A morte do Papa Gregório XVI em 1 de junho de 1846 desencadeou o Conclave de 1846. Cinquenta dos 62 membros do Colégio dos Cardeais reunidos no Palácio Quirinal, um dos palácios papais de Roma e a sede de dois conclaves do século XIX. O conclave começou em 14 de junho e teve de eleger um papa que não seria apenas o chefe da Igreja Católica, mas também o chefe de estado e governo dos Estados papais, as extensas terras em torno de Roma e no norte da Itália que a Igreja Católica governava.
Era a questão do governo dos Estados papais que se mostraria central no conclave de 1846. O Colégio dos Cardeais foi dividido em duas facções.[4] Os conservadores desejavam ver uma continuação do absolutismo papal no governo dos Estados papais, uma continuação das políticas rígidas do Papa Gregório XVI e seu Cardeal Secretário de Estado de direita, Luigi Lambruschini, enquanto os liberais desejavam alguma medida de reforma moderada e favoreceu dois candidatos em Tommaso Pasquale Gizzi e Giovanni Maria Mastai Ferretti.[4][5] Um quarto papabile foi o cardeal Ludovico Micara, o decano do Colégio de Cardeais, que foi favorecido pelos próprios moradores de Roma, mas nunca ganhou apoio entre os cardeais.[6] O próprio Lambruschini era o líder dos conservadores, enquanto Tommaso Bernetti, que havia servido como pró-secretário de Estado sob o Papa Leão XII e a primeira parte do reinado do Papa Gregório XVI, era o líder da facção liberal.[6]
Lambruschini recebeu a maioria dos votos nas primeiras eleições, mas não conseguiu alcançar a maioria de dois terços necessária. O cardeal Mastai Ferretti recebeu 15 votos e o restante foi para Lambruschini e Gizzi. O cardeal Gizzi foi favorecido pelo governo francês, mas não conseguiu apoio adicional dos cardeais e o conclave acabou sendo uma disputa entre os cardeais Lambruschini e Mastai-Ferretti.[6] Entretanto, o cardeal Bernetti teria recebido informações de que Karl Kajetan von Gaisruck, o austríaco Arcebispo de Milão, estava a caminho do conclave para vetar a eleição de Mastai-Ferretti e percebeu que se Mastai-Ferretti fosse eleito, ele teria que convencer os cardeais em poucas horas ou aceitar a eleição de Lambruschini.[6] Bernetti então, por iniciativa própria, convenceu pessoalmente a maioria dos eleitores a mudar seu apoio para Mastai Ferretti.[6] O próprio cardeal Mastai Ferretti, no entanto, não fez nenhum esforço para fazer campanha pelo papado, não fez promessas e manteve a indiferença durante todo o processo.[6] Apesar de não ter feito campanha pelo papado, Ferretti era visto como "um candidato glamouroso, ardente, emocional, com um dom de amizade e um histórico de generosidade até com os anticlericais e Carbonária. Ele era um patriota, conhecido por ser crítico de Gregório XVI".[5] Diante do impasse e convencidos por Bernetti a impedir que Lambruschini fosse eleito papa, liberais e moderados decidiram votar em Mastai Ferretti, numa atitude que contradiz o clima geral em toda a Europa.
No segundo dia do conclave, em 16 de junho de 1846, durante a votação da noite ou a quarta, o candidato liberal Mastai Ferretti, arcebispo (título pessoal) de Ímola cumpriu esse requisito e foi eleito, recebendo quatro a mais do que os requeridos dois terços.[4] É relatado pelo historiador papal Valérie Pirie que, no mesmo escrutínio em que foi eleito, Mastai Ferretti foi um dos escrutinadores que tabularam formalmente os votos e ficou emocionado quando ficou claro que seria eleito.[6] Mastai Ferretti em um momento implorou para ser dispensado de seu papel como escrutinador, mas não foi permitido fazê-lo, uma vez que isso invalidaria a votação.[6] Como resultado, Mastai Ferretti teve a rara experiência de ter que proclamar formalmente sua própria eleição aos cardeais eleitores dentro do conclave.[6] Ele tomou o nome de Papa Pio IX (também conhecido como Pio Nono).
Porque era noite, nenhum anúncio formal foi dado, apenas o sinal de fumaça branca. Muitos católicos haviam assumido que Gizzi havia sido eleito sucessor de São Pedro. De fato, as celebrações começaram a ocorrer em sua cidade natal, e sua equipe pessoal, seguindo uma tradição de longa data, queimou suas vestimentas cardinalícias. Na manhã seguinte, o cardeal-diácono sênior, Tommaso Riario Sforza, anunciou a eleição de Mastai-Ferretti diante de uma multidão de fiéis católicos. Quando o novo papa apareceu na varanda, o clima ficou alegre. Após sua eleição, Pio IX nomeou o cardeal Gizzi como seu secretário de Estado. Pio IX foi coroado em 21 de junho de 1846.
Como em outros conclaves até e incluindo o Conclave de 1903, vários monarcas católicos reivindicaram o direito de vetar um cardeal que poderia ser eleito, forçando os cardeais a escolher outra pessoa. O imperador Fernando I da Áustria havia incumbido o cardeal Karl Kajetan Gaisruck, arcebispo de Milão (então parte do território do império), de vetar o liberal Ferretti. No entanto, Gaisruck chegou tarde demais ao conclave.[4] Quando chegou, Ferretti foi eleito, aceitou o papado e foi proclamado publicamente.[a]
O papa Pio IX foi coroado com a tiara papal em 21 de junho de 1846. Ele se tornou o papa por mais tempo desde São Pedro, sentado no trono papal por quase 32 anos. Inicialmente um liberal, após uma deposição de curta duração e a proclamação da República Romana, Pio voltou ao poder por tropas da Segunda República Francesa e se tornou um reacionário conservador.
Em 1870, os demais territórios dos Estados papais foram tomados por Vítor Emanuel II da Itália. Roma se tornou a capital do Reino da Itália, com o antigo palácio papal, o Quirinal, se tornando o palácio do rei. Pio IX retirou-se em protesto ao Vaticano, onde viveu como autoproclamado "Prisioneiro no Vaticano". Ele morreu em 1878.
↑Segundo Salvador Miranda, Eugenio Cazzani afirma que a alegação de Gaisruck de trazer o veto do imperador austríaco contra o cardeal Mastai-Ferretti é um boato que não foi comprovado historicamente..[7][8]
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