Fletcher Henderson

Fletcher Henderson nacque a Cuthbert in Georgia: suo padre era preside e sua madre insegnava pianoforte. Dopo aver frequentato il Clark College ad Atlanta, dove si laureò nel 1920, si trasferì a New York con l'intenzione di frequentare i corsi di master in chimica alla Columbia University. Rendendosi conto delle limitatissime prospettive che si aprivano ad un afroamericano nel campo della chimica, preferì poco dopo intraprendere la carriera musicale, una scelta che avrebbe lasciato un segno profondo nel mondo delle grandi orchestre jazz che cominciavano a nascere in quegli anni che sarebbero stati definiti come gli anni ruggenti.

Henderson, la cui educazione musicale aveva soprattutto riguardato la musica colta europea, fu assunto dalla casa editrice Harry Pace/Handy come "dimostratore di canzoni", passando poi alla Black Swan Records^[1] nella veste di direttore musicale e pianista: divenne poi il direttore dell'orchestra della cantante Ethel Waters, i "Black Swan Troubadors".

Fletcher fondò la propria orchestra nel 1922^[2]: partita al "Club Alabama", la formazione divenne l'orchestra residente del "Roseland Ballroom" (un'importante sala da ballo) ed ebbe presto fama di essere la miglior formazione "colored" (cioè composta da musicisti di colore) di New York. Dopo un primo periodo, in cui lo stile di Henderson come arrangiatore fu influenzato dal lavoro di Paul Whiteman, egli cominciò ad inserire idee nuove, presagendo la possibilità di ampliare e approfondire considerevolmente la scrittura per orchestra jazz. Questo cambiamento coincise, forse non per caso, con l'arrivo, nei ranghi dell'orchestra, di Louis Armstrong (1924). In quello stesso periodo si avvaleva del lavoro di arrangiatore di Don Redman e Benny Carter, che firmarono la quasi totalità degli arrangiamenti dell'orchestra negli anni '20 (in seguito Henderson assunse in toto la funzione di arrangiatore).

L'orchestra - che si spostò dal Roseland e fu per diverso tempo al famoso "Cotton Club" - divenne una palestra ed un'attrazione per molti dei migliori strumentisti dell'epoca: oltre ad Armstrong, transitarono nei suoi ranghi i trombettisti Henry "Red" Allen, Joe Smith, Rex Stewart, Tommy Ladnier, Doc Cheatham e Roy Eldridge, i sassofonisti Coleman Hawkins, Buster Bailey, Benny Carter e Chu Berry (Lester Young vi fece un'audizione come rimpiazzo di Hawkins, ma la reazione negativa dell'orchestra lo convinse a rifiutare il posto che gli era stato assegnato). Sun Ra scrisse alcuni arrangiamenti per l'orchestra, quando si trovava al "Club De Lisa" di Chicago.^[3] A partire dagli anni trenta, Il fratello minore di Fletcher, Horace Henderson (che era un pianista, e che in seguito avrebbe diretto con un certo successo una propria orchestra) iniziò a lavorare come arrangiatore per l'orchestra.

Il successo commerciale dell'orchestra non fu pari alla sua popolarità e Henderson, che si era fatto un nome come compositore e arrangiatore, iniziò a lavorare anche con le orchestre di Teddy Hill, Isham Jones, e soprattutto con quella di Benny Goodman.

Quest'ultimo, nel 1934, si era assicurato il contratto come orchestra fissa del programma radiofonico "Let's Dance", e aveva bisogno di nuovi pezzi di repertorio ogni settimana. Il suo amico John Hammond gli suggerì allora di comprarli da Henderson. Molti dei grandi successi dell'orchestra di Goodman nel periodo swing erano in effetti stati scritti da Henderson per la sua orchestra negli anni 20 e 30.

Nel 1939, Henderson sciolse l'orchestra e si unì a Goodman prima come pianista (la prima volta che un afroamericano suonava con una'orchestra bianca, fatto raro e clamoroso per le orchestre non integrate dell'epoca) e arrangiatore, poi solo come arrangiatore. La sua orchestra fu da lui rifondata a più riprese nel corso degli anni 40 e fu in tournée con Ethel Waters tra il 1948 e il 1949. Nel 1950, quando le grandi orchestre erano ormai in crisi, ed egli era divenuto leader di un sestetto, Henderson fu colpito da un ictus, rimanendo parzialmente paralizzato. Questo terminò la sua attività pianistica e musicale. Morì due anni dopo a New York.

Il ruolo di Henderson come pioniere dell'era dello swing è stato per molto tempo sottovalutato, in parte anche a causa della maggior visibilità che ebbero in quel periodo le orchestre bianche e solo negli ultimi decenni del XX secolo gli è stata riconosciuta la funzione di iniziatore e protagonista dell'era dello swing.

• 1921-23 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #794)
• 1923-00 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #697)
• 1923-24 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #683)
• 1924-01 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #673)
• 1924-02 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #657)
• 1924-03 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #647)
• 1924-25 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #633)
• 1925-26 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #610)
• 1926-27 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #597)
• 1927-00 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #580)
• 1927-31 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #572)
• 1931-00 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #555)
• 1931-32 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #546)
• 1934-37 - The Chronological F H & His Orchestra (Classics #535)
• 1937-38- The Chronological F H & His Orchestra (Classics #527)

• A Study in Frustration, Columbia, 1961 [4Lp box set] [Antologia matrici Columbia]
• Hocus Pocus, Bluebird Records, (1992 CD) [Antologia matrici RCA Victor]
• Tidal Wave, GRP, (1994 CD) [Antologia matrici Decca]
• Sweet and Hot, Le Chant du Monde, (2007 2CD) [Antologia matrici diverse]
• First Impressions 1924–1931 Vol. 1, Jazz Heritage Series, Decca DL 9227 (Lp) [matrici Decca]
• Swing's the Thing 1931–1934 Vol. 2, Jazz Heritage Series, Decca DL 7922 (Lp) [matrici Decca]

Questi sono alcuni dei brani registrati da Henderson con la sua orchestra: 1923

• Charleston Crazy
• Do Doodle Oom
• Down South Blues
• Gulf Coast Blues
• Just Hot
• Old Black Joe's Blues

1924

• Shanghai Shuffle
• Naughty Man
• Sud Bustin Blues
• War Horse Mama

1925

• Chinese Blues
• Clap Hands Here Comes Charly
• Florida Stomp
• Get It Fixed
• Hey Foot Straw Foot
• Nobody's Rose
• Panama
• Peaceful Valley
• Pensacola
• Spanish Shawl
• Sugar Foot Stomp
• TNT

1926

• Black Horse Stomp
• Brotherly Love
• Dinah
• Dynamite
• Hard To Get Gertie
• Hi Diddle Diddle
• Honeybunch
• I Found A New Baby
• I Want Somebody To Cheer Me Up
• I Want To See Some More Of What I Saw In Arkansas
• Let Me Introduce You To My Rosie
• Nervous Charlie Stomp
• Off To Buffalo
• Tampeekoe
• When Spring Comes Peeping Through

1927

• Cornfed
• Have It Ready
• Sensation Rag
• Shufflin Sadie
• Snag It
• Variety Stomp
• St. Louis Shuffle

1928

• I'm Feeling Devilish

1931

• My Sweet Tooth Says I Wanna
• Oh It Looks Like Rain
• Singing The Blues

1932

• I Wanna Count Sheep
• Poor Old Joe
• Sing Sing Sing
• Strangers
• Take Me Away From The River

1934

• Happy as the Day Is Long
• Hocus Pocus
• Liza
• Wrappin It Up

1936

• Knock Knock Who's There

• Jeffrey Magee, The Uncrowned King of Swing: Fletcher Henderson and Big Band Jazz (Oxford University Press, New York) 2005
• Walter C. Allen, Hendersonia: The Music of Fletcher Henderson and His Musicians (Walter C. Allen Publications, Highland Park) 1973
• Frank Driggs, note a A Study in Frustration: The Fletcher Henderson Story (Columbia, cofanetto di 3 CD)
• Rex Stewart, Boy Meets Horn (ed. Claire P. Gordon) (Oxford, Bayou Press) 1991
• Arrigo Polillo, Jazz (Arnoldo Mondadori Editore, Milano) 1975

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•   Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Fletcher Henderson

• Henderson, Fletcher, su sapere.it, De Agostini.  
• (EN) Fletcher Henderson, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Opere di Fletcher Henderson, su MLOL, Horizons Unlimited.  
• (EN) Opere di Fletcher Henderson, su Open Library, Internet Archive.  
• (EN) Fletcher Henderson, su AllMusic, All Media Network.  
• (EN) Fletcher Henderson, su Discogs, Zink Media.  
• (EN) Fletcher Henderson, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.  
• (EN) Fletcher Henderson, su IMDb, IMDb.com.  
• Sito della BBC, su bbc.co.uk.
• Sul sito della University of Michigan, su si.umich.edu. URL consultato l'8 maggio 2007 (archiviato dall'url originale il 13 luglio 2007).
• Red Hot Jazz: contiene alcune incisioni di Henderson.
• Jass.com: Biografia e songbook