Grand Prix F1 Australia 2015

Setelah performa dominan tim Mercedes di musim 2014, sesi pengujian pra-musim untuk musim 2015 membuktikan bahwa mereka masih akan menjadi yang tercepat di lapangan. Mobil Williams FW37 yang baru terlihat cepat dan andal, sementara tim Ferrari khususnya tampaknya telah membuat langkah maju yang besar.^[15] Mantan juara dunia empat kali, yaitu tim Red Bull, menjalankan mobil dalam kamuflase hitam-putih, yang tidak melakukan apa pun untuk menutupi fakta bahwa tim asal Austria tersebut masih berjuang dengan masalah terkait Renault, melakukan putaran kedua paling sedikit selama hari-hari tes pertama di Jerez.^[16] Sementara tim Lotus, Toro Rosso, dan Sauber dianggap memperebutkan poin dengan kemajuan signifikan yang dibuat selama musim dingin, kemitraan baru antara tim McLaren dan Honda memulai dengan buruk. Tim tersebut hanya berhasil melakukan 380 putaran saja, hampir setengah dari tim terburuk berikutnya, yakni tim Force India.^[17] Selain itu, Fernando Alonso, yang kembali lagi ke tim setelah musim 2007nya yang kontroversial, mengalami sebuah kecelakaan pada saat sesi pengujian pra-musim kedua di Barcelona, dan melewatkan sesi pertama balapan musim ini.^[18] Tim Force India mengalami kesulitan dalam menempatkan mobil baru mereka, yaitu VJM08, di jalur yang benar. Setelah melewatkan sesi tes pra-musim yang pertama di Jerez,^[19] mereka memulai sesi pengujian pra-musim dengan Mobil 2014 mereka di Barcelona sebelum terlambat memperkenalkan model baru mereka.^[20]

Grand Prix Australia 2015 menampilkan debut beberapa pembalap muda yang baru di dalam ajang Formula Satu dan pengganti terlambat untuk pembalap McLaren, yaitu Fernando Alonso. Dua minggu sebelum Grand Prix, tim McLaren secara resmi mengumumkan bahwa Alonso akan melewatkan balapan perdana di musim 2015 karena mengalami gegar otak^[21] usai dirinya mengalami kecelakaan pada saat tes pra-musim di Circuit de Barcelona-Catalunya. Dokter menyarankan Alonso untuk tidak mengikuti balapan, menghindari komplikasi medis lebih lanjut, dan tempatnya digantikan oleh pembalap cadangan McLaren, yaitu Kevin Magnussen,^[22] yang finis di urutan kedua pada debutnya di ajang yang sama di Grand Prix Australia 2014.

Pembalap baru di dalam ajang Formula Satu termasuk duo Toro Rosso, yaitu Carlos Sainz Jr. dan Max Verstappen, pembalap Manor Marussia, yaitu Will Stevens – di secara penuh waktu, setelah menjalani satu start di akhir musim 2014 – dan Roberto Merhi, dan yang tertua di grup ini, yaitu Felipe Nasr, yang berusia 24 tahun dan berlomba untuk tim Sauber. Terutama, Verstappen menjadi pembalap termuda dalam sejarah ajang Formula Satu, memulai debutnya pada usia 17 tahun dan 166 hari.

Menyusul pra-musim yang penuh dengan gejolak, di mana mereka melewati masa administrasi dan terselamatkan oleh investasi yang terlambat,^[23] tim Manor Marussia tiba di Melbourne dengan mobil yang telah berhasil lulus uji tabrak wajib, tetapi tidak menyelesaikan pengujian apa pun. Pembalap Formula Renault 3.5 Series, yaitu Will Stevens dan Roberto Merhi, secara resmi diumumkan sebagai pembalap mereka, dengan Merhi yang menandatangani kesepakatan satu balapan.^[24] Namun, tim tidak berpartisipasi di dalam sesi latihan bebas apa pun, dan kemudian gagal menetapkan waktu kualifikasi, sehingga gagal lolos dan meninggalkan balapan ini dengan delapan belas mobil untuk balapan.

Seminggu sebelum dimulainya akhir pekan Grand Prix ini, pembalap asal Belanda, yaitu Giedo van der Garde, melancarkan tindakan hukum terhadap tim Sauber di hadapan Mahkamah Agung Victoria, untuk menegakkan kontrak yang dia buat pada bulan Juni 2014 untuk membalap untuk tim selama musim 2015.^[25] Tindakan ini didasarkan pada penghargaan yang diperoleh van der Garde pada tanggal 2 Maret 2015 melalui arbitrase internasional di Swiss, yang dimulai setelah tim mengumumkan pada bulan November 2014 bahwa pembalap mereka pada tahun 2015 adalah Marcus Ericsson dan Felipe Nasr.^[26] Pada hari Rabu, 11 Maret 2015, van der Garde berhasil mendapatkan perintah pengadilan yang memaksa tim Sauber untuk mengizinkannya untuk membalap di Melbourne. Pada hari yang sama, tim Sauber mengajukan banding atas perintah yang dibuat terhadap mereka, dan juga mengumumkan secara terbuka bahwa mereka tidak akan membahayakan keselamatan tim atau pembalap lain dengan memasukkan van der Garde ke dalam mobil, karena sasis C34 telah hanya disesuaikan agar sesuai dengan Ericsson dan Nasr.^[27][28]

Banding tersebut disidangkan dan dibubarkan keesokan harinya, Kamis, 12 Maret 2015. Sebagai bagian dari argumentasi hukumnya, selain mengangkat masalah keselamatan, tim Sauber juga menyampaikan bahwa kontrak van der Garde telah diputus oleh tim pada bulan Februari dengan persetujuan dari Dewan Pengakuan Kontrak Fédération Internationale de l'Automobile (FIA) dalam hal apa pun, dan bahwa van der Garde telah melanggar klausul kerahasiaan kontrak dengan mendiskusikannya dengan media.^[29] Pengacara yang mewakili Ericsson dan Nasr selanjutnya berargumen bahwa van der Garde tidak mengikuti proses hukum dengan tidak memberikan pemberitahuan sebelumnya kepada klien mereka tentang tindakan hukumnya.^[29] Pengadilan menguatkan perintah sebelumnya untuk mengizinkan van der Garde untuk berpartisipasi di dalam balapan ini,^[30] dan menunda sidang keesokan harinya, Jumat, 13 Maret 2015, untuk mendengar argumen tentang penghinaan terhadap proses pengadilan yang diluncurkan oleh tim hukum van der Garde melawan kepala tim Sauber, yaitu Monisha Kaltenborn.^[31]

Sekitar dua jam setelah pengadilan membuat keputusan awal yang mendukung van der Garde, FIA secara resmi menerbitkan daftar entri untuk Grand Prix Australia, yang menyertakan Nasr dan Ericsson untuk tim Sauber setelah pemeriksaan pra-acara.^[32] Meskipun demikian, tidak ada satu pun pembalap yang turun ke sirkuit selama sesi latihan bebas pertama yang digelar pada hari Jumat,^[33] karena Sauber berisiko menyita aset tim karena tidak mematuhi perintah pengadilan.^[26] Namun demikian, berdasarkan spekulasi media tentang intervensi Bernie Ecclestone untuk menghindari publisitas negatif lebih lanjut tentang olahraga tersebut,^[34] Ericsson dan Nasr memang ikut dalam sesi latihan bebas kedua yang digelar pada sore itu.^[35] Pada hari Sabtu, 14 Maret 2015, perselisihan tersebut mencapai penyelesaian sementara berkat van der Garde yang secara resmi mengumumkan bahwa dia akan meninggalkan balapan di Melbourne,^[36] dengan maksud untuk menemukan solusi yang lebih permanen di masa depan.^[37] Tim Sauber dan pembalap barunya untuk tahun 2015 mampu menyelesaikan sesi kualifikasi yang digelar pada hari Sabtu, dan berhasil mencetak poin pada balapan hari Minggu.

Beberapa tahun kemudian, Giedo van der Garde pindah ke ajang Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA dan Le Mans 24 Jam bersama Racing Team Nederland pada LMP2.

Pirelli mengumumkan bahwa mereka akan memasok tim dengan ban kompon medium berpita putih sebagai pilihan utama dan kompon lunak berpita kuning sebagai pilihan pilihan untuk acara tersebut.^[38]

Sesuai dengan peraturan untuk musim 2015, tiga sesi latihan bebas diadakan, dua sesi 1,5 jam pada hari Jumat, dan sesi satu jam lainnya sebelum sesi kualifikasi pada hari Sabtu.^[39] Tim Mercedes mengonfirmasi performa bagus mereka dari tes pra-musim, dan memuncaki catatan waktu dengan selisih yang cukup besar dalam dua sesi latihan bebas pertama pada hari Jumat, dengan Nico Rosberg yang berhasil menjadi pembalap yang tercepat di kedua pertandingan. Valtteri Bottas di mobil Williams menjadi pembalap yang tercepat ketiga pada Jumat pagi, sekitar 1,2 detik lebih lambat dari waktu Rosberg.^[40] Rekrutan baru tim Ferrari, yaitu Sebastian Vettel, berada di urutan ketiga pada Jumat sore, tujuh per sepuluh detik di bawah Rosberg.^[41] Tim Toro Rosso menunjukkan waktu yang menjanjikan, mengungguli tim saudara mereka, yaitu tim Red Bull, di sesi latihan bebas pertama. Hanya 16 mobil saja yang berpartisipasi pada Jumat pagi. Tim Sauber tetap di dalam garasi karena masalah hukum mereka, sementara tim Manor Marussia tidak dapat menjalankan mobil mereka sepanjang akhir pekan.^[40] Tim Sauber keluar untuk sesi kedua, sementara favorit lokal, yaitu Daniel Ricciardo, dan Felipe Massa melewatkan sesi ini karena mengalami masalah dengan mobil mereka.^[41] Masalah yang menimpa tim McLaren berlanjut karena kedua mobil hanya memiliki sedikit putaran saja. Sesi latihan bebas pertama juga menampilkan evaluasi lain dari sistem Virtual Safety Car yang baru.^[40]

Lewis Hamilton menjadi lebih baik dari rekan setimnya selama sesi latihan bebas ketiga yang digelar pada hari Sabtu pagi, karena Rosberg hanya berada di urutan ketiga di belakang Vettel, hampir satu detik di bawah Hamilton. Baik tim Williams dan Ferrari menjalani sesi bagus yang lainnya, sementara tim Lotus menempatkan kedua pembalap mereka di posisi sepuluh besar, meningkatkan harapan untuk meraih poin pada hari Minggu. Tim Red Bull terus berjuang, dengan Ricciardo dan Daniil Kvyat yang turun di urutan ke-15 dan 18, dan mobil Ricciardo berhenti di ujung pit lane karena mobilnya mengalami masalah mesin. Di antara mereka, ada pembalap McLaren yang sekali lagi berjuang.^[42]

Sesi kualifikasi terdiri dari tiga bagian, masing-masing berdurasi 18, 15, dan 12 menit, dengan lima pembalap yang tersingkir dari kompetisi setelah masing-masing dari dua sesi pertama.^[39] Karena mobil Manor Marussia gagal start, hanya tiga pembalap saja yang tersingkir pada sesi pertama kualifikasi (Q1), yang semuanya dijalankan dalam kondisi kering. Mobil McLaren yang dikemudikan oleh Jenson Button dan Kevin Magnussen berjuang seperti yang diharapkan, menyusul kurangnya tes pra-musim dan gagal masuk ke sesi Q2, sama seperti pembalap Sauber, yaitu Marcus Ericsson. Tim Mercedes dan pembalap Williams, yaitu Valtteri Bottas, adalah satu-satunya yang tidak harus menggunakan ban yang lebih lunak untuk melanjutkan ke bagian selanjutnya dari sesi kualifikasi.

Sesi kedua menampilkan pembalap Mercedes hanya melakukan satu kali laju, yang terbukti cukup untuk melanjutkan, sementara mobil Red Bull dan Toro Rosso dipisah, dengan Daniil Kvyat dan rookie Max Verstappen yang gagal lolos. Juga tersingkir adalah pembalap Force India dan Felipe Nasr dari mobil Sauber yang kedua, meskipun berada di posisi kesebelas yang terhormat di grid.

Di sesi Q3, Nico Rosberg melaju melebar di tikungan ke-15 pada putaran terbang pertamanya, dan kehilangan kesempatan untuk mencari area perbaikan untuk laju keduanya. Lewis Hamilton, yang berhasil menjadi pembalap yang tercepat di ketiga sesi, memanfaatkan masalah yang dialami oleh rekan setimnya, dan berhasil mengambil posisi terdepan dengan keunggulan lebih dari setengah detik. Itu adalah posisi pole yang ke-39 dan yang ke-4 di Albert Park. Sisa lapangan tertinggal lebih dari satu detik dari catatan waktu Hamilton, dengan Felipe Massa di mobil Williams yang menjadi yang terbaik dari yang lain di posisi ketiga. Dua mobil Ferrari yang dikemudikan oleh Sebastian Vettel dan Kimi Räikkönen membuktikan daya saing mereka kembali dengan menempati urutan keempat dan kelima di grid.^[43][44]

Karena mobil Manor Marussia tidak dapat melakukan debut balapan, tersisa 18 mobil yang telah berhasil lolos sesi kualifikasi. Sebelum balapan ini dimulai, Valtteri Bottas harus absen karena cedera punggung yang diderita olehnya pada saat sesi kualifikasi.^[45] Baik Daniil Kvyat dari tim Red Bull dan Kevin Magnussen dari tim McLaren gagal mencapai grid karena mobil mereka mogok di out-lap; Kvyat mengalami masalah transmisi dan Magnussen mengalami kerusakan mesin.^[46] Ini menyisakan grid dengan 15 pembalap yang bisa start – angka terendah untuk balapan pembuka musim sejak musim 1963,^[47] dan terendah secara keseluruhan sejak Grand Prix Amerika Serikat 2005 yang terkenal itu.^[48]

Pada awalnya, Hamilton memimpin jalannya lomba, sementara pergumulan lebar tiga mobil di tikungan pertama, yang melibatkan Kimi Räikkönen, Felipe Nasr, dan Pastor Maldonado, mengakibatkan Maldonado terpaksa harus rela tersingkir di tikungan kedua dan petugas balapan mengerahkan mobil keamanan. Pada putaran berikutnya, mobil Romain Grosjean mengalami kegagalan, sehingga kedua mobil Lotus tersingkir dari balapan. Balapan normal dilanjutkan pada putaran keempat, dengan Carlos Sainz Jr. yang mundur dari posisi kelima ke posisi awalnya di posisi ketujuh setelah dilewati oleh Nasr dan Daniel Ricciardo. Nasr juga kehilangan posisi lintasan setelah diperintahkan oleh timnya untuk melepaskan posisi menyalip pada saat masih dalam kondisi mobil keselamatan.

Hamilton tetap memimpin jalannya lomba hingga putaran ke-25, ketika dia melakukan pit stop untuk mengganti ban. Dia kembali memimpin jalannya lomba dari Rosberg setelah dia juga harus mengganti ban baru. Selama rangkaian pit-stop ini, Sebastian Vettel mendapatkan posisi dengan melewati Felipe Massa untuk posisi ketiga. Pada putaran ke-34, Max Verstappen mundur pada saat berada dalam posisi mencetak poin setelah mobil Toro Rosso-nya dilalap asap. Pada putaran ke-42, Räikkönen juga berhenti di tikungan keempat setelah pit-stop yang gagal menyebabkan ban belakang kiri mobilnya lepas. Hal ini sempat menempatkan Jenson Button sebentar ke posisi kesepuluh dan poin terakhir, tetapi untuk Sergio Pérez dengan cepat berhasil melewati pembalap McLaren-Honda setelah pertarungan panjang balapan yang dimulai di awal, untuk posisi terakhir.

Dari sana, urutannya relatif konstan, dengan Hamilton yang berhasil meraih kemenangan Grand Prix yang ke-34. Dia diikuti oleh Rosberg, Vettel, Massa dan Nasr. Melengkapi posisi pencetak poin adalah Ricciardo, Nico Hülkenberg, Ericsson, Sainz, dan Pérez. Secara keseluruhan, hanya sebelas mobil saja yang berhasil menyelesaikan balapan ini, dengan pembalap McLaren, yaitu Button, yang menjadi satu-satunya mobil yang finis di luar zona poin, dan semua pembalap dari posisi keenam ke bawah tertinggal satu putaran.^[49]

Ericsson, Nasr, dan Sainz, semuanya berhasil mencetak poin Formula Satu yang pertama untuk mereka, dengan Nasr dan Sainz yang melakukannya pada debutnya. Selain itu, Nasr berhasil meraih posisi tertinggi untuk pembalap asal Brasil yang membuat debut Grand Prix mereka.^[9][50]

Ada kepuasan di tim Mercedes, dengan peraih posisi kedua, yaitu Nico Rosberg, yang menyebutnya "awal musim yang luar biasa bagi kami sebagai sebuah tim".^[51] Rosberg memuji kinerja Lewis Hamilton secara khusus, dengan mengatakan bahwa: "Dia melaju seperti juara dunia sepanjang akhir pekan, jadi tidak bisa mengalahkannya tetapi pasti saya mencoba setiap putaran, sampai maksimal, dan saya akan melakukannya sepanjang tahun.".^[51]

Performa dominan mobil Mercedes memicu kontroversi di paddock. Daniel Ricciardo mengeluarkan permintaan maaf kepada para penggemarnya di negara Australia setelah apa yang dia rasakan sebagai balapan yang "membosankan".^[52] Tim Red Bull berselisih dengan produsen mesin mereka, yaitu Renault, dan menyesalkan dominasi saingan mereka, menyerukan FIA untuk turun tangan dan menerapkan perubahan peraturan untuk menyamakan kedudukan,^[53] takut publik akan kehilangan minat pada olahraga ini jika sampai tidak terjadi apa-apa.^[54] Kepala tim Mercedes, yaitu Toto Wolff, bereaksi dengan marah, memberi tahu para pesaingnya untuk "menundukkan kepalamu dan bekerja untuk menyelesaikannya", tetapi kemudian menjelaskan bahwa dia "tidak bermaksud f- kata dalam hubungannya dengan dia" mengenai komentar oleh Christian Horner.^[54] Nico Rosberg menyuarakan harapan bahwa rival mereka akan semakin dekat selama musim ini, mengatakan selama konferensi pers pasca balapan bahwa: "Saya harap kita bisa bertarung dengan baik. Itu akan luar biasa."^[51] Pernyataan ini menimbulkan reaksi geli dari Sebastian Vettel, yang menjawab: "Jujur saja. Apakah Anda benar-benar berharap begitu? Serius? Anda finis 30 detik di depan kami dan Anda berharap itu akan lebih dekat? Jadi Anda harap Anda melambat? Apakah itu yang Anda sedang Anda katakan?".^[51][55]

Tim Sauber merasa senang dengan penampilan mereka selama akhir pekan, setelah berhasil meraih 14 poin di balapan pertama, dibandingkan dengan tidak ada sama sekali di seluruh musim sebelumnya.^[56]

Karena tim Manor Marussia gagal memberi tahu pengurus tentang ketidakmampuan mereka menurunkan mobil, maka tim tersebut dipanggil oleh FIA untuk menjelaskan mengapa mereka tidak berpartisipasi di dalam sesi kualifikasi.^[57] Namun, sidang memberikan bukti yang cukup untuk kepuasan FIA bahwa tim tidak akan dapat menurunkan mobil mereka, bahkan jika mereka melanggar jam malam. Meskipun demikian, Ecclestone kemudian mengumumkan bahwa tim Manor Marussia harus menanggung biaya pengiriman mereka ke dan dari Australia, biaya biasanya ditanggung oleh Manajemen Formula Satu.^[58][59]

Catatan:

• ^1 – Baik mobil Kvyat maupun Magnussen gagal dalam perjalanan dari jalur-pit ke grid start.^[60]
• ^2 – Karena Valtteri Bottas tidak dapat memulai jalannya balapan ini karena cedera punggung yang diderita olehnya selama sesi kualifikasi dan menghabiskan malam di rumah sakit tanpa izin untuk balapan oleh FIA,^[61] maka semua mobil di belakangnya naik satu tempat untuk menutup celah yang ada. Namun, pada saat mobil Kevin Magnussen dan Daniil Kvyat gagal saat melaju ke grid, ruang grid kosong mereka sama sekali tidak terisi.

• Catatan: Hanya lima posisi teratas saja yang dimasukkan ke dalam tabel klasemen di atas ini.

• Situs web resmi