Le cave se rebiffe

Charles Lepicard (Bernard Blier), un tenancier de maison close ruiné par une nouvelle législation, Lucas Malvoisin (Antoine Balpêtré), un notaire blanchisseur d'argent, et Éric Masson (Franck Villard), un jeune truand prétentieux, qui a contracté un prêt auprès des deux premiers (qu'il ne peut rembourser), décident de se lancer dans la « fausse mornifle » (ou « faux talbin ») : la fausse monnaie. Éric, le « grand con », pense qu'il n'y a rien de plus facile, car il est l'amant de la femme d'un graveur hors pair, Robert Mideau (Maurice Biraud). C'est un « cave », c'est-à-dire, dans le langage des truands, un être ordinaire, crédule et ignorant des pratiques et des codes du Milieu.

Les trois associés se rendent compte rapidement qu'ils ne connaissent rien au métier. Ils prennent alors la décision de faire appel à un expert : Ferdinand Maréchal (Jean Gabin), alias « le Dabe », qui s'est retiré au Venezuela. Charles s'envole pour le convaincre de se joindre à l'affaire. Le Dabe, après avoir hésité, accepte de s'occuper de l'affaire et revient à Paris, où il n'a pas mis les pieds depuis quinze ans, même si la police ne l'a pas oublié. Mais « le Dabe » ne tarde pas à s'en débarrasser.

Dès son arrivée, le Dabe prend l'affaire en main, avec une rigueur toute professionnelle et ne négligeant aucun détail. Il impose aussi son autorité et ses conditions financières, ce qui déplaît à ses trois associés. De plus, il a bien de la peine à supporter leur bêtise, leur maladresse et leur vanité. Inversement, il va apprécier de plus en plus Robert Mideau, avec lequel il se lie d'amitié et le met dans la confidence. Celui-ci ne se montrera pas aussi « cave » que prévu. Les trois associés tentent en vain de le rouler, surtout lors de la commande de papier passée par « le Dabe » auprès de sa vieille amie Pauline.

Alors que tout est prêt à être lancé, « le Dabe » retarde l'opération d'une journée pour éviter d'éveiller les soupçons, le lendemain étant le dimanche. Le jour du seigneur étant arrivé, Charles reçoit la visite de la brigade des moeurs qui le soupçonne (à tort) d'avoir rouvert la maison close. Cela oblige « le Dabe » à se loger ailleurs. Le lendemain, Robert lance l'impression. En fin de journée, « le Dabe » et les trois associés viennent chercher la « fausse mornifle » fraîchement imprimée. Mais ils découvrent que Robert est parti avec la fausse monnaie… non sans avoir largué sa femme. Remonté par cette entourloupe, « le Dabe » quitte ses associés (ruinés) en toute hâte et repart en Amérique du Sud. Il est accompagné par son ami Robert le « cave » (dont il était complice) ; désormais riches, ils ont fièrement réussi cette opération.

À la fin du film, les « auteurs » du film (Albert Simonin, Gilles Grangier et Michel Audiard) informent le spectateur que tous les protagonistes de cette histoire sont arrêtés la semaine suivante et condamnés à de la prison. La note se termine par une citation (faussement) attribuée à Jean de La Fontaine : « Bien mal acquis ne profite jamais ».

• Titre original français : Le cave se rebiffe
• Titre italien : Il re dei falsari
• Réalisation : Gilles Grangier
• Scénario : D'après le roman Le cave se rebiffe d'Albert Simonin^[2]
• Adaptation : Albert Simonin, Gilles Grangier, Michel Audiard
• Dialogues : Michel Audiard
• Assistants réalisateurs : Paul Feyder, Serge Piollet
• Image : Louis Page, Marc Champion, Raymond Menvielle, René Chabal
• Son : Jean Rieul, Gabriel Salagnac, Marcel Corvaisier
• Décors : Jacques Colombier, Olivier Girard, James Allan, Jacques Paris
• Montage : Jacqueline Thiédot, Colette Charbonneau
• Musique : Francis Lemarque, Michel Legrand
• Régisseur : Georges Testard, Jean Chaplain. Ensemblier : Albert Volper
• Scripte : Martine Guillou
• Photographe de plateau : Marcel Dole. Générique : Jean Fouche
• Maquillage : Yvonne Gasperina. Coiffures : Carita
• Directeur de production : Jacques Juranville. Producteur délégué : Jacques Bar
• Production : Cité Films (Paris)^[3], Compagnia Cinematografica Mondiale (Rome)
• Distribution : U.F.A-Cormacico (  France et   Allemagne de l'Ouest)^[4], puis C.F.D.C^[5]. (France) et MGM (  États-Unis et   Italie)
• Pays d'origine :   France et   Italie
• Langue : français, avec quelques séquences en espagnol
• Format : Noir et blanc - 35 mm - 1,66:1
• Son : Monophonique, Le Poste parisien, Western Electric Recording system
• Genre : Comédie et film de gangsters
• Durée : 98 minutes
• Date de sortie :
  • France : 27 septembre 1961
  • Italie : 28 mars 1962
• Visa de contrôle cinématographique N^o 24.462
• Box-office France : 2 812 814 d'entrées^[6]

• Deuxième collaboration entre Martine Carol et Gilles Grangier.
• Nouvelle collaboration entre Jean Gabin et Gilles Grangier, un an après Les Vieux de la vieille.

Le trompettiste Marcel Lagorce interprète un des titres de la bande originale du film. Cette séquence instrumentale aux airs aériens, composée par Francis Lemarque et Michel Legrand (éditions Mondialmusic), est intitulée Cavatine^[9] et dure un peu moins de deux minutes, quand Jean Gabin se rend sur l'hippodrome de Vincennes pour faire un tour de piste en sulky^[9].

• Paris^[10] :
  • 1^er : rue de Rivoli ;
  • 4^e : cathédrale Notre-Dame, 6 parvis - place Jean-Paul II, île de la Cité ;
  • 7^e : place Vauban, à l'angle de l'avenue de Breteuil et de l'avenue de Ségur, avenue de Tourville ;
  • 8^e : Jean Gabin descend à l'hôtel Napoléon, avenue de Friedland, comme dans Razzia sur la chnouf de Henri Decoin ;
  • 11^e : Le Balajo - 9 rue de Lappe ;
  • 12^e : hippodrome de Vincennes^[11] ;
  • 16^e : 3 rue du Conseiller-Collignon (maison des Lepicard), rue Verdi ; statue du Maréchal Foch sur la place du Trocadéro ;
  • 20^e : L'imprimerie des faux-monnayeurs est au 57, rue du Volga. L'appartement du graveur est au 1^er étage du 83, rue des Grands-Champs. La boutique de M^me Pauline (Françoise Rosay) est à l'angle de la rue Saint-Blaise et de la rue Galleron, on aperçoit l'église Saint-Germain-de-Charonne au fond de la rue lorsque la vendeuse sort de la boutique ou quand « le Dabe » y arrive (c'est également l'église de la scène finale des Tontons flingueurs^[11]) ;
  • la Seine et ses quais.

• Val-de-Marne :
  • aéroport de Paris-Orly ;
  • Joinville-le-Pont, quai d'Anjou ;
  • Franstudio (studios de Saint-Maurice) - scènes d'intérieur du lupanar. L'adresse, 14 rue Verdoux, censée être celle de l'ancien bobinard occupé par Charles Lepicard (Bernard Blier), est purement imaginaire, cette voie n'existant pas à Paris. Lorsque Bernard Blier fait visiter ses « 17 chambres d'amis », celles-ci font par leur extravagances directement référence à celles du Chabanais : la chambre des glaces, le palais oriental, la baignoire à champagne en cuivre rouge. L'intéressé regrette d'ailleurs le bon vieux temps où il tenait l'établissement de la rue du Chanabais.

• En régions :
  • la scène de la rencontre entre Jean Gabin et Bernard Blier, censée se dérouler en Amérique du Sud^[12], fut en réalité tournée à l'hippodrome d'Hyères (Var) et sur la route désertique de l'Ayguade-Ceinturon vers le port de Hyères, Gabin n'ayant aucune envie de se déplacer à l'étranger ;
  • les autres scènes hippiques furent tournées à Vincennes et en Normandie. Habitant à Deauville, il fut plus que ravi de cette décision^[13].

• « Ça, c'est du BSA extra piste^[14] » dit Jean Gabin dans le film. Gabin et Audiard étaient des habitués du Vélodrome d'Hiver, avant 1939, et avaient connu cette grande publicité qui ornait la piste, vantant les mérites des roulements de la Birmingham Small Arms C°. Pour eux, c'était le summum dans l'excellence d'un produit.

• À la fin du générique, apparaît un proverbe biblique faussement attribué à Jean de La Fontaine (« Bien mal acquit (sic) ne profite jamais »), ainsi qu'un très court texte ironique qui tient à nous expliquer que tout ce beau monde a été « naturellement » arrêté par la police^[15].

• L'affiche du film montre Gabin sortant de sa poche de poitrine des billets de 100 francs Bonaparte, alors que le billet contrefait^[16], dans ce film, est celui de 100 florins néerlandais avec un portrait d'Érasme. Ce billet a été fait d'après une œuvre de Joseph Ferdinand (« Eppo ») Doeve.
• Dans le film, le « Cave » (Robert Mideau) est invité chez Lepicard où le « Dabe » (Ferdinand Maréchal), pour tester ce graveur, a une discussion avec lui sur quelques-uns de ses prédécesseurs du XVIII^e siècle. Sont cités alors Nicolas de Larmessin, Moreau le Jeune et Louis Binet^[17].
• À la fin du film, Ferdinand Maréchal et Robert Mideau s'envolent à bord du premier Boeing 707 d'Air France, baptisé « Château de Versailles »^[18] et immatriculé F-BHSA. Le 27 juillet 1961, deux mois avant la sortie du film, le même appareil rate son décollage et sort de piste à Hambourg faisant dix blessés graves^[19].
• Petit détail amusant , le tableau représentant un faune portant une jeune fille et qui choque Jean Gabin est exactement le même que dans le film "Les bons vivants" , tableau que l'on retrouve au début du film ; dans l'escalier de la maison close.

Le scénario du film est tiré du roman éponyme d'Albert Simonin. Il est l'adaptation du deuxième volet de la trilogie Max le Menteur, qui s'insère entre Touchez pas au grisbi et Grisbi or not grisbi adapté à l'écran sous le titre Les Tontons flingueurs. Michel Audiard déclara cependant qu'il ne voulait pas faire la suite de Touchez pas au grisbi ! et n'adapte que la 114^e page du roman de Simonin^[20].

Le personnage de Max le Menteur disparaît dans l'adaptation cinématographique de l'œuvre de Simonin, mais la trame de cette histoire de faux-monnayeurs, et les personnages centraux du « dabe » et du « cave » restent identiques.

Les gestes du personnage du cave, Robert Mideau, interprété par Maurice Biraud sont doublés par Pierre Forget, graveur et professeur de gravure taille douce à l'école Estienne. Ce sont également ses mains que l'on peut voir graver tout au long du générique d'ouverture du film.

Le film fut un succès public lors de sa sortie en salles (plus de 2,8 millions d'entrées^[6] en France), même s'il n'a pas remporté l'adhésion de certains critiques^[21]. Il est resté en tête du box-office parisien durant les quatre semaines de sa sortie en salles avec plus de 265 000 entrées cumulées à cette période^[22].

Pour le magazine Télé Loisirs, Le cave se rebiffe est « l'un des meilleurs dialogues signés par Michel Audiard, au service de comédiens qui étaient de vieux complices. La bonne humeur qui a régné lors du tournage de ce film est très rapidement partagée par les spectateurs^[23]. »

Colorisé en 1995^[24], le film est diffusé sur Canal+ en 1996 et figure sur l'édition DVD d'EuropaCorp en 2009, qui permet de visionner le film en noir et blanc ou en colorisé^[25].

La cave se rebiffe sort en DVD/Blu-ray chez Gaumont le 7 octobre 2020, avec en supplément Retour sur le cave (21') et un documentaire inédit avec Jean-Jacques Jelot-Blanc et Jean-Pierre Bleys.

  : document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Albert Simonin, Le cave se rebiffe, Gallimard, coll. « Série noire » (n^o 206), 1^er septembre 1954, 253 p. (ISBN 2-07-047206-X, OCLC 742875230).  
• Franck Lhomeau (édition, présentation et annotations), Michel Audiard et Albert Simonin : Le Cave se rebiffe, Mélodie en sous-sol, Les Tontons flingueurs, t. 2, institut Lumière / Actes Sud, 2021, 896 p. (ISBN 9782330156565), scénario et histoire de la production.

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