Dormition

La dormition de la Mère de Dieu est souvent appelée simplement « dormition » car c'est la dormition par excellence. Les Églises d'Orient ont gardé cette dénomination antique sous la forme « la dormition de la Théotokos ». Ils entendent ainsi la mort de la Vierge Marie et la montée au ciel de son corps.

Dans le catholicisme actuel, le terme « dormition » ne désigne que la mort de la Vierge^[2] ; la croyance de la montée au ciel de son corps porte le nom d'Assomption. Toutefois les Églises d'Orient critiquent ce terme qui pourrait laisser croire que la Vierge a été enlevée au ciel de son vivant.

Le terme « dormition » exprime la croyance selon laquelle la Vierge est morte sans souffrir, dans un état de paix spirituelle ; on parle parfois aussi de dormition pour les saints morts sans martyre. L'écrivain Joris-Karl Huysmans explique dans son roman L'Oblat (1903) :

«  La Vierge ne mourut, ni de vieillesse, ni de maladie ; elle fut emportée par la véhémence du pur amour ; et son visage fut si calme, si rayonnant, si heureux, qu'on appela son trépas la dormition. »

Comme c'était le cas pour l'Assomption avant 1950 dans l'Église catholique, la dormition n'est toujours pas un dogme dans les Églises d'Orient mais il est considéré comme impie de la nier. Cette croyance ne repose sur aucune base scripturaire. Elle est fondée sur des écrits apocryphes, comme celui du Pseudo-Jean, Sur la mort de Marie (IV^e ou V^e siècle). Selon la tradition, la Vierge aurait alors été âgée de cinquante-neuf ans (soit onze ans après la crucifixion de Jésus) et aurait été enterrée dans le jardin de Gethsémani, à Jérusalem. Son Tombeau vide est visible au Sépulcre de la Vierge Marie.

Dans les textes des premiers siècles sur la mort de Marie, on peut distinguer plusieurs récits parlant de :

• kímisis (dormition) : dormition sans résurrection,
• metástasis (transitus) : assomption sans résurrection,
• analípsis (assumptio) : assomption avec résurrection.

Les textes étudiés dans le livre de Simon Claude Mimouni appartiennent à plusieurs traditions linguistiques : syriaque, grecque, copte, arabe, éthiopienne, latine, géorgienne et arménienne.

La fête de la Dormition est la plus importante des fêtes de la Vierge Marie, une des Douze Grandes Fêtes, et c'est elle qui clôt l'année liturgique du rite byzantin. Comme chez les catholiques, elle a lieu le 15 août. On attribue la fixation de cette date à l'empereur Maurice, au VI^e siècle^[3]. La fête est précédée, dans la tradition orientale, d'un jeûne strict de 14 jours.

Le jeûne de la Dormition est, après le Grand Carême, le plus strict des quatre jeûnes du cycle liturgique annuel (en dehors du Grand carême, les autres jeûnes sont le jeûne de la Nativité et le jeûne des apôtres).

La Dormition est précédée d'un jeûne de deux semaines, du 1^er août au 14 août inclus. Lors de cette période, les fidèles des Églises d'Orient — Églises orthodoxes et Églises catholiques de rite byzantin — s'abstiennent d'aliments carnés, de volaille, de laitages, d'œufs, de poisson, d'huile et de vin. L'huile et le vin sont autorisés les dimanches. Comme pour les autres jeûnes, une fête majeure tombe au cours de la période d'abstinence ; il s'agit ici de la fête de la Transfiguration du Christ, le 6 août. Lors de cette fête, il est permis de consommer du poisson, de l'huile et du vin.

Dans certaines Églises, les offices de semaine lors de la période de jeûne sont très semblables à ceux du Grand carême. En Russie, de nombreux monastères et églises célèbrent le service de carême au moins le premier jour du jeûne de la Dormition. Dans la tradition grecque, on chante un Canon de supplication ou une Petite Paraclèse tous les soirs sauf la veille des dimanches, de la Transfiguration et de la Dormition^[4].

Le premier jour de jeûne (le 1^er août) est un jour de fête appelé Procession de la Croix. Ce jour, il y a usuellement des processions et des bénédictions à l'eau bénite.

La veille de la fête (c'est-à-dire au début du jour liturgique de la fête), les Vêpres comportent trois lectures de l'Ancien Testament, interprétées symboliquement comme annonciatrices du Nouveau Testament. En Genèse 28:10-17, l'échelle de Jacob qui unit le ciel et la terre désigne l'union de Dieu avec les hommes, laquelle se réalise pleinement et plus parfaitement en Marie portant Dieu en sein. En Ézéchiel 43:27-44:4, la vision du Temple, dont la porte orientale est perpétuellement fermée et remplie de la gloire du Seigneur, symboliserait la virginité perpétuelle de Marie. Marie est aussi identifiée avec la maison que la Divine Sagesse a construite pour elle-même : « La Sagesse de Dieu a bâti sa maison » (Proverbes 9:1)^[5].

Tropaire (ton 1)^[6]

Kontakion (ton 2)^[7]

L'Église orthodoxe chante également ce jour :

«  Apôtres rassemblés ici, des confins de la terre, au village de Gethsémani, ensevelissez mon corps. Et toi, mon fils et mon Dieu, reçois mon esprit.  »

Sur l'icône de la Dormition de la Mère de Dieu, c'est le Christ lui-même qui, descendu du ciel, vient chercher l'âme de sa mère figurée sous la forme d'un nouveau-né emmailloté de langes. Sur les images de la dormition d'un saint, c'est un ange qui est chargé de cette mission de psychopompe.

Dans la légende arthurienne, le mot est employé pour désigner l'état du roi Arthur après son dernier combat, où il fut blessé mortellement et son corps conduit dans l'île mythique d'Avalon. La dormition désigne un état qui n'est ni la vie ni la mort, mais un état de transition. La légende affirme que le roi Arthur n'est qu'en dormition et qu'il en sortira un jour pour rassembler tous les Bretons, insulaires et continentaux.

Dans La Walkyrie de Richard Wagner, le terme désigne aussi le leitmotiv appliqué au sommeil magique de Brünnhilde.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Dormition of the Mother of God » (voir la liste des auteurs).

• Martin Jugie, « La mort et l'Assomption de la Sainte Vierge dans la tradition des cinq premiers siècles », dans Revue des études byzantines, 1926, n^o 141, p. 5-20, n^o 142, p. 129-143, n^o 143, p. 281-307
• Simon Claude Mimouni, Dormition et Assomption de Marie: histoire des traditions anciennes, Beauchesne éditeur (collection Théologie historique n^o 98), Paris, 1995, (ISBN 2-7010-1320-8) (aperçu)
• Simon Claude Mimouni, La Tradition grecque de la Dormition et de l'Assomption de Marie, 2003.
• Christa Müller-Kessler, Three Early Witnesses of the «Dormition of Mary» in Christian Palestinian Aramaic. Palimpsests from the Cairo Genizah (Taylor-Tchechter Collection) and the New Finds in St Catherine’s Monastery, dans Apocrypha 29, 2018, p. 69-95.
• Christa Müller-Kessler, An Overlooked Christian Palestinian Aramaic Witness of the Dormition of Mary in Codex Climaci Rescriptus (CCR IV), dans Collectanea Christiana Orientalia 16, 2019, p. 81-98.
• Christa Müller-Kessler, Obsequies of My Lady Mary (I): Unpublished Early Syriac Palimpsest Fragments from the British Library (BL, Add 17.137, no. 2), dans Hugoye 23.1, 2020, p. 31-59.

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• Assomption
• Dogme
• La Mort de la Vierge  
• Jean de Thessalonique
• Jean Damascène

• Notices dans des dictionnaires ou encyclopédies généralistes  :

  • Britannica
  • Enciclopedia italiana
  • Gran Enciclopèdia Catalana
  • Treccani
• Notices d'autorité  :

  • Lettonie
• Fête de la Dormition de la Très Sainte Mère de Dieu et toujours Vierge Marie Textes tirés du livre "L'an de grâce du Seigneur" du Père Lev Gillet.
• Florilège de textes sur la Dormition.
• Discours de Saint Jean le Théologien sur la Dormition de la Sainte Mère de Dieu.

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