Gunner

I amerikansk fotball er en gunner, også kjent som shooter, flyer, headhunter eller kamikaze, en spiller på banen under avspark og punts som er spesialisert i å løpe ned sidelinjen kjapt i et forsøk på å takle kick eller punt returneren.^[1][2] Gunnere har flere teknikker for å bryte seg løs fra eller unnslippe blokkerere, og har god smidighet som gjør det mulig for dem å endre retning uten pause. Gunnere på punterlaget må også kunne blokkere eller ta i mot.^[3]

Gunnere spiller vanligvis også i posisjoner som defensive back, wide receiver eller running back når de ikke er på special teams, og er ofte reservespillere.

Motparten på mottakerlaget kalles for en jammer, og har som oppgve å blokkere gunneren.

I NFLs Pro Bowl har de en egen "Special Teamer"-posisjon, sammen med kicker, punter og kick returner. Dette er vanligvis ligaens beste gunner. Steve Tasker, som ble utvalgt til Pro Bowl 7 ganger, ses på som en av NFLs beste gunnere noensinne.^[4] Pro Bowler Bill Bates, som spilte for Dallas Cowboys på 80- og 90-tallet, var også en gunner som var kjent for vågale plays. New England Patriots' Matthew Slater, som har blitt utvalgt til 10 Pro Bowls, er også blant de beste i posisjonen, og var på Patriots' Super Bowl-vinnende lag i 2014, 2016 og 2018.^[3]

Under punts er det to angrepsspillere på laget som punter som stiller seg opp nær sidelinjene.^[1] Dette er gunnerene. Ifølge NFLs regelbok:^[5]

During a kick from scrimmage, only the end men, as eligible receivers on the line of scrimmage at the time of the snap, are permitted to go beyond the line before the ball is kicked.

Disse to berettigede mottakerne på kickerens lag ― gunnerene ― kan begynne å løpe så snart ballen blir snappet. Gunnerens oppgave er å komme seg ned banen like kjapt som ballen, og takle den som tar imot.^[2] I beste tilfelle når de mottakeren like før ballen, og mottakerlaget velger å ta et fair catch. Når et lag stiller seg opp for et punt stiller det andre laget seg opp i et forsvar som er utformet for å ta imot punts. En spiller stiller seg opp omtrent 40 yards bakover; han er punt returneren, spilleren som skal ta imot ballen. Der er også et par spilleren stilt opp overfor gunnerene; disse kalles for jammere.^[6] Dersom forsvaret stiller opp to spillere på hver gunner satser de på at de skal klare å stanse gunnerene, ta imot puntet, og løpe ballen så langt tilbake som mulig. Dersom det kun er en spiller overfor hver gunner har mottakerlaget ekstra spillere stilt opp for å angripe punteren, med det mål å blokkere puntet. Dersom ingen spillere stiller seg opp overfor gunnerene kan laget som sparker forsøke å kaste ballen til en av dem for en første down istedenfor.

Under avspark prøver grunnere å unngå blokkerere og takle kick returneren.^[7]