Superior provincial

As antigas ordens não tinham superiores provinciais; mesmo quando os mosteiros se uniam para formar congregações, o arquiabade de cada uma assumia a posição de superior geral cujos poderes eram limitados a casos específicos, quase como os de um arcebispo metropolitano sobre as dioceses de seus sufragâneos. Os superiores apareceram nas instituições mais recentes, que começaram com as ordens mendicantes. A Santa Sé hesitou por um longo tempo antes de permitir a divisão de congregações de votos simples, especialmente as femininas, em províncias diferentes como instituição geral; algumas congregações não faziam nada disso.

O superior provincial é geralmente eleito pelo capítulo provincial, sujeito à confirmação do superior geral ou pelo capítulo geral, dependendo do regulamento de cada grupo (na Sociedade de Jesus, ele é nomeado diretamente pelo padre geral). Os "Regulamentos" (Normae) de 18 de junho de 1901 investem a nomeação do provincial no capítulo geral. O superior é eleito geralmente para um mandato de três a seis anos geralmente. Em ordens que contam com clérigos, ele é um prelado e tem o status de ordinário com jurisdição quasi-episcopal. Em instituições, masculinas ou femininas, ele ou ela pode nomear os confessores, convocar o capítulo provincial, presidir as deliberações e é responsável pelas visitas às casas da província em nome do superior geral e também por reportar a ele sobre todos os religiosos membros e propriedades da ordem; a autoridade sobre as várias casas e superiores locais difere nas diferentes ordens. Ele ou ela, tem, em muitos casos, o direito de nomear cargos de menor importância. Para instituições masculinas, no final do seu mandato, o provincial está obrigado, de acordo com a constituição chamada "Nuper", de Inocêncio XII (23 de dezembro de 1697), a provar que cumpriu com todos os preceitos do decreto sobre as missas; se fracassar, ele perde o direito de ser eleito e de votar no capítulo geral.

Um caso único foi a região oriental do Paraguai, onde as autoridades coloniais espanholas permitiram que os missionários jesuítas criassem dois regimes paralelos, um católico puro e outro, baseado em condições humanitárias, de tribos guaranis, inadvertidamente tornando o superior provincial o governador da primeira reserva indígena autônoma do mundo, conhecida como Missões Jesuíticas (Reducciones). A situação perdurou até 1667, dez anos depois de uma revolta guarani contra o crescente abuso das autoridades locais: o território perdeu seu status e foi repartido entre o Vice-Reino do Rio da Prata (parte do Reino da Espanha) e a Colônia do Brasil (parte do Reino de Portugal).

• Jesuítas
  • Brasil: São José de Anchieta
  • Brasil: Manuel da Nóbrega
  • Filipinas: James T. G. Hayes
  • Argentina: Jorge Mario Bergoglio, o Papa Francisco
• Dominicanos
  • Alemanha: Alberto Magno