Annegamento

Nell'Antico Egitto la morte per annegamento era temuta e pertanto poteva essere inflitta come punizione e dannazione a nemici e traditori, ma probabilmente anche come forma di sacrificio rituale, come nel caso del toro sacro ad Api.^[3]

L'annegamento è stato utilizzato anche in epoche successive come mezzo per infliggere la pena di morte ai rei di particolari reati: è il caso della poena cullei che il diritto romano riservava ai parricidi e dell'analogo supplizio della mazzeratura, che in epoca basso medievale era comminata ai traditori.^[4]

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  Stele di Piamon, morto per annegamento e divinizzato come Osiride, tra il 332 e il 30 a.C. Museo Egizio, Torino.

A livello mondiale, l'annegamento provoca una stima di 360.000 decessi ogni anno. Questo rappresenta il 7% di tutti i decessi correlati a lesioni ed è la principale causa di morte tra i giovani maschi. Si stima che negli Stati Uniti si verifichino circa 4.000 decessi all'anno a causa dell'annegamento. Inoltre, si stima che per ogni annegamento fatale, quattro vittime di annegamento non fatale richiedano cure mediche. Cinquanta per cento di questi pazienti richiedono il ricovero ospedaliero e interventi medici. Ci sono tre picchi di vittime legati all'età, che includono i bambini piccoli (sotto i 5 anni), gli adolescenti e gli anziani. I pazienti possono annegare in vasche da bagno, piscine, grandi specchi d'acqua o addirittura secchi riempiti dalla pioggia nel cortile. I fattori di rischio per l'annegamento includono l'età infantile e adolescenziale, la residenza negli stati del sud, l'accadimento durante i mesi estivi, l'uso concomitante di droghe o alcol e problemi medici correlati, tra cui aritmie cardiache o epilessia.^[5]

Nei neonati, la causa è spesso accidentale e può verificarsi nella vasca da bagno o addirittura nella bacinella da bagno. La maggior parte delle morti infantili avviene entro 5 minuti da un momento di insufficiente supervisione. I bambini più grandi tendono ad annegare in piscina. Spesso il cancello o la recinzione della piscina sono aperti e il bambino vi si tuffa semplicemente. Gli adulti tendono ad annegare nei laghi, nei fiumi e in mare. In molti casi di annegamento negli adulti, può esserci un infortunio associato, come il tuffo in acque basse e l'impatto contro una roccia.^[5]

L'esposizione accidentale o intenzionale all'immersione in acqua o altre sostanze liquide che inibiscono la capacità del corpo di ossigenare i tessuti e gli organi.^[6][7][8]

Quando una persona subisce un'immersione o un'immersione in un mezzo liquido, i tessuti vitali possono diventare ipossici e acidosici, il che può portare a disritmie cardiache (che progrediscono da tachicardia, bradicardia, attività elettrica senza polso e asistolia). Il liquido aspirato può portare a un lavaggio e un malfunzionamento del surfattante, all'aumento della permeabilità della membrana alveolo-capillare, alla diminuzione della compliance polmonare e allo squilibrio ventilazione/perfusione. Ciò può risultare in sintomi respiratori minimi o assenti fino a un edema polmonare non cardiogenico fulminante, con un quadro clinico simile alla sindrome da distress respiratorio nell'adulto (ARDS) o alla sindrome da distress respiratorio acuto. La morbidità e la mortalità più elevate sono legate all'ipossia cerebrale, e la gestione è mirata a invertire l'ipossia il più rapidamente possibile. Curiosamente, l'esposizione ipotermica all'incidente può essere protettiva per i tessuti, anche se può comportare un aumento dell'incidenza di disritmie cardiache.^[9][10][11]

La determinazione della tossicità dell'acqua in cui la vittima è stata immersa (ad esempio, acqua salata rispetto a acqua dolce) ha scarsa importanza nell'annegamento non fatale. Cambiamenti di volume o di elettroliti nel siero si verificano solo quando viene aspirato un volume significativo di liquido. È più importante notare se il liquido era chiaramente contaminato (acque reflue), poiché tali pazienti sono altamente suscettibili alle infezioni polmonari e possono richiedere l'uso profilattico di antibiotici all'arrivo in ospedale. Inoltre, le raccomandazioni attuali stabiliscono che l'uso di routine dell'immobilizzazione della colonna cervicale e degli esami di imaging non è giustificato a meno che la storia o l'esame suggeriscano che il paziente abbia subito una lesione traumatica.^[5]

Almeno il 20% delle persone sviluppa laringospasmo stretto che persiste anche dopo l'arresto cardiaco. Queste vittime raramente aspirano del liquido e si dice che abbiano un annegamento "asciutto".^[5]

Le due principali complicanze dell'annegamento riguardano il sistema nervoso centrale e il sistema cardiaco. Entro 2 minuti la maggior parte delle vittime perde conoscenza e entro 4-6 minuti svilupperà lesioni cerebrali irreversibili. L'ipoperfusione globale del sistema nervoso centrale induce il rilascio di neurotrasmettitori eccitotossici, radicali liberi e perossidazione lipidica. Spesso si verificano edema cerebrale e instabilità autonomica, seguiti da cambiamenti dell'intervallo ST, che indicano un danno miocardico correlato allo stress. L'ipossiemia induce anche aritmie ventricolari e grave ipertensione polmonare.^[5]

Se la vittima è incosciente, ma respira, necessita di essere posta in posizione laterale di sicurezza, per evitare che vomiti e possa soffocare con il vomito.

Se la vittima non respira o il cuore non batte, deve essere eseguita rapidamente una rianimazione cardiopolmonare, nella versione specifica per i casi di annegamento, che differisce da quella generale:^[12] si inizia con 5 insufflazioni d'aria, per mobilitare l'acqua che è entrata nei polmoni. La tecnica di RCP è successivamente analoga a quella generale.

Per un certo periodo era diffusa l'idea che la manovra di Heimlich avrebbe funzionato anche per gli annegati, ma attualmente è sconsigliata.^[13][14]

• Bagnino di salvataggio

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• (EN) drowning, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Manuale MSD - Annegamento