Antonio Bello

Figlio di una famiglia del Salento, trascorse l'infanzia in Alessano, in provincia di Lecce, un paese prevalentemente a economia agricola. Assistette alla morte dei fratellastri e del padre.

Dopo gli studi presso i seminari di Ugento e di Molfetta, don Tonino venne ordinato presbitero l'8 dicembre 1957 e incardinato nella diocesi di Ugento-Santa Maria di Leuca. Due anni dopo conseguì la licenza in Sacra Teologia presso la Facoltà teologica dell'Italia settentrionale a Venegono Inferiore e nel 1965 discusse presso la Pontificia Università Lateranense la tesi dottorale intitolata I congressi eucaristici e i loro significati teologici e pastorali.

Nel frattempo, gli era stata affidata la formazione dei giovani presso il seminario diocesano di Ugento, del quale fu per 22 anni vice-rettore. Dal 1969 fu anche assistente dell'Azione Cattolica e quindi vicario episcopale per la pastorale diocesana.

Nel 1978 il vescovo Michele Mincuzzi lo nominò amministratore della parrocchia del Sacro Cuore di Ugento, e l'anno successivo parroco della Chiesa Matrice di Tricase. Qui avrebbe mostrato una particolare attenzione nei confronti degli indigenti, sia con l'istituzione della Caritas sia con la promozione di un osservatorio delle povertà.

Il 10 agosto 1982 fu nominato vescovo delle diocesi di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi e, il 30 settembre dello stesso anno, vescovo della diocesi di Ruvo. Ricevette l'ordinazione episcopale il 30 ottobre 1982 dalle mani di monsignor Michele Mincuzzi, arcivescovo di Lecce e già vescovo di Ugento-Santa Maria di Leuca, co-consacranti il vescovo Aldo Garzia, che aveva lasciato pochi mesi prima la cattedra di Molfetta, Giovinazzo e Terlizzi, e l'arcivescovo Mario Miglietta, della diocesi di Ugento-Santa Maria di Leuca.

Sin dagli esordi, il ministero episcopale fu caratterizzato dalla rinuncia a quelli che considerava segni di potere (per questa ragione si faceva chiamare semplicemente don Tonino) e da una costante attenzione agli ultimi: promosse la costituzione di gruppi Caritas in tutte le parrocchie della diocesi, fondò una comunità per la cura delle tossicodipendenze, lasciò sempre aperti gli uffici dell'episcopio per chiunque volesse parlargli e spesso anche per i bisognosi che chiedevano di passarvi la notte. Sua la definizione di "Chiesa del grembiule" per indicare la necessità di farsi umili e contemporaneamente agire sulle cause dell'emarginazione.

Fu terziario francescano.

Nel 1985 venne indicato dalla presidenza della Conferenza Episcopale Italiana a succedere a monsignor Luigi Bettazzi, vescovo di Ivrea, nel ruolo di guida di Pax Christi, il movimento cattolico internazionale per la pace. In questa veste si ricordano diversi duri interventi: tra i più significativi quelli contro il potenziamento dei poli militari di Crotone e Gioia del Colle, e contro l'intervento bellico nella Guerra del Golfo, quando manifestò un'opposizione così radicale da attirarsi l'accusa di istigare alla diserzione.

A seguito dell'unificazione delle diocesi di Molfetta, Giovinazzo, Terlizzi e Ruvo, disposta dalla Congregazione per i Vescovi il 30 settembre 1986, viene nominato primo vescovo della nuova circoscrizione ecclesiastica pugliese.

Nel settembre 1990 fondò a Molfetta, coadiuvato dal movimento Pax Christi, la rivista mensile Mosaico di Pace.

Tra il 1990 e il 1992 ha scritto alcuni articoli sul quotidiano il manifesto.

Benché già operato di tumore allo stomaco, il 7 dicembre 1992 partì insieme a circa cinquecento volontari da Ancona verso la costa dalmata dalla quale iniziò una marcia a piedi che lo avrebbe condotto dentro la città di Sarajevo, da diversi mesi sotto assedio serbo a causa della guerra civile. L'arrivo nella città assediata l'11 dicembre, tenuta sotto tiro da cecchini serbi che potevano rappresentare un pericolo per i manifestanti, fu caratterizzato da maltempo e nebbia. Don Tonino parlò di "nebbia della Madonna" (celebrata in data 8 dicembre).

Morì a Molfetta il 20 aprile 1993; le sue spoglie si trovano nel cimitero di Alessano, sua città natale. Nel 1994 gli fu conferito il Premio Nazionale Cultura della Pace alla memoria.^[2]

Il 27 novembre 2007 la Congregazione delle cause dei santi ne ha avviato il processo di beatificazione. Il 30 aprile 2010 si è tenuta la prima seduta pubblica nella cattedrale di Molfetta alla presenza di autorità religiose e civili.

Il 25 aprile 2014 il presidente della CEI Angelo Bagnasco ha inaugurato ad Alessano la "Casa della Convivialità" a lui dedicata.

Il 18 marzo 2015 i frati minori cappuccini, nel convento di Giovinazzo, in provincia di Bari, hanno inaugurato, alla presenza di autorità civili e religiose e del fratello di don Tonino, Marcello, una statua raffigurante don Tonino.

Il 20 aprile 2018 nel giorno del suo 25º anniversario di morte, papa Francesco si è recato alla sua tomba per poi celebrare a Molfetta una messa.^[3]

Il 25 novembre 2021 papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto sulle virtù eroiche;^[1] è diventato così venerabile.

L'8 dicembre 2022, in occasione del 65º anniversario dell'ordinazione sacerdotale di Antonio Bello e dell'ormai prossimo 30º anniversario della morte, il vescovo di Molfetta-Ruvo-Giovinazzo-Terlizzi Domenico Cornacchia ha proclamato l'inizio dell'anno dedicato a don Tonino Bello.

La genealogia episcopale è:

• Cardinale Scipione Rebiba
• Cardinale Giulio Antonio Santori
• Cardinale Girolamo Bernerio, O.P.
• Arcivescovo Galeazzo Sanvitale
• Cardinale Ludovico Ludovisi
• Cardinale Luigi Caetani
• Cardinale Ulderico Carpegna
• Cardinale Paluzzo Paluzzi Altieri degli Albertoni
• Papa Benedetto XIII
• Papa Benedetto XIV
• Cardinale Enrico Enriquez
• Arcivescovo Manuel Quintano Bonifaz
• Cardinale Buenaventura Córdoba Espinosa de la Cerda
• Cardinale Giuseppe Maria Doria Pamphilj
• Papa Pio VIII
• Papa Pio IX
• Cardinale Gustav Adolf von Hohenlohe-Schillingsfürst
• Arcivescovo Salvatore Magnasco
• Cardinale Gaetano Alimonda
• Cardinale Agostino Richelmy
• Vescovo Giuseppe Castelli
• Vescovo Raffaele De Giuli
• Arcivescovo Enrico Nicodemo
• Arcivescovo Michele Mincuzzi
• Vescovo Antonio Bello

• Maria donna dei nostri giorni, Ed. San Paolo, 1996 ISBN 88-215-3259-3
• Ti voglio bene, La Meridiana, 1994 ISBN 88-852-2136-X
• La bisaccia del pellegrino - Un prete che parla ai giovani, San Paolo Edizioni, 2022

• Domenico Amato e Gianni Di Santo, La Messa non è finita. Il vangelo scomodo di don Tonino Bello, Milano, Rizzoli Editore, 2012, ISBN 978 8817057127.
• Domenico Amato, Una biografia dell'anima, prefazione di Andrea Riccardi, Città Nuova Editrice, 2013, ISBN 978 8831160926.
• Carlo Alberto Augieri (a cura di), Convivialità delle differenze. L'eredità di Don Tonino Bello a 25 anni dalla scomparsa, in Atti del Seminario interuniversitario (Lecce, 2 maggio 2018), Lecce, Milella, 2019, ISBN 8833290662.
• Lino De Venuto, Il poeta di Dio. Don Tonino Bello, Gelsorosso, 2015.
• Cesare Paradiso, Don Tonino Bello e la politica. L'incontro col suo tempo, Cittadella editrice, 2012.

• Cattolici progressisti
• Preti di strada

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• Sito ufficiale, su dontoninovescovo.it.  
• Antonio Bello, su BeWeb, Conferenza Episcopale Italiana.  
• (EN) David M. Cheney, Antonio Bello, in Catholic Hierarchy.  
• Antonio Bello, su Santi, beati e testimoni, santiebeati.it.  
• Don Tonino sul sito di Pax Christi, su italy.peacelink.org.
• Don Tonino su giovaniemissione.it, su giovaniemissione.it.
• DTB Channel & www.dontoninobello.net :: Sistema informativo per una Antologia degli Scritti di don Tonino Bello su www.dontoninobello.info, su dontoninobello.net.
• Don Tonino Bello - Anelito di Pace La Storia siamo noi
• Rivista fondata da don Tonino, su mosaicodipace.it.