Orbiteur
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Dans le domaine de l'astronautique, un orbiteur ou sonde orbitale désigne une sonde spatiale qui étudie une planète ou un autre corps céleste en se plaçant en orbite autour de celui-ci. Il s'oppose principalement à l'atterrisseur qui est une sonde spatiale atterrissant à la surface pour une étude in situ, ainsi qu'à l'impacteur qui vient percuter cette surface. Il existe une quatrième catégorie de sonde spatiale qui ne fait que survoler en passant les corps célestes qu'il étudie.
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Description
modifierL'orbiteur présente des avantages par rapport à un atterrisseur. Il est beaucoup plus facile de placer une sonde spatiale en orbite que de la faire atterrir : la masse nécessaire est plusieurs fois inférieure, car les opérations permettant un atterrissage sur le sol d'une planète sont très délicates et nécessitent plusieurs tonnes d'ergols, voire un bouclier thermique (s'il y a une atmosphère).
L'orbiteur peut disposer aujourd'hui d'instruments très performants tels que caméras, radars, spectromètres, magnétomètres, etc. Il peut balayer en quelques jours l'ensemble de la surface d'une planète en obtenant beaucoup d'informations à la fois sur la surface, l'atmosphère (si elle existe) et le sous-sol.
Quelques orbiteurs, hors ceux de la Terre
modifierSoleil
modifierMercure
modifierVénus
modifierTerre
modifierLune
modifierMars
modifierJupiter
modifier- Galileo
- Juno
Saturne
modifierAstéroïdes
modifier- NEAR Shoemaker, étude de (433) Éros
- Hayabusa, étude de 25143 Itokawa
Comètes
modifier- Rosetta, étude de 67P/Tchourioumov-Guérassimenko
Notes et références
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