La 38e édition du Tour d'Espagne s'est déroulée du 19 avril au , entre Almusafes et Madrid. La course comptait 19 étapes et un prologue pour une distance de 3 398,8 km. Elle a été remportée à une vitesse moyenne de 35,975 km/h par le FrançaisBernard Hinault, dont c'est la deuxième victoire en deux participations après le succès de 1978.
Bernard Hinault est de retour sur la Vuelta après son succès en 1978. Il doit faire face à Marino Lejarreta, Julián Gorospe, Alberto Fernández Blanco ou encore Álvaro Pino. Souffrant d’une blessure, battu à trois jours de l’arrivée, malgré une victoire contre-la-montre à Valladolid, le Blaireau se rebelle dans l'étape Salamanque - Ávila. Il fait exploser le peloton dans le col de Serranillos et enfile la tunique jaune pour la garder devant la colonie espagnole.
À trois jours de l'arrivée à Madrid, c'est le jeune Julián Gorospe qui possède plus d'une minute d'avance au général. Pour la première fois, en dehors de l'abandon du Tour de France 1980 à Pau où un genou l'a contraint à l'abandon, Bernard Hinault est en train de perdre un grand Tour « à la pédale ». Mais dans l'étape Salamanque - Ávila, dans le col de Serranillos, Hinault attaque à 80 km de l'arrivée et pulvérise le pauvre Julian Gorospe qui finira à 20 minutes ! À Madrid, Bernard Hinault remporte sa deuxième Vuelta avec 1 minute 12 secondes d'avance sur l'Espagnol Marino Lejarreta[1].