Papa Sergio III

Romano di nascita, nacque in una data sconosciuta da Benedetto, magnus tusculanus dux et comes^[1][2]. Per quanto sia stato messo in dubbio dalla moderna storiografia il predicato feudale tuscolano risalente solo all'XI secolo, si ritiene fosse legato da vincoli di parentela con la stirpe di Teofilatto^[1][2], che durante il pontificato di Benedetto IV era stato nominato iudex populi romani dall'imperatore Ludovico di Provenza^[3] e fu il capostipite di una famiglia, poi denominata conti di Tuscolo o "Tuscolani", che avrebbe dato anche altri pontefici alla cristianità, come Teofilatto II (Benedetto VIII (1012-1024)) e Teofilatto III (Benedetto IX (1032-1044)). Si presume che il padre di Sergio, Benedetto conte di Tuscolo, fosse discendente diretto di Alberico, fratello di papa Adriano I (772-795), ma non vi è nulla di certo.

Ordinato suddiacono da papa Marino I (882-884) e poi diacono da papa Stefano V^[4] (885-891), al momento dell'ascesa al soglio petrino di papa Formoso (891), Sergio fu contemporaneamente eletto da parte del partito vicino alla Casa di Spoleto, ma dovette cedere il passo alla fazione sostenitrice di Formoso^[5][6]. Nell'893 lo stesso papa Formoso nominò Sergio vescovo di Caere (l'attuale Cerveteri), contro la sua volontà^[1]; Sergio ambiva infatti a divenire papa, ma il pontificato era precluso a chi era già vescovo di un'altra diocesi, e dunque Sergio rinunciò a tale carica e anche a quella presbiterale^[1]. Divenne perciò uno dei personaggi di spicco del partito antiformosiano e dunque acceso sostenitore di papa Stefano VI (sotto il quale dovette essere nuovamente riconsacrato come presbitero^[7]), tanto che partecipò attivamente e fu tra i promotori del sinodo del cadavere^[4], che condannò post-mortem Formoso.

Alla morte di papa Teodoro II (fine dicembre 897/inizio gennaio 898^[8]), scoppiarono violente lotte tra la fazione formosiana e l'antiformosiana; i primi elessero papa Giovanni IX, mentre gli altri (partigiani del defunto papa Stefano VI) insediarono Sergio (che nel frattempo era stato nominato cardinale, presumibilmente proprio dall'amico Stefano VI^[2]). Nell'arco di qualche giorno il partito formosiano ebbe il sopravvento, cacciò Sergio e confermò l'elezione di Giovanni. Il nuovo pontefice scomunicò l'avversario nel concilio di Ravenna dell'898^[1], esiliandolo e privandolo di qualsiasi beneficio ecclesiastico. Secondo Liutprando da Cremona, Sergio si sarebbe allora rifugiato presso Adalberto, marchese di Toscana, da dove avrebbe assistito alla morte di papa Giovanni IX (900) e dei suoi successori Benedetto IV (900-903) e Leone V (903)^[2]. Un altro cronista dell'epoca, Ausilio di Napoli, afferma invece che Sergio riparò presso i Franchi^[9]. L'esilio comunque durò sette anni.

Nel settembre del 903 papa Leone V, consacrato solo nel mese di luglio, fu deposto dal cardinale Cristoforo, che si insediò al suo posto. Sergio, tuttora in esilio, non appena seppe della deposizione di Leone e dell'intronizzazione di Cristoforo, si alleò con Teofilatto di Tuscolo e con il genero di lui Alberico I di Spoleto^[10]. Grazie a queste alleanze e alla milizia fornitagli da Adalberto di Toscana, presso il quale era tuttora ospite, Sergio entrò con la forza a Roma nel gennaio 904^[11], depose l'odiato Cristoforo (che poi morì in carcere, probabilmente assassinato proprio per ordine di Sergio^[12]) e si fece consacrare papa il 29 gennaio 904^[1][13][14].

Essendo stato eletto per la prima volta alla fine dell'897, dopo la morte di papa Teodoro II, Sergio si considerava il legittimo pontefice fin da allora, e pertanto retrodatò il suo pontificato di 7 anni, disconoscendo i papi da Giovanni IX in avanti^[1][15].

La maggior parte delle informazioni relative al pontificato di Sergio riguarda il capovolgimento delle decisioni ecclesiali dei suoi immediati predecessori in funzione antiformosiana. Sergio, ormai giunto al potere, si vendicò degli oltraggi subiti: riaffermò le decisioni prese contro papa Formoso nel Sinodo del cadavere^[16] e pose una lapide commemorativa sulla tomba dell'amico Stefano VI che quel sinodo aveva presieduto^[17]. La rivalutazione delle decisioni del sinodo comportò che tutte le ordinazioni e consacrazioni effettuate da Formoso risultassero invalide canonicamente^[16] (il Moroni parla addirittura di scomunica^[2]): una tale situazione gettò nel panico vescovi e presbiteri riguardo alla validità del loro ministero. Inoltre, in quegli anni, i vescovi coinvolti avevano ordinato a loro volta diversi altri ecclesiastici e Sergio, per rimediare ad una tale situazione di disordine, ordinò loro di essere riconsacrati^[16].

Poco invece si sa degli altri atti concernenti la politica spirituale di papa Sergio, o perlomeno delle decisioni riguardanti i beni della Chiesa. Tra le poche notizie certe fece ristrutturare la Basilica Lateranense, danneggiata da un terremoto poco tempo prima lo scellerato Sinodo del cadavere^[17], e il Palazzo del Laterano, sede ufficiale del pontefice^[2]. Si prodigò inoltre nell'elargire fondi nei confronti delle comunità monastiche e delle diocesi che erano state attaccate e depredate dai Saraceni^[16], e riconfermò la condanna della teoria di Fozio, l'ex Patriarca di Costantinopoli, secondo cui lo Spirito Santo procede solo dal Padre (e non anche dal Figlio), escludendo in tal modo la formula cosiddetta del Filioque dal Credo^[2].

L'ascesa di un esponente dell'aristocrazia romana quale fu Sergio, non poté far altro che consolidare la posizione di Teofilatto e di Alberico, che nel 905^[18] fu fatto sposare all'adolescente Marozia, figlia dello stesso Teofilatto e di sua moglie Teodora. Si venne così a creare, secondo un'espressione del Rendina, una vera e propria "tirannide pontificia"^[16], coadiuvata e anzi piuttosto indirizzata da una boriosa e rampante aristocrazia, che per un certo periodo ebbe in mano il papato. Con Sergio, il prestigio del pontificato scemò al punto tale che la massima autorità spirituale dell'Occidente cristiano mantenne un potere effettivo soltanto entro le mura di Roma, riducendo la sua zona d'influenza esclusivamente alle questioni legate alla famiglia di Teofilatto e alle vendette contro i formosiani. ll suo pontificato, infatti, secondo quanto riporta il Baronio nei suoi Annales Ecclesiastici, segnò l'ascesa definitiva dei conti di Tuscolo ai vertici del potere romano, e dette inizio a quella fase del Saeculum obscurum che viene generalmente definita come pornocrazia^[19].

Oltre ad essersi dimostrato crudele e tirannico, Sergio era anche di discutibili costumi morali, in questo istigato da Teodora. Dice di lei il Baronio:

Il Joannis Ravennatis di cui si parla è Papa Giovanni X (914-928) e, come ha fatto notare Claudia Gnocchi, l'informazione di Liutprando riportata da Baronio non può essere considerata esatta:

Attraverso una serie di calcoli cronologici, infatti, la relazione tra l'ormai maturo Sergio e la giovanissima Marozia (che doveva avere almeno 15 anni, se si ritiene vera l'ipotetica data dell'892^[20] fatta da alcuni studiosi), iniziò verso l'anno 907, quando era ormai sposata già da due anni con Alberico di Spoleto. Le maldicenze di Liutprando, accolte da Baronio e Duchesne^[16], riguardanti i natali di papa Giovanni XI, sono da considerarsi piuttosto attendibili^[16].

Sergio III morì il 14 aprile 911^[1][14] e fu sepolto nella Basilica Lateranense^[1]. Cesare Baronio riporta un antico epitaffio apposto sulla sua tomba:

Dalle varie testimonianze riportate, Sergio III non fu ben considerato dopo la morte: parlarono di lui come un assassino e un uomo immorale non solo i suoi contemporanei, ma anche gli storici della Chiesa dei secoli successivi. L'unico che avrebbe tentato di difenderlo per l'opera di assistenza nei confronti dei centri colpiti dai Saraceni è stato, a detta di Rendina, Agostino Saba^[16].

• Cesare Baronio, Annales ecclesiastici, in: Cesare Baronio, Annales Ecclesiastici Caesaris Baronii, a cura di Augustin Theiner, vol. 15, Torino, Barri-Ducis-Guerin et sociis, 1868, SBN IT\ICCU\PUV\0612486. URL consultato il 1º novembre 2015.
• Karl Bihlmeyer ed Hermann Tuechle, Il Medioevo, a cura di Igino Rogger, collana Storia della Chiesa, vol. 2, 2ª ed., Brescia, Morcelliana, 1960, SBN IT\ICCU\RAV\0268782.
• Tommaso Di Carpegna Falconieri, Marozia, collana Dizionario Biografico degli Italiani, vol. 70, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2008, SBN IT\ICCU\TO0\1662529. URL consultato il 1º novembre 2015.
• * (DE) Ernst Dümmler, Auxilii In defensionem sacrae ordinationis papae Formosi, in Auxilius und Vulgarius: quellen und forschungen zur Geschichte des Papstthums im Anfange des zehnten Jahrhunderts, Leipzig, Von S. Hirzel, 1866, OCLC 457337579. URL consultato il 1º novembre 2015.
• Claudia Gnocchi, Sergio III, collana Enciclopedia dei Papi, vol. 2, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2000, SBN IT\ICCU\USS\0002453. URL consultato il 1º novembre 2015.
• Gaetano Moroni, Dizionario di erudizione storico-ecclesiastica da S. Pietro sino ai nostri giorni, vol. 64, Venezia, Tipografia Emiliana, 1846, SBN IT\ICCU\RMR\0002500. URL consultato il 1º novembre 2015.
• Claudio Rendina, I Papi - storia e segreti, Roma, Newton&Compton editori, 2005, SBN IT\ICCU\PAL\0279694.

• Saeculum obscurum
• Pornocrazia
• Marozia
• Conti di Tuscolo

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• Sergio III, in Dizionario di storia, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2010.  
• Sèrgio III (papa), su sapere.it, De Agostini.  
• (EN) Sergius III, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.  
• Claudia Gnocchi, SERGIO III, papa, in Dizionario biografico degli italiani, vol. 92, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 2018.  
• (EN) Papa Sergio III, in Catholic Encyclopedia, Robert Appleton Company.  
• (EN) David M. Cheney, Papa Sergio III, in Catholic Hierarchy.  
• Sergio III, su w2.vatican.va, vatican.va. URL consultato il 2 novembre 2015.
• Concilio di Nicea, su intratext.com.
• Opera Omnia dal Migne Patrologia Latina con indici analitici, su documentacatholicaomnia.eu.