Kherson

Le territoire sur lequel se situe Kherson est occupé par des populations principalement guerrières et nomades d'origine orientale (Pectchenègues, Coumans) lorsqu'au XIII^e siècle les Mongols envahissent la région et l'intègrent à la Horde d'Or. À la suite de l'éclatement de cet empire mongol, la région est rattachée en 1441 au khanat de Crimée.

Il existe des preuves de l'existence sur le territoire de Kherson moderne de la ville de Bilikhovichi (ukr. Біліховичі), fondée au XVIe siècle par les cosaques ukrainiens. La ville était en grand déclin et fut abandonnée au XVIIIe siècle ^[2]. Au XVIII^e siècle l'Empire russe s'empare progressivement de ce territoire

Sur les cartes du XVII^e siècle, et jusqu'au milieu du XVIII^e siècle, la ville de Bilehowisce (Біліховичі, Білховичі) probablement en situation de déclin, était située à l'emplacement de la future ville de Kherson^[3]. Durant la guerre austro-russo-turque de 1735-1739 les Russes construisent en 1737 un fort sur la rive droite du Dniepr avant le delta du fleuve à l'emplacement de la future ville de Kherson. La victoire définitive de la Russie sur le khanat de Crimée (Guerre russo-turque de 1768-1774) donne aux Russes un accès à la mer Noire. Ils décident de construire au pied de la forteresse un chantier naval qui doit permettre de constituer une flotte de guerre. L'impératrice Catherine II décide en 1778 de faire construire outre le chantier naval, une forteresse et une ville qui est baptisée Kherson en l'honneur de la colonie grecque de l'Antiquité Chersonèse (Khersones en russe). Le favori de l'impératrice, Grigori Potemkine, est chargé de la colonisation des régions conquises (la Nouvelle-Russie) et joue un rôle central à ce titre dans la conception et la réalisation de la ville. L'officier de marine Ivan Hannibal dirige la construction de la forteresse, baptisée Alexanderschatz, et celle de la ville. Un des premiers bâtiments construits est la cathédrale Sainte-Catherine où Potemkine sera enterré par la suite^[4]. Dès 1783 un navire de ligne de 66 canons est lancé par le chantier naval. Kherson restera jusqu'en 1827 le siège de l'amirauté russe de la Mer Noire.

Kherson devient un centre de commerce important grâce à ses liaisons maritimes avec les ports des autres pays méditerranéens. Cette activité est favorisée par l'annexion de la Pologne par la Prusse en 1772 (premier partage de la Pologne) qui isole le bassin de la Vistule de la mer. Faute de débouchés, les régions céréalières du sud de la Pologne se tournent vers la mer Noire pour écouler leur production^[5] via les fleuves du Dniestr et du Boug méridional^[5]. Mais le transfert du siège de l'amirauté au port de Mykolaïv et la fondation d'Odessa en 1794 r��duisent progressivement l'activité du port et du chantier naval. En 1803 Kherson devient le chef-lieu de la Nouvelle-Russie, région rassemblant les nouvelles conquêtes de la Russie au sud de l'Ukraine qui comprend notamment les oblasts actuels d'Odessa, de Kherson et Kirovograd). Armand-Emmanuel du Plessis de Richelieu, devenu gouverneur de la ville en 1805, consacre une partie des taxes perçues sur le territoire de la province à l'extension de la ville.

Jusque dans les années 1850 la principale activité de Kherson est la transformation des produits agricoles. Mais à partir des années 1860 l'industrie se développe rapidement. La population de la ville atteint près de 60 000 habitants en 1897 dont 47 % de Russes, 29 % d'Ukrainiens et 20 % de juifs. En 1907 la première ligne de chemin de fer reliant Kherson aux principales villes du pays est inaugurée. Le port de commerce reprend de l'importance grâce au creusement d'un chenal qui permet aux navires ayant jusqu'à sept mètres de tirant d'eau d'y accéder. Le trafic du commerce atteint ainsi 1,1 million de tonnes en 1913. En 1914 la ville comprend deux chantiers navals, trois fonderies de fer, quatre grandes scieries, cinq tanneries, une usine de tabac, neuf imprimeries et deux brasseries qui emploient 8 500 ouvriers en tout. Durant la révolution russe de 1905 la ville est le siège de grèves ouvrières et d'une mutinerie d'un bataillon disciplinaire.

À la suite de la révolution russe de 1917, qui renverse le régime impérial, Kherson change de main à plusieurs reprises au cours de la guerre civile russe. Le pouvoir est détenu initialement par des représentants de la République populaire ukrainienne avant d'être chassé en janvier 1918 par les troupes bolchéviques qui sont elles-mêmes expulsées de la ville par les troupes austro-allemandes en avril 1918. En 1919 la ville est occupée quelques mois par les Français et les Grecs venus soutenir les Armées blanches. Cette intervention donne lieu à de violents combats en mars 1919 entre les Franco-Grecs et les forces ralliées à l'Armée rouge venues les chasser.

La population de la ville est décimée par la famine entre 1921 et 1923 passant de 75 000 à 41 000 habitants mais elle reprend sa croissance par la suite et en 1939 la population atteint 97 000 habitants. Sous le nouveau régime sont inaugurés la ligne de chemin de fer reliant Kherson aux régions de l'est de l'Ukraine et un premier barrage sur le Dniepr (DniproHES) facilitant la navigation sur le fleuve. Ces deux réalisations contribuent à favoriser l'activité portuaire de Kherson. Plusieurs grands établissements industriels sont créés dont une conserverie, une usine de fabrication de moteurs, une autre de fabrication de machines électrique et une raffinerie de pétrole.

Le massacre des officiers et de l'intelligentsia polonaise perpétré par le NKVD à la suite de l'Invasion soviétique de la Pologne (1939) se déroule en partie à Kherson. À la suite de l'entrée en guerre de l'Allemagne contre l'Union soviétique en 1941, la ville est occupée par les troupes nazies après un affrontement qui dure trois jours et s'achève le 18 août 1941. Durant l'occupation les allemands sont confrontés aux mouvements de résistance organisés d'une part par les nationalistes ukrainiens (OUN) et d'autre part par l'Armée rouge.

Vers la fin du mois de septembre 1941, les troupes d'occupation ont transféré quelques milliers d'habitants à la prison municipale puis quelques jours après, ils les ont exécutés dans les sites entre le village de Zélénivka et Kherson même. Les exécutions ont duré deux jours. Selon Youri Karapouline plus de dix mille personnes ont été tuées^[6].

À partir de la bataille de Stalingrad, les troupes soviétiques font reculer progressivement les armées allemandes. Entre le 2 novembre et le 21 décembre 1943 elles détruisent la tête de pont que les Allemands tentent de maintenir sur la rive gauche du Dniepr face à Kherson. Deux mois plus tard elles franchissent le fleuve vers Antonivka et libèrent la ville à la suite de combats qui ont lieu entre les 11 et 13 mars 1944. Durant le conflit Les habitants de Kherson ont payé un lourd tribut. De nombreux civils ont péri et la communauté juive qui représentait 26 % de la population a été exterminée en majeure partie par les nazis. Elle ne représente plus que 6 % de celle-ci en 1959.

Au cours des décennies qui suivent la Seconde Guerre mondiale, Kherson voit son activité industrielle se renforcer. Sont notamment construits durant cette période deux grands chantiers navals, une des plus grandes usines textiles d'Union soviétique et une raffinerie. Le port joue un rôle croissant dans l'exportation des produits agricoles de l'Ukraine. La population atteint 261 000 habitants en 1970. L'exode rural, qui touche les campagnes du fait de la collectivisation des terres et de la mécanisation des travaux agricoles, fait passer la proportion des Ukrainiens de 36 à 63 % entre 1926 et 1959. Au cours des années 1960, un réseau de lignes de trolleybus ainsi qu'une liaison maritime régulière avec Odessa par hydroptère sont créés. En 1977 est inauguré le pont d'Antonivka, premier pont routier à franchir le Dniepr sur cette partie du fleuve (et le seul existant en 2022).

La population de l'oblast de Kherson se prononce massivement (90,1 % de votes favorables avec une participation de 83,4 %) en faveur de l'indépendance de l'Ukraine lors du référendum national organisé le 1^er décembre 1990^[7].

À la suite de l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014, Kherson devient la capitale du gouvernement en exil de la république autonome de Crimée^[8].

La Russie déclenche l'invasion de l'Ukraine le 24 février 2022 et dès le premier jour les forces russes en provenance de Crimée au sud^[9] parviennent à s'emparer du pont routier d'Antonivka situé à la périphérie nord-est de Kherson, seul ouvrage permettant le franchissement du Dniepr sur une longueur de 100 kilomètres^[10]. Les forces ukrainiennes parviennent à reprendre possession du pont le lendemain matin^[11] mais perdent à nouveau son contrôle au cours de la même journée^[12]. Les combats dans Kherson et autour de la ville s'achèvent le 2 mars 2022 par la victoire des troupes russes^[13]. Dans les jours suivants les troupes russes tentent d'élargir leur tête de pont sur la rive droite du Dniepr en poursuivant leur offensive en direction de Mykolaïev à 60 kilomètres au nord-ouest avec comme objectif final de s'emparer d'Odessa et de l'ensemble de l'Ukraine du sud. Mais leurs troupes qui sont parvenues à pénétrer dans la ville de Mykolaïev sont repoussées. L'offensive s'arrête le 8 avril et au cours des mois suivants la tête de pont sur la rive droite du Dniepr est pratiquement cantonnée au territoire de l'oblast de Kherson situé sur cette rive du fleuve^[14].

À compter de juillet 2022, les troupes ukrainiennes lancent une contre-offensive visant à reprendre possession des territoires situés sur la rive droite du Dniepr et de Kherson. L'artillerie est utilisée pour détruire les ponts permettant de franchir le Dniepr (en particulier le pont routier d'Antonivka) qui permettent le ravitaillement des troupes russes. Néanmoins les gains territoriaux sont minimes et se font au prix de pertes sensibles côté ukrainien. Cette offensive a toutefois comme résultat de déclencher le renforcement des troupes russes en dégarnissant le front nord vers Kharkiv ce qui facilitera une percée ukrainienne dans cette région.

Prélude à l'annexion, les autorités d'occupation annoncent fin septembre l'octroi de passeports russes aux habitants, ainsi que le passage au rouble^[15]. Début octobre, deux jours après la proclamation russe, les Ukrainiens parviennent à percer au nord de la zone occupée par les Russes le long du Dniepr et parviennent à reprendre dans le cadre d'une offensive éclair plus de 2 400 km^2[16]. Les troupes russes se replient toutefois en bon ordre et l'avancée ukrainienne marque le pas au cours des semaines suivantes. Le 22 octobre les autorités d'occupation russes demandent aux habitants de Kherson de quitter la ville en prenant comme prétexte la situation militaire tendue^[17].

Le 9 novembre 2022 Sergueï Choïgou, ministre russe de la Défense, ordonne le retrait des forces russes de la rive droite du fleuve Dniepr de la ville et de la région ukrainienne de Kherson^[18]. Le 11 novembre 2022, après 254 jours d'occupation russe, la ville de Kherson est libérée par l'armée ukrainienne^[1]. Après le retrait russe de la ville de Kherson, Alexandre Fomine (en) déclare le 12 novembre que la capitale provisoire de l'oblast sera Henitchesk, près de la flèche d'Arabat^[19],[20].

Toutefois, après le départ des russes, leur vengeance s'abat sur Kherson fin novembre 2022. Le 28 novembre 2022, les habitants fuient la ville de plus belle et seulement 17% des points d'accès électriques ont été restaurés^[21].

Kherson est située dans une région de steppe typique de l'Ukraine du sud. La ville est implantée sur la rive droite du Dniepr immédiatement en amont de la division du fleuve en deux chenaux (le chenal principal et la rivière Kosheva). Le fleuve, qui est navigable, est large de plus de 500 mètres à la hauteur de la ville. Le fleuve est franchi uniquement par le pont routier d'Antonivka situé dans la banlieue nord éponyme. L'embouchure du fleuve sur la mer Noire se trouve à 78 km, tandis que 60 km en amont le Dniepr est barré par le barrage de Kakhovka. Ce dernier est à l'origine du réservoir de Kakhovka (1 850 km²) et est le point de départ du canal de Crimée du Nord qui alimente cette dernière en eau douce. La capitale de l'Ukraine, Kiev, est située à 447 km au nord-ouest. La grande agglomération la plus proche est Mykolaïv située à 60 km au nord-ouest^[22].

Les installations portuaires et les industries lourdes sont implantées le long du fleuve en aval de la ville et sur l'île formée par la rivière Kosheva (un chenal secondaire du Dniepr) et le chenal principal. La ville est reliée à cette île par un pont. Dans le prolongement de celui-ci, l'avenue Ostrivka traverse de part en part l'île. À son extrémité, un pont piétonnier donne accès à une petite île occupée par un centre de loisirs très populaire : l'Hidropark qui est couvert de forêts et comporte un zoo et une plage^[4].

• Plans de la ville et de sa région
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  Situation de Kherson, agglomérations de l'oblast (région) de Kherson (fond blanc), principaux axes routiers et lignes ferroviaires.
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  Plan de la ville.

Kherson est la capitale de l'oblast de Kherson (région) qui compte environ un million d'habitants sur une superficie de 28 461 km². La ville, caractérisée par un plan en damier, est subdivisée en trois districts (raïons) : Central, qui regroupe les quartiers les plus anciens de la ville, Korabel et Dnipro.

La ville a atteint son pic de population en 1989. Depuis la population décroit rapidement. Plusieurs facteurs touchant l'ensemble de l'Ukraine peuvent en être la cause : la crise économique affectant en particulier l'industrie et entrainant le départ vers d'autres régions ou vers d'autres pays, ou un déficit naturel dû à un taux de mortalité élevé.

La ville de Kherson est surtout connue pour ses chantiers navals et ses ports. Malgré le déclin industriel qui a touché l'ensemble des pays issus de l'éclatement de l'Union soviétique, la ville conserve une importante activité industrielle. Les secteurs les plus importants sont par ordre d'importance décroissante l'industrie agro-alimentaire (conserveries, traitement de la viande et du poisson, boulangeries industrielles, laiteries, fabriques de pâtes, etc.), la construction mécanique (construction et réparation navales, production de machines agricoles, de machines électriques...), la production de biens de consommation (filature de coton, traitement du cuir, fabriques de chaussures et de vêtements) et l'industrie chimique et pétrolière (raffinerie de pétrole en provenance de la Russie, chimie fine).

La ville est située sur l'axe majeur M14 (Route européenne 58) qui relie Odessa à l'ouest à Rostov-sur-le-Don en Russie à l'est. L'autre grand axe routier est la M17 (route européenne 97) qui partant de Kherson dessert la Crimée, la Russie (Novorossiïsk), la Géorgie (Soukhoumi) et la Turquie (Trébizonde). La M14 comme la M17 franchissent le Dniepr sur le pont autoroutier d'Antonivka qui est le seul ouvrage routier franchissant ce fleuve sur ses 120 derniers kilomètres. Par ailleurs une route classée comme régionale, la R47 longe la rive droite du Dniepr jusqu'au barrage de Kakhovka où elle franchit le Dniepr pour rejoindre la M14.

La ville dispose de trois gares dont la gare principale et la gare de Kherson-port. Trois lignes partent de la ville vers respectivement Mykolaïv, Dnipro et Sébastopol passant par le Pont ferroviaire d'Antonivka vers la Crimée. En temps de paix des liaisons quotidiennes existent avec plusieurs grandes villes d'Ukraine dont Lviv et la capitale Kiev.

Kherson dispose à la fois d'un important port fluvial sur le Dniepr et d'un port de commerce donnant sur la mer Noire (volume du fret maritime : quatre millions de tonnes en 2008).

L'aéroport international de Kherson assure des liaisons régulières avec d'autres villes d'Ukraine et vers la Turquie.

Kherson est un centre culturel et scientifique. La vie est le siège de quatre établissements d'enseignement supérieur : l'université d'État de Kherson, l'université technique nationale de Kherson, l'Académie maritime d'État de Kherson et l'université agricole d'État de Kherson), des écoles techniques spécialisées et plusieurs instituts de recherche. Kherson dispose d'un orchestre philharmonique d'un théâtre dramatique et d'un théâtre de marionnette^[25]. On y trouve également plusieurs musées :

• Le musée d'art de Kherson^[26] expose une collection d'icônes ainsi que des peintures et sculptures ukrainiennes et russes.
• Le musée régional d'art populaire de Kherson
• Le musée de la littérature de Kherson.

Parmi les monuments historiques figurent les restes des remparts et des tours de la forteresse de Kherson démantelée en 1835, l'hôpital de la mer Noire construit entre 1803 et 1810, l'arsenal naval du 18^e siècle^[25].

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  L'arsenal^[27]
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  La bibliothèque^[28]
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  Le cinéma Empire^[29]
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  Le bâtiment de la Croix-Rouge russe^[30]
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  Le collège maritime^[31].

Le monument le plus ancien de Kherson est la cathédrale Sainte-Catherine de Kherson édifiée dans les années 1870 sous le règne de Catherine II dans laquelle se trouve la tombe de Grigori Potemkine.

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  Cathédrale orthodoxe du Saint-Esprit de Kherson^[32].
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  Église de la Nativité de la Vierge de Kherson.
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  Église de la Nativité de la Sainte-Vierge de Kherson^[33].
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  Église de la Nativité de la Sainte-Vierge de Kindyika^[34].
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  Cathédrale de la Dormition^[35].
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  La synagogue Khabad^[36].
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  La cathédrale Sainte-Catherine de Kherson^[37].

Le climat de Kherson est de type continental humide à été chaud (Dfa). Il est caractérisé par quatre saisons bien distinctes avec des différences de température importantes. La température moyenne mensuelle est ainsi comprise entre 1,4 °C en janvier et 23,8 °C en juillet. Les précipitations sont modérées (444 mm/an) et réparties sur toute l'année^[38].

Du XIX^e siècle jusqu'à l'holocauste, Kherson a été le foyer d'une importante population juive. Celle-ci a donné plusieurs célébrités : le leader révolutionnaire et dirigeant soviétique Léon Trotski (1879-1940 né Lev Davidovitch Bronstein), Moshé Sharett (1894-1965 né Moshe Shertok), le deuxième premier ministre d'Israël et Sidney Reilly (1873-1925, né Salomon Rosenblum), un maître espion et playboy international considéré comme ayant servi de modèle à Ian Fleming pour le personnage de James Bond^[4]. Le fondateur de la ville, Grigori Potemkine, est enterré à Kherson dans la cathédrale Sainte-Catherine. Les autres personnalités nées à Kherson sont :

• Dora Brilliant (1880-1907), révolutionnaire russe.
• Oleksi Almazov, (1886-1936), général ukrainien.
• Inna Chevtchenko (1990-), militante Femen.
• Oleksiy Chovkounenko (1884-1974), peintre.
• Emil Cooper (1877-1960), chef d'orchestre russe puis américain.
• Sergueï Garmach (1958-), acteur soviétique puis russe.
• Mircea Ionescu-Quintus (1917-2007), homme politique, écrivain et juriste roumain.
• Iouri Kerpatenko (1976-2022), chef d'orchestre ukrainien.
• Larisa Latynina (1934-), athlète soviétique puis ukrainienne.
• Tetyana Lysenko (1975-), gymnaste soviétique, puis ukrainienne.
• Sergueï Stanichev (1966-), homme politique bulgare.

La ville de Kherson est jumelée avec :

•   Zalaegerszeg (Hongrie)
•   Choumen (Bulgarie)
•   Bizerte (Tunisie)

• Oblast de Kherson
• Dniepr
• Pont autoroutier d'Antonivka
• Centrale hydroélectrique de Kakhovka
• Occupation russe de l'oblast de Kherson
• Phare d'Adziogol
• Liste complète des villes d'Ukraine
• Olbia du Pont, Sarmates

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• (uk + en) Héraldique ukrainienne

• Andreas Kappeler, Petite histoire de l'Ukraine, Paris, Institut d'études slaves, 1997, 223 p. (ISBN 978-2-7204-0319-4)
• (en) Serhii Plokhy, The Gates of Europe : A History of Ukraine, Penguin, 2015, 377 p. (ISBN 978-0465050918)

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