Děsivá historie dětí Baudelairových začíná přednesem vypravěče s kamennou tváří, hrozivým požárem a zlověstným příchodem vzdáleného příbuzného.
Sekretářka pana Poea pracuje přesčas a hrabě Olaf obsazuje Violet s Klausem do „Báječného manželství“ – divadelní hry s alarmujícími dopady.
Když se Baudelaireové přistěhují k doktoru Montgomerymu, známému expertovi na chování plazů, najme si jejich nový opatrovník děsivě povědomého asistenta.
V teráriu se objeví mrtvé tělo a Klaus s Violet podezřívají hraběte Olafa a jeho zlé kumpány. Sunny nahlédne do jednoho kufru.
Sirotci dorazí k příhodně pojmenovanému Slzavému jezeru, aby se setkali se svou ovdovělou tetou Josephine, přísnou filoložkou, kterou trápí vlastní minulost.
Klaus a Violet hledají stopy v podezřelé listině, která předává opatrovnictví kapitánovi Švindlovi, podvodníkovi s jasnými vazbami na hraběte Olafa.
Děti přijedou na pilu Šťastné vůně a odhalí znepokojivá obvinění, která se vznáší nad jejich rodiči. Hrabě Olaf se dvoří bývalé přítelkyni.
Po návštěvě Dr. Orwellové, očařky s podivně optimistickými pacienty, se Klaus necítí ve své kůži. Violet se pokusí očistit jméno svých rodičů.
Baudelairovi se zabydlují na internátu a seznámí se se záhadnými sourozenci, jejichž tragický život se děsivě podobá tomu jejich.
Quagmireovi pokračují v pátrání a Baudelairovi se snaží zvládat studium i vyčerpávající trénink, o který se jim postaral hrabě Olaf.
Violet, Klaus a Sunny dostanou nové opatrovníky v moderní budově, kde letí schody, ale ne výtah. Jacques Snicket zaučuje novou agentku.
Baudelairovi nejdřív najdou a pak zase ztratí svoje přátele na dně výtahové šachty. Hrabě Olaf v přestrojení řídí dražbu.
Pan Poe zavede Baudelairovi do Dědiny Ptactva, vesnice jako z Divokého západu, kde zbožňují ptáky. Jacques a Olivia dál pátrají po Quagmireových.
Dojde k šokující vraždě, ze které jsou obviněni sirotci. Během pobytu za mřížemi ale vyjdou najevo důležité skutečnosti.
Baudelairovi se na útěku před zákonem ocitnou v hrůzostrašné nemocnici s obrovskou knihovnou. Mohly by se v ní skrývat odpovědi na všechny jejich otázky.
Vousy maskovaný Klaus se Sunny pročesávají chátrající nemocnici a hledají Violet, kterou hrabě Olaf drží jako vězně ve své pochybné „péči“.
Přistupte blíž, zveme vás do nejstrašidelnějšího cirkusu, jaký kdy svět zažil: na místo, kde vás čekají tajemné záhady i známé tváře.
Baudelairovi, ještě pořád v převleku za siamské zrůdy, se připravují na strašný osud. Zasáhne pro jednou štěstěna v jejich prospěch?
Hrabě Olaf míří se Sunny do ústředí D. P. a Klaus s Violet jsou přesně tam, kde jsme je opustili: řítí se k okraji útesu.
Sunny dává znamení z tábora hraběte Olafa, kde ďábelská dvojice rozdmýchává staré pochybnosti. Nápověda v ústředí D. P. ukáže cestu k osudovému setkání.
Mladá kapitánka ponorky propojená s D. P. prozradí, že hledá cukřenku. Ale Esmé Squalorová ji chce najít jako první.
Osud Sunny visí na vlásku. Violet s Klausem se snaží rychle najít spásný protijed a zjistit, kde leží Poslední bezpečné místo.
Do Hotelu Rozuzlení se ze všech stran sjíždějí hosté. Tajemný „J. S.“ sem svolal D. P. – a věci vždycky nejsou, čím se zdají být.
Ve vstupní hale hotelu proběhne soud s hrabětem Olafem a dojde k odhalení velkých tajemství. Baudelairovi svědčí jako první, ale bude spravedlnosti učiněno zadost?
V poslední kapitole se sirotci dostanou na pustý ostrov – místo zmařených životů, dávných příběhů i nových začátků. Tady to všechno končí.