Plemstvo

Plemstvo označava poseban društveni sloj. U većini europskih zemalja plemstvo je danas izgubilo status povlaštena društvena sloja.

U feudalnom društvu plemstvo je bio vladajući društveni sloj, sa statusom koji je bio utemeljen obiteljskim podrijetlom po rođenju ili po službi.

Plemstvo se uglavnom stjecalo zbog:

• izvanredne vojne sposobnosti ili snage (viteštvo, samuraj)
• gospodarske nadmoći ili velikih posjeda
• dodijeljeno od vladara (kao nagrada za posebne zasluge)

Plemstvo je u Europi doživjelo svoj vrhunac od srednjeg vijeka sve do kasnoga 18. stoljeća. Od tada je značaj u nekim europskim zemljama već bio u opadanju.

Svoje povlastice plemstvo je postupno izgubilo nakon francuske revolucije. U tehnološki razvijenom svijetu građanstvo se u obrazovanom sustavu, industriji, znanosti i vlasti konkurentnijem. Još u 19. stoljeću tradicijska plemićka zvanja bila su časnička, diplomatska i klerička (visoko svećenstvo).