal y Rumania. Finalmente, el cuarto bombo estuvo conformado por Francia, Polonia, Rusia y Turquía.

En cursiva, equipos debutantes en la Eurocopa:

Con motivo del 50.º aniversario de la UEFA, a cada federación miembro se le pidió que votara por su mejor jugador de los últimos 50 años.

Durante la primera fase, las selecciones de Croacia, España, los Países Bajos y Portugal lograron su pase a la fase final del torneo tras ganar sus respectivos grupos, acompañados por los combinados de Alemania, Italia, Rusia y Turquía. El fútbol ofensivo planteado por muchos de los equipos nombrados fue considerado como vital para su clasificación y buen desempeño, en desmedro de equipos más conservadores, como Francia y Grecia, que quedaron relegados a los últimos lugares del torneo.^[8]​

En el Grupo A y comandada por Cristiano Ronaldo —considerado previo al torneo como uno de los mejores jugadores del momento—,^[9]​ la selección portuguesa se clasificó sin mayores escollos a la fase siguiente, tras derrotar a Turquía y la República Checa. Suiza no logró sacar ventaja de su condición de local y quedó eliminada en el segundo partido, si bien rescató una victoria en el partido final frente a los ya clasificados portugueses. Las victorias de turcos y checos ante los suizos dejó la definición del segundo clasificado del Grupo A para el dramático partido que enfrentó a ambos equipos en Ginebra. Los checos dominaron gran parte del encuentro y se encontraban 2-0 arriba en el marcador, pero Turquía intentó revertir el marcador. Un gol de Arda Turan a los 75 minutos revivió las esperanzas del combinado turco, que se concretarían, tras un grave error del guardameta Petr Čech, en el gol de Nihat Kahveci a los 85 minutos. A menos de tres minutos del final, cuando parecía que la definición por penales entregaría el resultado, Nihat anotó nuevamente y dejó a Turquía en la segunda fase.

Alemania era uno de los favoritos para ganar el Grupo B, pero no logró demostrarlo en la cancha. Una titubeante victoria ante Polonia fue seguida por una contundente derrota ante Croacia. Los germanos lograron el pase a la siguiente ronda eliminando a la coanfitriona Austria por 1-0 gracias a un gol de su capitán Michael Ballack, aunque sin mejorar su nivel de juego. La selección croata ganó en sus tres encuentros y se convirtió en una de las selecciones con mayor efectividad de la primera ronda.

El denominado «grupo de la muerte» enfrentó a los finalistas de la Copa Mundial de Fútbol de 2006: Italia y Francia. Pese a los títulos de ambos equipos, fueron superados ampliamente por los Países Bajos. Los neerlandeses obtuvieron sendas victorias por 3-0 ante los italianos y por 4-1 ante los franceses. Rumania logró obtener dos empates ante Italia y Francia, pero quedaron eliminados tras la derrota por 2-0 ante los neerlandeses. En el partido final, Italia derrotó a Francia y logró su pase a la siguiente ronda junto a los líderes del grupo, los Países Bajos.

En el Grupo D, España logró quedar invicto tras una racha sucesiva de victorias: 4-1 ante Rusia, 2-1 ante Suecia e igual marcador ante Grecia. La principal figura fue el atacante David Villa, quien tras una tripleta ante los rusos y un gol frente a los suecos logró convertirse en el goleador del campeonato. Rusia, pese a la goleada con que partió el campeonato, logró sobreponerse con el retorno de Andréi Arshavin y pasó a la siguiente ronda, dejando en el camino a Suecia y Grecia. Los helenos finalizaron en el último lugar del grupo y a la postre del torneo, de modo que pasaron de ser los vigentes campeones de la anterior edición a los últimos clasificados en ésta, algo insólito y singular en la historia del fútbol mundial.

En cuartos de final, sin embargo, la mayoría de los favoritos cayeron. Alemania derrotó por 3-2 a Portugal y Rusia doblegó a los Países Bajos por 3-1 en la prórroga. Croacia y Turquía empataron sin goles durante el período regular; en la prórroga, ambos marcaron un gol minutos antes del final, por lo que hubo una definición por penales en que ganaron los turcos, eliminando así a los invictos croatas. A través de este mismo método, Italia y España definieron su resultado después de empatar sin goles durante los 120 minutos de partido, de forma que España avanzó a semifinales 24 años después de su última semifinal en un torneo internacional absoluto, en la Eurocopa 1984.

Alemania y Turquía se enfrentaron en una de las semifinales jugando nuevamente al dramatismo. Ambos equipos estuvieron casi la totalidad del tiempo reglamentario empatados, hasta que Miroslav Klose descontó para Alemania a los 79 minutos. Siguiendo la tradición de los últimos partidos, Turquía anotó a minutos del final, pero Philipp Lahm sellaría el 3-2 en el marcador final. El partido se vio marcado además por una fuerte tempestad en Viena, que cortó de forma inédita las transmisiones internacionales de televisión por varios minutos, impidiendo que muchos vieran los goles finales.^[10]​ En la otra semifinal, España se clasificó para la final tras volver a derrotar a Rusia, esta vez por 3-0 con goles de Xavi Hernández, Dani Güiza y David Silva.

En el partido final, España y Alemania se enfrentaron el Estadio Ernst Happel de Viena. En un comienzo, Alemania mantuvo el dominio del partido, pero lentamente comenzó a perder el control de este. A los 32 minutos, Fernando Torres disputó un balón tras un pase en profundidad de Xavi Hernández con Philipp Lahm, al cual ganó la posición en velocidad y, ante la salida del arquero Jens Lehmann, logró esquivarlo y anotar un gol, picando la pelota por encima de este. Con el marcador a su favor, España controló el encuentro y, pese a los intentos alemanes de descontar, el encuentro terminaría 1-0. La invicta selección de España se coronó así por segunda vez como campeona europea tras la Eurocopa 1964, rompiendo una sequía de 44 años.^[11]​

• Las horas indicadas en los partidos corresponden al huso horario local de Austria y de Suiza: Horario de verano de Europa central – CEST: (UTC+2).

     – Clasificado para los cuartos de final.

Nota: las tablas de rendimiento no reflejan la clasificación final de los equipos, sino que muestran el rendimiento de los mismos atendiendo a la ronda final alcanzada.

Para esta edición de la Eurocopa, la UEFA aumentó el total de dinero a repartir entre los equipos participantes, llegando a los 184 millones de euros, 55 más que en la edición anterior. A cada equipo, por el hecho de participar, se le entregaron 7,5 millones de euros, 500 000 por cada empate en la fase de grupos y 1 millón por cada victoria en la misma fase. A los equipos que quedaron eliminados en cuartos de final se les otorgó un premio de 2 millones de euros adicionales y a los semifinalistas 3 millones. Al equipo vicecampeón fueron asignados 4,5 millones de euros de premio, mientras que el campeón recibió 7,5 millones.^[12]​ Así, el mayor premio lo obtuvo España, que totalizó 23 millones, mientras Grecia recibió el menor premio, con apenas los 7,5 millones otorgados por participación.

El equipo campeón de esta edición recibió el nuevo trofeo diseñado para la Eurocopa. El nuevo Trofeo Henri Delaunay fue creado por la joyería londinense Asprey, como una réplica casi exacta de la copa original, diseñada por Arthus Bertrand en 1960. La nueva copa, hecha en plata esterlina, pesa 8 kg y mide 60 cm de altura (2 kg más pesada y 18 cm más alta que la original). El pedestal de mármol fue eliminado al igual que una figura en la parte posterior, que dio paso a inscripciones con los nombres de los equipos ganadores del trofeo, mientras que la base de plata fue ampliada.^[13]​

El Grupo de Estudios Técnicos de la UEFA eligió, tras el fin del campeonato, al equipo y convocatoria ideal, compuesto por los 23 mejores jugadores según su posición en el campo de juego. España fue el equipo con más jugadores seleccionados con nueve. Tras el equipo campeón, la semifinalista Rusia obtuvo 4 nominaciones, seguida por Alemania con 3, Portugal y los Países Bajos con sólo 2. Croacia, eliminada en cuartos de final, obtuvo un único nominado al igual que la semifinalista Turquía.^[14]​

De entre ellos se eligió al equipo ideal del torneo, que finalmente estuvo compuesto por seis jugadores españoles, dos rusos, un alemán, un croata y un turco.^[15]​

Además, el Grupo de Estudios Técnicos eligió también al mejor jugador del torneo dentro de un grupo de jugadores propuestos por votación popular a través de internet.^[16]​ El jugador elegido como ganador del Premio Jugador del Torneo Castrol fue el mediocampista español Xavi Hernández.^[17]​

Convocatoria y equipo ideal

Tras cada partido disputado, fue elegido un jugador como el mejor. Para determinar al ganador del Premio Carlsberg Jugador del Partido, se abrió una votación en el sitio oficial del torneo para ser luego contabilizada por el Grupo de Estudios Técnicos de la UEFA.^[18]​

Los siguientes jugadores fueron elegidos como ganadores del Premio Carlsberg Jugador del Partido:^[19]​

• España en la Eurocopa de 2008
• Deporte en Austria
• Deporte en Suiza

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• Sitio oficial de la Eurocopa 2008 en uefa.com