Engeland op het wereldkampioenschap voetbal 2014

Engeland werd in de kwalificatiecampagne voor het wereldkampioenschap ondergebracht in Groep H, samen met Oekraïne, San Marino, Montenegro, Moldavië en Polen.

Onder leiding van de Nederlandse scheidsrechter Pol van Boekel begon Engeland met een klinkende zege aan de kwalificatiewedstrijden. Het versloeg Moldavië met 0-5, na goals van Frank Lampard (2x), Jermaine Defoe, James Milner en Leighton Baines. Vier dagen later leed het team van Hodgson voor het eerst puntenverlies. Tegen Oekraïne, een van de favorieten voor de leidersplaats in Groep H, kwamen de Engelsen niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Lampard zette in het slot van de wedstrijd een penalty om. Niet veel later werd Steven Gerrard met zijn tweede gele kaart uitgesloten.

Een maand later had Engeland geen moeite met het bescheiden San Marino. Het werd opnieuw 5-0. Zowel Wayne Rooney als Danny Welbeck was twee keer trefzeker. De 19-jarige Alex Oxlade-Chamberlain zorgde met zijn eerste interlanddoelpunt ooit voor de eindstand. Maar ook nu raakte Engeland in het volgende duel niet verder dan een 1-1 gelijkspel. Ditmaal was Polen de evenknie van Engeland. Rooney scoorde na een half uur het enige Engelse doelpunt via een afgeweken kopbal. Door het gelijkspel sprong Montenegro over Engeland naar de eerste plaats.

In maart 2013 haalde Engeland zwaar uit in San Marino. Alessandro Della Valle opende de score met een eigen doelpunt. Nadien zorgden goals van Oxlade-Chamberlain, Defoe (2x), Ashley Young, Lampard, Rooney en Daniel Sturridge voor de 0-8 eindstand. Ondanks de ruime zege bleef Montenegro aan de leiding in Groep H. Enkele dagen na de 0-8 kreeg Engeland in Montenegro de kans om de leiding terug op te eisen. Rooney bracht zijn land al na 6 minuten op voorsprong, maar Montenegro maakte na de pauze gelijk. Door de puntendeling bleef de stand in Groep H ongewijzigd.

In de volgende wedstrijden deed Engeland een uitstekende zaak. Eerst werd er met 4-0 gewonnen van Moldavië na goals van Gerrard, Rickie Lambert en Welbeck (2x), nadien speelde Engeland opnieuw gelijk tegen Oekraïne (0-0). Door de vier punten sprong Engeland in de stand over Montenegro, dat door twee nederlagen op rij naar de derde plaats afzakte. Oekraïne, dat evenveel punten als Montenegro had, werd op basis van het doelsaldo tweede in de stand.

Op de voorlaatste speeldag werd Montenegro de genadeslag toegediend. Engeland versloeg het land met 4-1. Debutant Andros Townsend werd de uitblinker. Hij was net als spitsen Rooney en Sturridge goed voor een doelpunt. De vierde treffer was een eigen doelpunt van de Montenegrijnse middenvelder Branko Bošković. Door de zege bleven de Engelsen Oekraïne voor in de stand, maar waren ze nog steeds niet zeker van kwalificatie. Doordat Oekraïne op de laatste speeldag op bezoek moest bij San Marino, kon Engeland zich tegen Polen geen misstap veroorloven. Het team van Hodgson won voor eigen volk met 2-0 na doelpunten van Rooney en Gerrard.

Op 6 december 2013 werd er geloot voor de groepsfase van het WK in Brazilië. Engeland werd ondergebracht in Groep D en kreeg daardoor Belo Horizonte, Manaus en São Paulo als speelsteden voor de groepsfase. Ook Italië, Uruguay en Costa Rica kwamen in Groep D terecht. De FIFA maakte op 13 mei bekend dat de slogan van het Engels elftal, zichtbaar op de spelersbus, "The dream of one team, the heartbeat of millions!" ("de droom van een team, de hartslag van miljoenen") zou worden. De slogan werd door de supporters gekozen.^[1]