미국 알래스카의 소도시 주노에서 서퍼의 딸로 태어난 화가가 있다. 바다와 바람을 따라 유랑하는 부모 아래에서 자엿을 벗 삼아 자랐다. 선원으로 일하며 500t급 선박의 항해사로 일하기도 했다. 그의 화폭에선 거친 바람과 세상을 삼킬 듯한 바다가 주인공이다. 광활한 자연 풍경 속 인물은 존재감이 작다. 성별도 표정도 알 수 없는 모호한 인물이 그림에 등장하는 이유다.

미국 브루클린에서 활동하는 미국의 차세대 화가 카일리 매닝(41)이 11월 10일까지 스페이스K에서 한국 첫 개인전 '황해'를 연다. 놀랍게도 한반도 서쪽의 바다를 뜻하는 제목이다. 만조와 간조의 차가 최대 9ｍ에 달하는 황해는 민물의 토사 유입으로 바다에서 색의 경계가 뚜렷하다. 작가는 황해와 화폭 안의 구상과 추상의 밀고 당김과 다르지 않음을 발견했다. 매닝은 거침없는 붓놀림으로 추상처럼 보이는 구상화를 구현한다

작년 베이징 X미술관과 올해 페이스 홍콩 등 아시아에서 개인전을 연 작가는 한국행을 앞두고 작업한 신작 20여 점을 선보인다. 철학과 미술을 전공한 작가답게 매닝은 철학적인 화두를 던진다. '넘치는 잔해와 소음, 흔적이 썰물처럼 빠져나간 후에 무엇이 걸러지고 농축되는가?'에 대한 회화적 사유를 제목을 통해 은유한다.

전시장에서 만난 작가는 "자연은 종교적 경험을 준다. 유년기 자연 속에서 자라면서 살아 있음에 매 순간 감사하는 법을 배웠다. 모든 것이 빠르게 사라질 수도 있음을 경험했던 것이다. 이런 것들이 팔레트의 변화를 이끌어냈다"고 말했다.

[김슬기 기자]