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Reino de Lesoto Muso oa Lesotho  (sesoto) Kingdom of Lesotho  (inglés)
Estado miembro de la Unión Africana[1]​
Bandera Escudo
Lema: Khotso, Pula, Nala (sesoto: «Paz, lluvia, prosperidad»)
Himno: Lesōthō fatše la bo ntat'a rōna (sesoto: «Lesoto, tierra de nuestros padres»)
Capital	Maseru[2]​ 29°19′S 27°29′E / -29.31, 27.48
Ciudad más poblada	Maseru
Idiomas oficiales	Sesoto e inglés[2]​
Gentilicio	Lesotense[3]​
Forma de gobierno	Monarquía parlamentaria[2]​
Rey Primer ministro	Letsie III[2]​ Sam Matekane[4]​
Órgano legislativo	Parlamento de Lesoto
Independencia - Fecha	Del Reino Unido 4 de octubre de 1966[5]​
Superficie	Puesto 141.º
• Total	30 355[6]​ km²
• Agua (%)	0[7]​
Fronteras	1106 km[7]​
Línea de costa	0 km[7]​
Punto más alto	Thabana Ntlenyana
Población total	Puesto 149.º
• Censo (2023, est.)	2 098 000[6]​ hab.
• Densidad	69,1[6]​ hab./km²
PIB (PPA)	Puesto 159.º
• Total (2019)	US$ 7.287 millones
• Per cápita	US$ 1.118.13
IDH (2022)	0,521[8]​ (168.º) – Bajo
Moneda	1 loti, plural maloti = 100 lisente[2]​ (LSL)
Huso horario	UTC+2
• En verano	UTC+2
Código ISO	426 / LSO / LS
Dominio internet	.ls
Prefijo telefónico	+266
Prefijo radiofónico	7PA-7PZ
Siglas país para automóviles	LS
Código del COI	LES
Membresía ONU, UA, Mancomunidad de Naciones
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Lesoto,^[3]​ oficialmente denominado Reino de Lesoto^[9]​^[10]​ (en sesoto: Muso oa Lesotho),^[2]​^[11]​ es un país sin salida al mar, del sur de África, geográfica y políticamente enclavado^[12]​ dentro de Sudáfrica.^[13]​ Lesoto tiene una superficie poco mayor a 30 355 km²^[14]​^[15]​ y una población de 2.1 millones de habitantes. Su capital y ciudad más grande es Maseru.^[16]​^[17]​ Lesoto fue colonizado por el Reino Unido,^[18]​ convirtiéndose en el protectorado de Basutolandia en 1868,^[19]​ y declaró su independencia el 4 de octubre de 1966. Es un miembro de las Naciones Unidas, la Mancomunidad de Naciones, la Unión Africana y la Comunidad de Desarrollo de África Austral. Sus idiomas oficiales son el sesoto y el inglés. El nombre vernáculo del país, Lesotho, puede traducirse como «el país de los que hablan sesoto».^[20]​^[21]​

El país también se conoce con el sobrenombre de El Reino de la Montaña.^[22]​

En los primeros años del siglo XIX, como consecuencia directa del período Mfecane, el rey de los basutos, Moshoeshoe I, fundó el reino; si bien una serie de enfrentamientos militares con los bóeres entre 1856 y 1868, le llevaron al poco tiempo a solicitar ayuda al Reino Unido, convirtiéndose en protectorado británico en mayo de 1868. A lo largo del siglo XIX, el país fue despojado de sus áreas más fértiles que fueron incorporadas a Sudáfrica.

Surgido después de la nación histórica de los basutos, Lesoto obtuvo la independencia del Reino Unido el 4 de octubre de 1966. En enero de 1970, Leabua Jonathan, del Partido Nacional de Basotho (BNP), asumió el poder, disolvió el Congreso Nacional y exilió al rey Moshoeshoe II. En 1974, bajo el mandato de Leabua, el Partido del Congreso de Basotho (BCP) ganó las elecciones. Leabua las anuló, rehusó ceder el poder al BCP y encerró, además, a su líder.

El BNP gobernó por decreto hasta enero de 1986, cuando un golpe de Estado lo obligó a dejar el poder. La junta militar devolvió el poder ejecutivo al exiliado rey Moshoeshoe II. En 1987, después de un desacuerdo con la Fuerza de Defensa, el rey fue forzado nuevamente al exilio. Su hijo asumió la corona bajo el título de rey Letsie III.

El presidente de la Junta Militar, el general Metsing Lekhanya, fue expulsado en 1991 y luego reemplazado por el general Elias Phisoana Ramaema, quien devolvió el poder a un gobierno del BCP (democráticamente elegido) en 1993. Moshoeshoe II regresó desde el exilio en 1992 como un ciudadano ordinario. El rey Letsie III intentó sin éxito persuadir al gobierno del BCP para dejar a su padre (Moshoeshoe II) como jefe de Estado.

En agosto de 1994, Letsie III protagonizó un golpe de Estado, el cual fue diluido por los militares, que además quitaron del gobierno al BCP. El nuevo gobierno no fue reconocido formalmente por el resto de los países de la comunidad internacional. Moshoeshoe II fue repuesto como rey de Lesoto en 1995, si bien un año después falleció, pasando la corona de nuevo a Letsie III.

Se suele considerar el año 1820, como la fecha de nacimiento de la nación de Lesoto, cuando el rey Moshoeshoe unió bajo su dirección a las comunidades basotho dispersas tras los ataques e intentos de ocupación del territorio de Lesoto, por los ejércitos Zulú y Ndebele. Moshoeshoe, junto a su gente, se hizo fuerte, primero en Butha-Buthe, y luego en los montes de Thaba-Bosiu, a unos 30 km de donde está la actual capital del país, Maseru. En 1868, Moshoeshoe, para defenderse tanto de otras pueblos hostiles como de la posible ocupación de sus tierras por los bóeres, pidió la ayuda del ejército británico, quien se la brindó a cambio de convertirse en protectorado británico.

En 1966 Moshoeshoe II proclamó la independencia del Reino de Lesoto. La nación es una amalgamación étnica de comunidades Sotho, San, Griqua y otros. Desde la independencia, Lesoto ha sido gobernado por el Basutoland National Party (BNP), un partido conservador que se mantuvo en muy buenas relaciones con los países de la Línea del Frente anti apartheid (Angola, Zimbabue, Mozambique, Zambia y Namibia) y sirvió a menudo de refugio para los opositores al régimen racista sudafricano.

Las formas autocráticas de gobierno del presidente del BNP, Leabua Jonathan, favorecieron el surgimiento de una fuerte oposición que llegó a manifestarse en forma de enfrentamientos violentos a través del Ejército de Liberación de Lesoto, que a su vez contaba con apoyo del Gobierno sudafricano.

Su posición con Sudáfrica fue contestada por ésta con el cierre de sus fronteras con Lesoto en 1983, lo que ayudó a provocar una crisis alimentaria y económica, y el 20 de enero de 1986, Leabua Jonathan fue derrocado por un golpe de Estado dirigido por el general Lekhanya. Aunque el Gobierno sudafricano negase vehementemente cualquier implicación en dicho golpe, el hecho del acercamiento del gobierno de Lekhanya a los deseos del gobierno sudafricano parece desmentir esa negativa.

Lekhanya, que se había enfrentado en repetidas ocasiones con la política del rey Moshoeshoe II, fue derrocado en 1991 por otro golpe de Estado, cuyo gobierno tomó entre sus primeras medidas la de obligar al rey a exiliarse en Londres, siendo sustituido por su hijo, que gobernaría con el nombre de Letsie III. Tras negociaciones entre el nuevo dirigente del Gobierno, el general Elías Ramaema, y Moshoeshoe II, el monarca volvió al país en agosto de 1992, aunque permitiendo que siguiera ocupando el trono su hijo.

Ramaema, que se comprometió a la celebración de elecciones libres y a la entrega del poder al gobierno civil que resultara de las mismas, cumplió su promesa y en marzo de 1993 se llevaron a cabo las elecciones para la Asamblea Nacional. Curiosamente, a pesar de que los 65 escaños del Parlamento fueron ganados por el Partido del Congreso Basotho (BCP) y, en contra de las acusaciones de los partidos de la oposición, un comité "independiente" declaró "libres y justas" dichas elecciones.

El gobierno del BCP, dirigido por el primer ministro Ntsu Mokhehle, pronto tuvo enfrente a importantes sectores del Ejército, que no dudaron en realizar dos intentos de golpe de Estado desde 1994. Lestsie III disolvió entonces el Parlamento y el Gobierno, aduciendo al descontento popular existente, y se puso él mismo a la cabeza de ambas instituciones.

El rechazo nacional e internacional a esta postura del monarca fue seguido de fuertes presiones diplomáticas que obligaron al rey a abdicar un mes después y devolver el trono a su padre Moshoeshoe II. Sin embargo, en enero de 1996, tras la muerte de su padre en accidente automovilístico, Letsie III fue de nuevo llamado por el Parlamento para ocupar la jefatura de Estado.

Lesoto es una monarquía parlamentaria constitucional, cuya carta magna se promulgó el 2 de abril de 1993. El primer ministro, Sam Matekane, es el jefe de Gobierno y tiene poderes ejecutivos.

La figura del rey posee en la actualidad funciones ceremoniales, sirviendo principalmente como un símbolo de unidad nacional.

El Lesotho Congress for Democracy (LCD) controla en la actualidad la mayoría de los escaños de la Asamblea Nacional (también conocida como la Cámara Baja), mientras que el Basotho National Party (BNP), el Lesotho People's Congress y el National Independent Party, son los partidos más importantes de los nueve de la oposición. En las últimas elecciones de 2007, el oficialista LCD obtuvo 62 de 120 escaños, perdiendo 15 respecto a las elecciones de 2002.

La Cámara Alta (o Senado) es el producto de la tradición tribal del país. Sus miembros (22 en la actualidad) tienen un cargo hereditario, y la mitad de ellos son elegidos por el monarca (bajo las indicaciones del primer ministro).

La Constitución de 1993 establece la división de poderes, por lo que existe un sistema judicial independiente y neutral. Dicho organismo está compuesto por la Cámara de Apelaciones, la Corte Suprema, la Corte de Magistrados, y una serie de pequeños juzgados repartidos por las zonas rurales. La totalidad de los juristas de estos organismos (excepto uno) son de origen sudafricano.

La Carta Magna, además de la división de poderes anteriormente expuesta, protege los derechos civiles, incluyendo la libertad de expresión, de asociación y de prensa, así como la libertad religiosa y de reunión.

La Constitución de Lesoto entró en vigor tras la publicación de la Orden de Entrada en Vigor. Constitucionalmente, la legislación se refiere a las leyes que han sido aprobadas por ambas cámaras del parlamento y que han recibido el visto bueno del rey (Sección 78(1)). La legislación subordinada se refiere a las leyes aprobadas por otros organismos en los que el parlamento, en virtud de la Sección 70(2) de la Constitución, ha delegado válidamente tales poderes legislativos. Entre ellas se incluyen las publicaciones gubernamentales, las órdenes ministeriales, los reglamentos ministeriales y las ordenanzas municipales.

Lesoto comparte con Sudáfrica, Botsuana, Eswatini, Namibia y Zimbabue un sistema jurídico general mixto, resultado de la interacción entre el derecho civil romano-holandés y el common law inglés. Su derecho general funciona de forma independiente. Lesoto aplica el common law, que se refiere al derecho no escrito o de fuentes no estatutarias, y excluye el derecho consuetudinario. Las decisiones de los tribunales sudafricanos sólo son persuasivas, y los tribunales se remiten a ellas para formular sus decisiones.

Las decisiones de algunas jurisdicciones pueden citarse por su valor persuasivo. Las decisiones de los tribunales de primera instancia no sientan precedente, ya que se trata de tribunales inferiores. Están vinculados por las decisiones del Tribunal Superior (High Court) y del Tribunal de Apelación (Court of Appeal). El Tribunal de Apelación, última instancia de apelación en todos los asuntos, tiene jurisdicción de supervisión y revisión sobre todos los tribunales de Lesoto.

Lesoto tiene un sistema jurídico dual formado por el derecho consuetudinario y el derecho general. El derecho consuetudinario está formado por las costumbres de los basutos, escritas y codificadas en las Leyes de Lerotholi. El derecho general se compone del derecho romano neerlandés importado del Cabo y de los estatutos de Lesoto. La codificación del derecho consuetudinario se produjo después de que en 1903 se nombrara un consejo para asesorar al Comisario Residente británico sobre qué leyes serían las mejores para gobernar a los basutos. Hasta entonces, las costumbres y leyes de los basutos se transmitían de generación en generación por tradición oral.

El consejo recibió el encargo de codificarlas y elaboró las Leyes de Lerotholi, que luego aplican los tribunales consuetudinarios (tribunales locales). Las obras escritas de ciertos autores tienen valor persuasivo en los tribunales de Lesoto. Se trata de los escritos de las «antiguas autoridades, así como de autores contemporáneos de jurisdicciones similares».

Lesoto es miembro de algunas organizaciones económicas regionales, como la Comunidad para el Desarrollo del África Austral (SADC)^[23]​ y la Unión Aduanera del África Austral (SACU),^[24]​ y participa activamente en las Naciones Unidas (ONU), la Unión Africana (UA), el Movimiento de Países No Alineados (MNOAL), la Commonwealth y otras organizaciones internacionales.^[25]​

Lesoto ha mantenido vínculos con el Reino Unido (Gales en particular), Alemania, Estados Unidos y otros países occidentales. Rompió relaciones con China y las restableció con Taiwán en 1990, y posteriormente restableció lazos con China. Reconoce el Estado de Palestina.^[26]​ Desde 2014 hasta 2018, reconoció la República de Kosovo^[27]​ un territorio independiente de facto.

Se opuso públicamente al apartheid en Sudáfrica y concedió asilo político a varios refugiados sudafricanos durante esa época de la historia de África. En 2019, firmó el tratado de la ONU sobre la Prohibición de las Armas Nucleares.^[28]​

Las ONG canadienses y la ayuda exterior proporcionada por el Gobierno canadiense han mejorado la sanidad y la educación en Lesoto. Varios políticos de Lesoto han utilizado becas proporcionadas por Canadá para obtener un título universitario, como Pakalitha Mosisili, 4º Primer Ministro de Lesoto. Canadá sigue estrechando lazos aumentando la ayuda exterior y las becas universitarias para estudiantes de secundaria en Lesoto.^[29]​

India y Lesoto mantienen buenas relaciones diplomáticas. Lesoto tiene una Alta Comisión en Nueva Delhi e India tiene un Alto Comisionado no residente en Pretoria (Sudáfrica). Ambas naciones forman parte del Movimiento de Países No Alineados y de la Mancomunidad de Naciones.

Considerando que India es la mayor democracia del mundo, y dadas las contribuciones pasadas al fomento de la paz, Lesoto decidió oficialmente respaldar la candidatura de India a un puesto permanente en un Consejo de Seguridad reformado. Lesoto también ha reconocido Cachemira como parte integrante de India, y apoya la postura india al respecto.^[30]​. Según la página web de la Alta Comisión india en Pretoria, desde 1996, la Alta Comisión en Pretoria está acreditada simultáneamente en Lesoto. Anteriormente, Lesoto estaba a cargo de la Alta Comisión en Botsuana. Tras la visita del Primer Ministro Mosisili a India en agosto de 2003, Lesoto abrió una misión residente en Nueva Delhi. El Sr. Shabir Peerbhai fue nombrado Alto Comisionado de Lesoto en la India.".^[31]​ Shri Man Mohan Bakaya fue nombrado Cónsul Honorario de la India en el Reino de Lesoto en marzo de 2014 en una ceremonia celebrada en la capital de Lesoto, Maseru, por el Alto Comisionado de la India en Sudáfrica (acreditado en Lesoto).^[32]​

En materia de derechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de la Carta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen al Comité de Derechos Humanos (HRC), ha firmado o ratificado:

Estatus de los principales instrumentos internacionales de derechos humanos^[33]​

	Tratados internacionales
	CESCR[34]​		CCPR[35]​			CERD[36]​	CED[37]​	CEDAW[38]​		CAT[39]​		CRC[40]​				MWC[41]​	CRPD[42]​
	CESCR	CESCR-OP	CCPR	CCPR-OP1	CCPR-OP2-DP			CEDAW	CEDAW-OP	CAT	CAT-OP	CRC	CRC-OP-AC	CRC-OP-SC	CRC-OP-CP		CRPD	CRPD-OP
Pertenencia
Firmado y ratificado, firmado, pero no ratificado, ni firmado ni ratificado, sin información, ha accedido a firmar y ratificar el órgano en cuestión, pero también reconoce la competencia de recibir y procesar comunicaciones individuales por parte de los órganos competentes.

El reino de Lesoto se encuentra dividido en 10 distritos:

Divisiones administrativas del país:

Distrito Capital Superficie (km²) Población (hab.) 1. Berea Teyateyaneng 2222 300.000 2. Butha-Buthe Butha-Bethe 1767 130.000 3. Leribe Hlotse 2823 450.000 4. Mafeteng Mafeteng 2119 330.000 5. Maseru Maseru 4279 500.000 6. Mohale's Hoek Mohale's Hoek 3530 310.000 7. Mokhotlong Mokhotlong 4075 130.000 8. Qacha's Nek Qacha's Nek 2349 110.000 9. Quthing Quthing/Moyeni 2916 200.000 10. Thaba-Tseka Thaba-Tseka 4270 170.000

Lesoto se encuentra situado en el sur de África, rodeado completamente por Sudáfrica y, por lo tanto, carece de salida al mar. Su territorio ocupa 30.355 km²,^[7]​ que a título comparativo corresponde a la superficie belga.

Es un país con un gran número de montañas: en el Norte se encuentra la cordillera de las Maloti, y al Sureste las Drakensberg. Con una altitud de 1400 m s. n. m. en su punto más bajo, en la confluencia de los ríos Orange y Makhaleng,^[43]​ el país tiene la cota inferior más alta del mundo. Curiosamente, esta cota inferior es más alta que el punto más alto de 93 países.^[43]​ Cabe considerar que más del 80% del territorio se encuentra por encima de los 1800 m.

La particularidades geográficas de este país, y su cercanía a Sudáfrica (al cual exporta agua potable), han hecho posible el desarrollo de proyectos hidroeléctricos de considerable magnitud.

En cuanto a su flora, Lesoto es un país sumamente árido. Casi todos sus bosques han sido talados, y a pesar de que ha habido numerosos proyectos para reforestar parte del país con árboles de eucalipto de rápido crecimiento, la escasez de tierra fértil y la alta demanda de leña como combustible han dificultado la tarea.

Debido a su altitud, Lesoto se mantiene a temperaturas más bajas durante todo el año que otras regiones en la misma latitud. La mayoría de las precipitaciones son tormentas de verano. Maseru y los terrenos anexos a menudo alcanzan los 30 °C (86,0 °F) en verano. Los inviernos pueden ser fríos, en ocasiones llegando a alcanzarse los −7 °C (19,4 °F) en los terrenos más bajos y los −20 °C (−4,0 °F) en los más elevados. La nieve es frecuente en las tierras altas entre mayo y septiembre; las cimas más elevadas pueden presentar nieve durante todo el año.

Parámetros climáticos promedio de Maseru, Lesoto
Mes	Ene.	Feb.	Mar.	Abr.	May.	Jun.	Jul.	Ago.	Sep.	Oct.	Nov.	Dic.	Anual
Temp. máx. media (°C)	28	27	24	21	18	16	15	19	23	24	26	27	22.3
Temp. media (°C)	22	21	18	15	11	9	9	11	15	17	19	20	15.6
Temp. mín. media (°C)	14	14	12	8	3	0	-1	2	6	9	12	13	7.7
Precipitación total (mm)	111	100	92	70	29	17	12	19	27	75	88	92	732
Días de precipitaciones (≥ 0.1 mm)	13	10	11	8	6	3	3	3	3	8	10	10	88
Horas de sol	287	263	259	241	247	232	254	279	278	276	279	307	3202
Humedad relativa (%)	37	42	43	42	38	35	32	27	24	30	34	35	34.9
Fuente: World Climate Guide.[44]​

Las sequías periódicas afectan a la mayoría de la población rural de Lesoto, ya que algunas personas que viven fuera de las zonas urbanas dependen de la agricultura de subsistencia o de la agricultura a pequeña escala como principal fuente de ingresos.^[45]​ Las sequías en Lesoto se ven exacerbadas por algunas prácticas agrícolas.^[46]​ El World Factbook incluye las sequías periódicas en la sección «Peligros naturales» de la sección de Lesoto de la publicación.^[47]​

En 2007, Lesoto experimentó una sequía y las Naciones Unidas le aconsejaron declarar el estado de emergencia para obtener ayuda de organizaciones internacionales. La Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna informó de que la temporada de lluvias de 2018/2019 no solo comenzó un mes más tarde de lo normal, sino que también registró cantidades de lluvia por debajo de la media. Los datos de la Estación de Precipitaciones Infrarrojas del Grupo de Riesgos Climáticos (CHIRP) muestran que las precipitaciones en Lesoto entre octubre de 2018 y febrero de 2019 oscilaron entre un 55% y un 80% por debajo de las tasas normales.

En marzo de 2019, el Comité de Evaluación y Análisis de la Vulnerabilidad de Lesoto realizó un informe que inicialmente predijo que 487 857 personas en el país necesitan asistencia humanitaria debido a los efectos de la sequía.

La sequía en Lesoto ha provocado la necesidad de ayuda humanitaria de diversas formas. Algunas prácticas de higiene derivadas de la «falta de agua potable» pueden causar casos de tifus y diarrea. La falta de agua disponible conlleva indirectamente un «mayor riesgo» para las mujeres y niñas que recogen agua para el consumo doméstico, ya que deben dedicar más tiempo y recorrer distancias más largas, a la vez que corren el riesgo de sufrir agresiones físicas o sexuales. La sequía en Lesoto provoca tanto la migración a zonas más urbanas como la inmigración a Sudáfrica en busca de nuevas oportunidades y para escapar de la inseguridad alimentaria. El informe concluyó que entre julio de 2019 y junio de 2020 se espera que 640.000 personas en Lesoto se vean afectadas por la inseguridad alimentaria como resultado de «cosechas improductivas, así como el correspondiente aumento de los precios de los alimentos debido a la sequía».^[48]​

Según WWF, el territorio de Lesoto se reparte entre tres ecorregiones, todas ellas correspondientes al bioma de pradera de montaña:

• Pradera del Alto Veld, en el oeste.
• Pradera montana de los Drakensberg, en el centro.
• Pradera altimontana de los Drakensberg, en el este.

La geología de Lesoto se asienta sobre antiguas rocas cristalinas de hasta 3.600 millones de años, pertenecientes al cratón Kaapvaal, una sección de corteza primordial estable. La mayoría de las rocas del país son unidades sedimentarias o volcánicas, pertenecientes al Supergrupo Karoo. El país destaca por sus grandes yacimientos de fósiles y la intensa erosión debida a la elevada pluviosidad y a un raro caso de glaciación en África Austral durante la última glaciación. Lesoto posee una gran cantidad de diamantes y otros recursos naturales y posee la mayor concentración de tubos de kimberlita del mundo.^[49]​

Lesoto tiene muchos puntos en común con la geología de Sudáfrica, con la roca cristalina del Cratón Kaapvaal que se formó hace entre 3.600 y 2.500 millones de años. Los geólogos han obtenido información sobre el pasado profundo de Lesoto mediante extrapolaciones de Sudáfrica, xenolitos extraídos de tubos de kimberlita y otros datos procedentes de perforaciones. Por encima de las antiguas rocas del basamento, casi todas las rocas de Lesoto forman parte del Supergrupo Karoo, la unidad estratigráfica más extendida del sur de África.

El Supergrupo Karoo comenzó a formarse hace 510 millones de años en un valle de fisura en el sur del supercontinente Gondwana, que se extendía hasta lo que hoy es el sur de Sudamérica. La Formación Burgersdorp es la unidad superior del Grupo Beaufort y la unidad más antigua relacionada con el Karoo en Lesoto, con areniscas rojas y granates intercaladas con finos filones de carbón.

El Grupo Stormberg se divide en la Formación Molteno, la Formación Elliot y la Formación Clarens. La Formación Molteno tiene entre 15 y 300 metros de espesor y registra un entorno de lecho lacustre del Triásico Tardío, con abundantes fósiles de plantas e insectos. Existe una discordancia entre el Molteno y las areniscas, fangolitas y limolitas de la Formación Elliot, de 70 a 250 metros de espesor, que contiene madera silicificada y fósiles de dinosaurios. La Formación Clarens, de entre 15 y 250 metros de espesor, yace sobre la Formación Elliot y contiene areniscas, limolitas y finas bandas de chert.^[49]​

Las rocas volcánicas del Jurásico Temprano, enriquecidas en amígdala, de la Formación Lesotho (parte del Grupo Drakensberg) coronan la secuencia sedimentaria y forman las cimas de las montañas de Lesotho, con una capa de 1,6 kilómetros de espesor. En su mayor parte, la Formación Lesotho es basalto que se enfrió a partir de una serie magmática toleítica. Las numerosas capas de basalto rocoso de la meseta están intruidas por 70 chimeneas volcánicas y más de 1.000 diques y sills. Es posible que los tubos de kimberlita se formaran durante las erupciones del Cretácico, que marcaron el fin de la actividad volcánica.

En el Cenozoico, Lesoto experimentó una elevada pluviosidad y fue uno de los pocos lugares del sur de África donde se produjeron glaciaciones durante el Pleistoceno. Como resultado, la erosión extrema formó lechos de guijarros con capas de arena y arcilla en los valles de menor altitud, con material de hasta 20 metros de espesor. Donga es un término local que designa los barrancos de lados escarpados comunes en Lesoto que se formaron en este material.

Lesoto forma un sinclinal dentro de la gran cuenca sudafricana del Karoo, y los sedimentos del supergrupo del Karoo se vieron influidos por la deformación en tres momentos distintos, antes, durante y después de la formación de las montañas Drakensberg. La falla de Hellspoort es la única gran falla del país, que discurre en dirección noreste-suroeste con un desplazamiento vertical de 300 metros cerca de Mafeteng, aunque existen otras fallas menores.^[49]​

Más del 50% del territorio de Lesoto está subyacente a acuíferos de rocas ígneas fracturadas, como el basalto de baja permeabilidad de la Formación Lesoto. Los acuíferos relacionados con la dolerita-dique tienen una alta productividad de agua en las fracturas que se formaron en la roca circundante debido a la alta temperatura de la intrusión. Las areniscas de la Formación Clarens, la Formación Elliot y la Formación Burgersdorp son acuíferos pequeños o de baja calidad, pero la Formación Molteno se considera el mejor acuífero de Lesoto, con un alto rendimiento y frecuentes manantiales. El terreno escarpado, la lluvia y la nieve derretida hacen que Lesoto tenga un alto riesgo de desprendimientos.^[50]​

Lesoto posee extensos yacimientos de diamantes, tanto en kimberlitas como en gravas aluviales. El país posee la mayor concentración de cuerpos de kimberlita del mundo: un total de más de 400, incluidos 343 diques, 39 tubos y 23 golpes. El norte de Lesoto tiene una media de un cuerpo de kimberlita por cada 10 kilómetros cuadrados. A pesar de los grandes yacimientos, se explotan muy pocos yacimientos y se están investigando yacimientos aluviales. El supergrupo Karoo alberga uranio de baja ley y probablemente carbón y metano en capas de carbón, aunque el Bajo Karoo, que alberga los filones de carbón, no aflora en Lesoto. En el país se extraen depósitos de arcilla del Cuaternario, basaltos de grano fino del grupo Drakensberg y areniscas de las formaciones Elliot, Molteno y Clarens.

Exportaciones a[51]​		Importaciones de[51]​
Estados Unidos	58,4%	Corea del Sur Corea del Sur	26,9%
Bélgica Bélgica	34%	China China	23,1%
Canadá Canadá	3,7%	Taiwán	22,1%
Otros	3,9%	Otros	27,9%

Lesoto es un país pequeño, montañoso, sin salida al mar y completamente rodeado por el territorio de Sudáfrica en que 3/4 de su población vive en zonas rurales y se dedican a la agricultura de subsistencia. Su economía depende del envío de dinero hecho por ciudadanos del país en el extranjero (especialmente en las minas de Sudáfrica) y de derechos aduaneros, que constituyen la mayor parte de los ingresos gubernamentales. Sin embargo, el gobierno recientemente mejoró su recaudación de impuestos para reducir la dependencia de las tasas aduaneras.

El potencial económico de Lesoto se encuentra principalmente en la agricultura (siendo los principales cultivos el maíz, trigo, sorgo, frutas y verduras) y en el capital humano (por ejemplo: los ciudadanos basotos que migran como trabajadores a las minas de Sudáfrica, y que después proveen a Lesoto con sus remesas).

Hoy en día, Lesoto también recibe ingresos (evaluados en miles de millones de dólares) de la venta de agua potable a Sudáfrica, para cubrir la demanda cuando Sudáfrica enfrenta períodos de escasez.

La emisión de sellos postales, principalmente destinado al coleccionismo filatélico, es también una importante fuente de ingreso para su economía.

En 1998 fue inaugurada una central hidroeléctrica que posibilita la venta de energía y agua en África del Sur. El país produce el 90% de la energía que necesita.

La pequeña industria del país está basada en la transformación de los productos agrícolas y en la confección de ropa. Esta última se benefició de la calificación del país para recibir los beneficios del Africa Growth and Opportunity Act del gobierno estadounidense.

El turismo en Lesoto es una industria en crecimiento en el país.^[52]​^[53]​

En 2013, los viajes y el turismo contribuyeron en torno al 5,5% al PIB de Lesoto, y se espera que esta proporción aumente hasta el 6,1% del PIB en 2024. El sector empleaba a 25.000 personas en 2013, el 4,6% del empleo nacional total.

Los residentes de Sudáfrica, que rodea completamente Lesoto, constituyen más del 90% de los visitantes del país. Muchos viajes son para visitar a amigos y familiares.^[54]​

Las actividades al aire libre son las más populares entre los turistas. El terreno montañoso atrae a los turistas para practicar senderismo, paseos en poni y esquí, así como el uso de rutas en 4x4. La estación de esquí de Afriski funciona durante los meses de invierno.

Los puntos de entrada más utilizados en Lesoto son el aeropuerto internacional Moshoeshoe I y los pasos fronterizos terrestres de Maseru y Maputsoe.^[55]​

El Ministerio de Turismo, Medio Ambiente y Cultura, con sede en la capital, Maseru, supervisa el turismo del país.^[56]​

Montañas, valles y ríos ofrecen paisajes memorables a los turistas. De aquí obtiene Lesoto sus aguas cristalinas, así como verdes pastos para el ganado. En las montañas se encuentran minerales como el diamante. Por lo que a veces Lesoto es llamado el ''Reino en el Cielo''.

La mayoría de los turistas recorren muchos kilómetros desde sus países sólo para venir a explorar los paisajes de Lesoto. Es una de las mayores fuentes de ingresos del país.

Los nativos constituyen una nación con sólidas tradiciones, creencias y costumbres. El festival anual de artes Morija retrata al mejor nivel la riqueza cultural y las celebraciones de las que Lesoto se siente verdaderamente orgulloso.

Con mucha luz solar y días agradables, los meses de verano, de octubre a abril, son un buen momento para visitar Lesoto. Octubre/noviembre y marzo/abril suelen ser los meses más secos, por lo que muchos prefieren venir en estas temporadas para evitar las lluvias, que pueden causar problemas en las carreteras menos desarrolladas.

Para los viajeros que buscan la oportunidad de practicar deportes de invierno en Lesoto, los meses de junio a agosto son ideales.

Lesoto tiene más de 2 000 000 de habitantes, la población urbana es de 25 % y la rural es de 75 %. Actualmente se estima que la tasa de crecimiento anual de la población es de 3.5 %.^[57]​

Más del 99 % de la población de Lesoto es étnicamente basotha; otros grupos étnicos incluyen europeos y asiáticos, los cuales habitan en su casi totalidad en Maseru. A diferencia de la mayoría de los países de la zona, el porcentaje de población blanca durante la época colonial fue muy reducido. El sesotho y el inglés son los idiomas oficiales. Otros idiomas incluyen el zulú y xhosa.

La población religiosa del país es 90 % cristiana. El Consejo Cristiano de Lesoto, compuesto por representantes de todas las iglesias cristianas más importantes del país, estima que aproximadamente el 90 % de la población es cristiana. Los protestantes representan el 45 % y los católicos un 45 % de la población. Musulmanes, hindúes, budistas, baha'is, y los miembros de las religiones tradicionales indígenas, constituyen el 10 % restante de la población.

Según estimaciones de 2012, sólo cuatro de las localidades más importantes del país superan los 25 000 habitantes. Estas son: la capital Maseru (267 559 habitantes), Hlotse (47 894), Mafeteng (43 200) y Teyateyaneng (28 142).^[58]​

La religión principal es el cristianismo, el 90 % de los habitantes se identifican como cristianos. Aparecen en igualdad las iglesias protestantes, evangélicas e independientes, que suman un 45 % y el catolicismo con un 45 %. El número de los no religiosos y no afiliados alcanza el 2 % de la población. El 6 % se identifica con formas religiosas tradicionales y étnicas. Las demás opciones religiosas son más minoritarias no llegando en ningún caso al 1 %, destacando un 0.9 % de bahai's y el 0.6 % de hinduistas.^[59]​^[60]​^[61]​

El cristianismo llegó a Lesoto de la mano de las misiones francesas por invitación del rey Moshoeshoe I en la década de 1830. Aunque el rey Moshoeshoe I invitó a los misioneros cristianos, conservó su religión tradicional y se divorció de dos de sus esposas que se habían convertido al cristianismo.^[62]​ Los informes iniciales de los misioneros evangelistas franceses afirmaban que el canibalismo formaba parte de la religión tradicional de Lesoto. Misioneros posteriores como Henry Callaway, así como antropólogos, consideran esos informes iniciales poco fiables y míticos, más que una representación histórica o verdadera de la religión tradicional del pueblo de Lesoto.^[63]​

La primera misión católica comenzó en 1863. Se llamaba Motse-oa-'M'a-Jesu y estaba dirigida por el obispo Allard. Invitó a las Hermanas de la Sagrada Familia de Francia a trabajar con las mujeres sotho. El objetivo inicial era conseguir conversos y acabar con la práctica de la poliginia, por la que los hombres mayores pagaban una novia para casarse con chicas jóvenes. Los esfuerzos posteriores suscitaron la resistencia de las familias tradicionales. Según las memorias de Allard, las mujeres sotho se convirtieron al catolicismo antes que los hombres.^[64]​

Las dos confesiones cristianas mantienen vínculos históricos con los dos principales partidos políticos de Lesoto. La Iglesia católica ha apoyado al Partido Nacional Basotho, mientras que las diversas denominaciones de evangélicos se han alineado con el Partido del Congreso Basotho. El nuncio acreditado en Sudáfrica representa a la Santa Sede ante el gobierno de Lesoto.^[66]​

La mortalidad infantil es de un 8,3 %.^[67]​ Hay cinco médicos por cada 100 000 personas.^[68]​

Lesoto está fuertemente afectado por el VIH/SIDA. Según las estimaciones de 2009, la prevalencia es de un 23,6%, una de las mayores del mundo.^[69]​ En las zonas urbanas, en torno al 50 % de las mujeres por debajo de los 40 están infectadas por VIH.^{[cita requerida]} La UNDP afirmó que en 2006 la esperanza de vida en Lesoto estaba cifrada en los 42 años para hombres y mujeres.

El país mantiene el VIH como una de sus preocupaciones más importantes para el desarrollo, y el gobierno controla la pandemia a través del Plan Nacional Estratégico del VIH/sida. La cobertura de algunas de las intervenciones del VIH/sida han sido mejoradas, incluyendo la prevención en la transmisión vertical (de madres a hijos) y la terapia antirretroviral. La cobertura de la prevención de la transmisión de madres a hijos se ha incrementado del cinco por ciento de 2005, al 31 por ciento de 2007. La técnica de la terapia antirretroviral ha experimentado un buen progreso, con 38 586 personas recibiendo tratamiento en 2008.

La campaña “Conoce tu situación” impulsó el número de personas que se efectuaron la prueba del VIH hasta las 229 092 a finales de 2007, el doce por ciento de la población y tres veces más que las pruebas efectuadas en 2005. El programa fue fundado por la Fundación Clinton y comenzó en junio de 2006. Bill Clinton y el director de Microsoft, Bill Gates, visitaron Lesoto en julio de 2006 para apoyar su lucha contra el SIDA.^[70]​ Como resultado, la tasa anual de adultos sanos que se convertían en positivos al VIH se redujo del 2,9 % en 2005 a 2,3  % en 2007, reduciendo la estimación anual de nuevas infecciones de 26.000 a 21 560. Estos son los primeros signos del descenso de la epidemia de VIH.

La alianza de Lesoto para Combatir el SIDA (ALAFA) es un programa industrial que proporciona prevención y tratamiento, incluyendo terapia antirretroviral cuando es necesario, para las cerca de 46.000 mujeres trabajadoras en la industria de Lesoto. Fue lanzado en mayo de 2006. El programa ayuda a combatir dos de los ejes fundamentales de la epidemia de VIH/sida: la pobreza y la discriminación de género. Las encuestas internas de la industria efectuadas por ALAFA muestran que el 43% de los empleados están infectados de VIH.

Para el año 2016 la prevalencia de adultos con el virus VIH en su organismo fue del 25%, la segunda más alta del mundo.

Según las estimaciones, el 85% de las mujeres y el 68% de los hombres mayores de 15 años están alfabetizados,^[71]​ por lo que Lesoto tiene «una de las tasas de alfabetización más altas de África»,^[72]​ en parte porque invierte más del 12% de su PIB en educación.^[73]​ La tasa de alfabetización femenina (84,93%) supera a la masculina (67,75%) en un 17,18%. Según un estudio realizado en 2000 por el Consorcio de África Meridional y Oriental para la Supervisión de la Calidad de la Educación, el 37% de los alumnos de sexto curso de Lesotho (con una edad media de 14 años) alcanzan o superan el nivel de lectura 4, «Lectura con sentido».^[74]​

Un alumno con este nivel de alfabetización puede leer hacia delante o hacia atrás partes de un texto para enlazar e interpretar la información. Aunque la educación no es obligatoria, el Gobierno de Lesoto está implantando progresivamente un programa de enseñanza primaria gratuita.^[75]​ Según un informe de 2009, la tasa de alfabetización de adultos alcanza el 82%. Entre los niños menores de 5 años, el 20% tiene un peso inferior al normal.^[76]​

Según la Unión Internacional de Telecomunicaciones, el 3,4% de la población utiliza Internet. Un servicio de Econet Telecom Lesotho amplió el acceso del país al correo electrónico a través de teléfonos móviles básicos de gama baja y, en consecuencia, mejoró el acceso a la información educativa. El Proyecto de Bibliotecas Africanas trabaja en la creación de bibliotecas escolares y de aldea en colaboración con el Cuerpo de Paz estadounidense de Lesotho^[77]​ y el Distrito de Educación de Butha-Buthe.

El transporte está muy poco desarrollado, esto se debe principalmente a la ubicación geográfica y a la condición económica del país. El transporte público también es deficiente, ya que hay muy pocos taxis y autobuses. La red de carreteras tiene unos 6000 kilómetros, de los cuales alrededor de 1000 se encuentran pavimentados.

Los instrumentos tradicionales incluyen el lekolulo (un tipo de flauta utilizado por muchachos), el setolo-tolo (tocado por los hombres utilizando su boca), y el thomo (instrumento de cuerdas usado por las mujeres).

El himno nacional de Lesoto es Lesotho Fatše La Bo-ntata Rona, cuya traducción literal es "Lesoto, tierra de nuestros padres".

El Festival de Arte y Cultura Morija es un prominente festival de música sotho. Dicho festival se encuentra muy unido anualmente a la historia del pueblo de Morija, donde los primeros misioneros arribaron en 1833.

.La cultura basotho está inmersa en tradiciones musicales. El himno nacional de Lesoto es «Lesotho Fatse La Bontata Rona». Escrita por François Coillard, un misionero francés, aparece en el popular juego de ordenador «Los Sims 2: Universidad» como tema de una videoconsola para el minijuego «A-maz-ing Matey».

Entre los instrumentos musicales tradicionales figuran el lekolulo, una especie de flauta que tocan los niños pastores; el setolo-tolo, parecido a un arpa de mandíbula alargada que tocan los hombres con la boca; y el thomo de cuerda de las mujeres. Más recientemente se ha popularizado el mamokhorong, a veces conocido como sekhankula.^[78]​.

Los coros vocales, que cantan música religiosa en sesotho, son muy populares. Estos coros se forman en pueblos, ciudades, iglesias, etc., y pueden escucharse en la radio todas las noches. La música gospel de Lesoto cuenta con el apoyo de artistas como Justice Mofoleng y Joey Mofoleng, su joven hermano.^[79]​ Los músicos gospel de Lesoto utilizan su música para evangelizar y apoyar a los desconsolados.

Como enclave de Sudáfrica, no es de extrañar que los músicos sudafricanos tengan muchos seguidores en Lesoto. En la radio se escuchan con frecuencia varios estilos de afro pop subsahariano, hip-hop sotho, RnB, deep house, soulful house, dancehall, jazz, kwaito y reggae.

Aunque la música sudafricana suele gustar en Lesoto, hay muchos seguidores del famo (música sesotho contemporánea, en la que destacan el acordeón y el tambor de lata de aceite), como el de Mosotho Chakela. La industria discográfica es incipiente, pero muchos de los músicos basutos firman contratos con empresas sudafricanas, lo que socava las perspectivas de crecimiento. Malome Vector, Ntate Stunna, Taiylor Manson y Juvy son músicos muy conocidos en la industria musical sudafricana. Malome Vector ha firmado un contrato con la conocida discográfica Ambitiouz Entertainment.

El Festival Artístico y Cultural de Morija es un importante festival de música sotho que se celebra anualmente y pone de relieve la danza y la música del pueblo basotho.

• Portal:Lesoto. Contenido relacionado con Lesoto.

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• Wikimedia Atlas: Lesoto
• Wikinoticias tiene noticias relacionadas con Lesoto.
• Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre Lesoto.
• Lesotho.gov.ls (página oficial del Gobierno).
• News.BBC.co.uk (perfil de Lesoto; en inglés).
• State.gov (Departamento de Estado de EE. UU.; en inglés).
• Imágenes de Lesoto. Archivado el 18 de agosto de 2015 en Wayback Machine. (Valle de Malealea y pinturas bosquimanas. Fotografías de Isidoro Gallo).
• Perfiles de países de la FAO: Lesoto