Joan Allen

Joan Allen nació el 20 de agosto de 1956 en Rochelle, Illinois, en cuya universidad —The Eastern Illinois University— conoció a John Malkovich, quien la invitó a ir a Chicago para sumarse a la Steppenwolf Theatre Company, con la que Joan estrenó And a Nightingale. El éxito de público le permitió acceder a unas producciones dirigidas por Wallace Shawn. En 1985, año en el que debutó en la televisión con la serie Evergreen, Joan participó en The Marriage of Bette and Bo. Francis Ford Coppola en Peggy Sue se casó (1986) le dio su primera oportunidad en el cine.

Satisfecho con el trabajo de la actriz, Coppola le encomendó el papel de Vera Tucker en Tucker: un hombre y su sueño (1988), película con la cual quedó confinada durante años al estereotipo de la buena esposa, capaz de sostener las riendas de la familia. Jeff Bridges encarnó a su marido. A mediados de ese año, Joan se casó con Peter Friedman.

Para entonces Joan ya era una figura de la escena de Broadway. Había ganado el Premio Tony con Burn This (1987), optando al año siguiente al premio por The Heide Chronicles, donde defendió una papel verídico en las antípodas de su imagen cinematográfica: Heidi Holland.

Durante unos años participó escuetamente en cintas como Searching for Bobby Fischer (1993) y Amor loco (1994). En 1995 Oliver Stone le propició una oportunidad de lucimiento en Nixon, en la cual Joan caracterizó a Pat Nixon como una mujer manipuladora, fría y distante que tenía bajo sus órdenes a su marido. Joan recibió una candidatura a los Premios del Sindicato de Actores y al Óscar a la mejor actriz de reparto.

Al año siguiente repitió por su interpretación de Elizabeth Proctor, una mujer embarazada que al defender el honor de su marido le condena involuntariamente a muerte, en la película The Crucible, adaptación cinematográfica de Las brujas de Salem, pieza teatral de Arthur Miller contra el McCarthysmo y que contenía un soterrado discurso sobre la importancia de decir la verdad.

En 1997 accedió a su primer papel protagonista en La tormenta de hielo, donde se puso en la piel de Elena Hood, una mujer insatisfecha de un marido infiel (Ben: Kevin Kline), unos hijos (Paul y Wendy: Tobey Maguire y Christina Ricci) que no le hacen caso, cleptómana y que es incapaz de vengarse de su traición, por más que decida dar término a la relación conyugal. Joan completó el año con una intervención en Cara a cara.

En 1998 volvió a coincidir con Tobey Maguire en Pleasantville, donde de nuevo defendió el papel de una aplicada ama de casa llamada Bety Parker, cuyos hijos (David y Jennifer: Maguire y Reese Witherspoon) la sacan de su total ignorancia sobre los placeres del sexo -incluyendo la masturbación- y que se atreve a subvertir el orden mccarthysta y rígido de la comunidad al iniciar un romance con Mr. Johnson Jeff Daniels. Varias asociaciones de críticos la premiaron por su trabajo, pero por muy pocos votos no logró figurar entre las candidatas al Óscar.

Al transgredir su rol habitual, Joan empezó a acceder a otro tipo de papeles, como el que representó en Candidata al poder, donde volvió a medirse las caras con Jeff Bridges y Christian Slater. La senadora Laine Hanson supuso una ocasión especial de promoción para Joan, ya que su personaje era una política independiente, juzgada por su pasado presuntamente amoral y por haber cambiado de filas al defender el derecho al aborto, pero que también había cometido errores en su vida como traicionar a su mejor amiga con su marido. Finalmente Laine Hanson vencía a sus oponentes y se hacía con el cargo de vicepresidenta del país. Joan obtuvo una candidatura al Oscar a la mejor actriz.

En 2001 se estrenó en la televisión con la miniserie de dos episodios Las brumas de Avalon, basada en una leyenda de la Edad Media y en la que trabajó junto a Anjelica Huston y Julianna Margulies, aunque fue con el biopic sobre la célebre pintora Georgia O'Keeffe (2009) cuando logró nominaciones al Emmy, SAG y a los Globos de Oro por su fantástica interpretación. Entremedias, Joan se convirtió en una secundaria de lujo en películas comerciales como El diario de Noa (2004), El mito de Bourne (2004) y su secuela El ultimátum de Bourne (2007), donde desempeñaba el papel de miembro de la CIA, así como protagonizaba cintas minoritarias como En el medio de la nada (2003), Yes (2004) y Más allá del odio (2005), junto a Kevin Costner.

Un año después unió fuerzas con Jessica Lange y Kathy Bates en la road movie El viaje de nuestra vida (2006), en la que tres amigas hacían un largo viaje para trasladar las cenizas del marido de una de ellas. Desafortunadamente, la película fue un rotundo fracaso de taquilla. En 2008 encarnó a una despiadada jefa de prisiones en Death Race, en la que se enfrentó a Jason Statham, y en 2009 sería la esposa de Richard Gere en el drama animalista de Lasse Hallström Siempre a tu lado, Hachiko, esta vez sí, con gran éxito crítico y comercial.

Poco a poco, fue espaciando sus apariciones en la pantalla grande hasta el punto que sólo realizó dos películas en la década: protagonizó Un buen matrimonio (2014), basada en la novela de Stephen King, y fue la abuela de La habitación (2015), una película ampliamente alabada que fue candidata a varios Premios Oscar. Desde entonces, no ha vuelto a estrenar ninguna película. Mientras tanto, en la televisión encontró cierta estabilidad: realizó un papel secundario en Luck (2012), la serie protagonizada por Dustin Hoffman sobre el mundo de la hípica, posteriormente se incorporó a la cuarta temporada de The Killing (2014) y protagonizó la dramática miniserie El secreto de Adam (2016), en la que encarnó a una alcaldesa cuyo desaparecido hijo regresaba a casa, causando así un gran revuelo emocional.

Tras un parón de cinco años, la actriz regresó a la pequeña pantalla de la mano de Pablo Larraín para La historia de Lisey (2021), una miniserie de ocho episodios que adaptaba la célebre novela de Stephen King. Aquella producción la hermanó con Julianne Moore y Jennifer Jason Leigh, y en ella volvió a demostrar su talento al interpretar a una enferma de catatonia. En 2023 se desveló que Allen volvía al trabajo para encarnar a la esposa de Robert De Niro en una futura serie de ámbito político llamada Zero Day. El rodaje dio comienzo en primavera pero, debido a la huelga de guionistas y actores, se suspendió hasta nuevo aviso.

• Burn This (1987-1988)
• The Heidi Chronicles (1989-1990)

Premios Óscar

Premios Globo de Oro

Premios Primetime Emmy

Premios SAG

Premios BAFTA

• Joan Allen en Internet Movie Database (en inglés).