Le Quai des brumes (film)

Jean, un déserteur de l'armée coloniale, arrive au Havre d'où il veut quitter la France. Dans le bistrot de Panama, un original, il fait la connaissance de Nelly, jeune fille mélancolique terrorisée par son tuteur Zabel qu'elle soupçonne d'avoir assassiné Maurice, son amant. Pour défendre Nelly, Jean tue Zabel. Alors qu'il s'enfuit pour rejoindre le bateau qui doit l'emmener vers le Venezuela, il est assassiné par Lucien, un jeune truand local dont il s'est attiré la haine.

Marcel Carné a expliqué dans ses Mémoires les circonstances dans lesquelles est né le projet de réaliser un film adapté du roman de Pierre Mac Orlan publié en 1927 : c'est Raoul Ploquin, responsable des films français pour l'UFA, qui avait demandé au réalisateur de Drôle de drame s'il n'avait pas un sujet de film à proposer à Jean Gabin, alors sous contrat avec la firme allemande. Carné proposa Le Quai des brumes^[4].

Gabin et Ploquin, après lecture, estimèrent que l'on pouvait en tirer un film intéressant. Jacques Prévert, qui aimait beaucoup le roman, accepta de participer au projet^[4].

L'action du roman adapté se passe pour l'essentiel à Paris dans le quartier de Montmartre (et notamment au Lapin Agile) vers 1910. Mais, après avoir visité les studios de l'UFA, Marcel Carné craignit que la reconstitution des lieux en studio ne fasse trop lourde, trop théâtrale, et décida avec Jacques Prévert de déplacer l'action du film dans un port. Ils optèrent pour le port de Hambourg^[4].

En France, le scénario passa le cap de la censure, mais le représentant du ministère de la Guerre demanda que le mot « déserteur » ne fût pas prononcé dans le film^[5].

Outre le cadre de l'action, Jacques Prévert modifia un certain nombre d'éléments du roman. Ainsi^[6] :

• le personnage interprété par Jean Gabin est la synthèse de deux personnages de Mac Orlan : Jean Rabe, le dessinateur bohème qui s'engage dans l'armée pour échapper à la faim et qui se fait tuer en tentant d'assassiner son capitaine, et Marcel Lannois, un soldat déserteur qui, poussé lui aussi par la misère, finit par intégrer à nouveau l'armée sous la fausse identité qu'il avait adoptée après sa désertion ;
• le personnage de Nelly (Michèle Morgan), qui dans le film est un « idéal d'innocence^[7] », quoiqu'elle ait été la maîtresse d'un voyou, était dans le roman une « fille de dancing », qui décide de basculer dans la prostitution ;
• quant à son tuteur (Michel Simon), il remplace le boucher assassin du roman qui tuait non par amour, mais par appât du gain ;
• le personnage de l'artiste Michel Kraus (Robert Le Vigan), est en revanche très proche du personnage tel que l'avait conçu Mac Orlan, jusque dans ses répliques, qui pour certaines sont directement issues du roman.

Marcel Carné avait dès le début du projet envisagé de confier le rôle de Nelly à Michèle Morgan, qu'il avait vue dans Gribouille (1937) de Marc Allégret, mais celle-ci était déjà engagée pour le tournage d'un autre film du même réalisateur, Orage (1938)^[8].

Les retards pris sur la production du film permirent à Michèle Morgan, qui avait terminé le tournage d'Orage, d'intégrer celui du Quai des brumes^[8].

Le film ne put être tourné à Hambourg, les services de la propagande allemande ayant exprimé de fortes réserves sur le film. Raoul Ploquin expliqua à Carné que Joseph Goebbels lui-même s'était montré particulièrement hostile à cette histoire de déserteur^[9]. L'UFA refusa donc le tournage du film, dont les droits furent rachetés, en même temps que le contrat qui liait Gabin à la firme allemande, par le producteur Gregor Rabinovitch^[10].

Marcel Carné nota dans ses Mémoires ce qu'avait de singulier cette transaction : quatre producteurs s'étaient proposés pour racheter les droits du film, et l'UFA choisit parmi eux le seul qui fût juif (et qui avait fui l'Allemagne nazie en 1933^[10]).

Le cadre choisi fut finalement le port du Havre à cause aussi d'un manège d'autos tamponneuses, inédit à Paris.

Les critiques du Quai des brumes dans la presse furent dans l'ensemble élogieuses, se souvient Marcel Carné^[11], mais ne furent pas unanimes^{[N 1]}.

Les critiques négatives eurent comme origine des journaux et revues politisés (de droite comme de gauche) : ainsi, Lucien Rebatet manifesta son hostilité pour le film dans les colonnes de L'Action française, tandis que Georges Sadoul dénonçait dans L'Humanité la « politique de chien crevé au fil de l'eau » véhiculée selon lui par Le Quai des brumes^[11].

Par ailleurs — comme expliqué par Carné dans ses Mémoires —, Jean Renoir provoqua la colère de Jacques Prévert (avec lequel il avait travaillé en 1936 pour Le Crime de monsieur Lange) pour avoir qualifié Le Quai des brumes de « film fasciste »^[11].

Le Quai des brumes fut un succès auprès du public lors de sa sortie en salles en 1938. Par exemple, le film rapporta 509 000 francs à la salle de cinéma Marivaux, constituant un record en battant les recettes de La Grande Illusion et de Un carnet de bal^[12].

À partir de 1945, Le Quai des brumes a cumulé 2,5 millions d'entrées grâce aux ressorties du long-métrage depuis cette période^[13].

Le film fut interdit aux moins de 16 ans lors de sa ressortie en salles en mai 1946, et interdit sous l'Occupation par la censure française^[3],[12]. Il devra attendre mai 2011 pour obtenir la classification tous publics^[12],[14].

Le film sortit en Italie avec des dialogues modifiés par la censure fasciste, qui transforma le personnage de Jean Gabin (un déserteur) en un militaire en permission.

• Prix Louis-Delluc 1939.
• Grand Prix national du cinéma français 1939.^{[réf. nécessaire]}
• Prix Méliès de l'Académie du film (ex æquo avec La Bête humaine de Jean Renoir).^{[réf. nécessaire]}
• Mostra de Venise 1938 : recommandation spéciale à Marcel Carné pour la réalisation^[15].
• (en) National Board of Review Award 1939 du Meilleur film étranger^[15].

C'est dans ce film qu'on trouve la célèbre réplique entre Jean Gabin (Jean) et Michèle Morgan (Nelly), qui furent également amants à la ville :

Jean : « T'as d'beaux yeux, tu sais. »

Nelly : « Embrassez-moi. » (il l'embrasse)

Jean : « Nelly ! »

Nelly : « Embrasse-moi encore^[16]. »

On trouve également d'autres répliques savoureuses, comme : « Vaut mieux avoir cette tête-là que pas de tête du tout », prononcée par Michel Simon ou cet aphorisme : « Les grandes décisions doivent être prises devant des petits flacons » adressé à Jean Gabin par René Génin.

• Thomas Pillard, Le Quai des brumes de Marcel Carné, Editions Vendémiaire, 2019
• Marcel Carné, Ma vie à belles dents. Mémoires, L'Archipel, 1996.
• Michel Pérez, Les Films de Carné, Ramsay, coll. « Poche Cinéma », 1994 (1^re éd. 1986).
• Danièle Gasiglia-Laster, Jacques Prévert, « celui qui rouge de cœur », Séguier, 1994
• Jean-Paul Morel, « Le Cul des brèmes ou Renoir versus Carné », CinémAction n^o 98, 1^er trimestre 2001.
• Danièle Gasiglia-Laster, « Double jeu et "je" double. La question de l'identité dans les scénarios de Jacques Prévert pour Marcel Carné », CinémAction n^o 98, 1^er trimestre 2001.
• Carole Aurouet, Le Cinéma dessiné de Jacques Prévert, Textuel, 2012
• Henri Alekan, « Le Quai des brumes », Des lumières et des ombres (Nouvelle édition), Edition Librairie du Collectionneur, Paris, 1991, 291 p., p. 6-7, (ISBN 2-909450-01-5)

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• T'as d'beaux yeux, tu sais.

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