The Last Kingdom

En 866, le fils aîné du seigneur saxon de Bebbanburg voit arriver des drakkars et est tué par le jarl danois Ragnar. Le roi de Bebbanburg décide de renommer son plus jeune fils Uhtred, du nom de son frère, et le père Beocca le rebatipse. Lors d'une bataille, le seigneur est tué et son fils kidnappé pour servir d'esclave dans le clan de Ragnar. Il est élevé comme un Danois. Mais quand Ragnar est tué, Uhtred décide de partir retrouver ses terres... 

Venu proclamer aux portes de Bebbanburg qu'il récupérerait son bien, Uhtred est pris en chasse par son oncle Alferic. Accompagné de Brida, il veut raconter à Ubba ce qui est arrivé à Ragnar, son père adoptif mort assassiné, quand il apprend la rumeur qui court déjà : ce serait lui, Uhtred, qui l'aurait tué. Ubba croyant la rumeur, ce sont deux camps qui veulent la mort d'Uhtred. Brida veut se tourner vers Ragnar le Jeune, mais Uhtred l'en dissuade et l'emmène dans le Wessex le dernier royaume anglais indépendant, où il pense trouver de l'aide auprès du roi Aethelred et de son frère Alfre, à Winchester. Mais Alfred se méfie des informations d'Uhtred sur l’attaque imminente des Vikings. Il conseille à Aethelred de l'emprisonner. 

Les indications d'Uhtred ont permis aux hommes du Wessex de défaire les troupes de Guthrum, mais le roi Aethelred, blessé au cours de la bataille, succombe. Selon son souhait, ce n'est pas son fils Aethelwold, mais son frère Alfred qui est sacré roi. C e dernier entend signer un traité de paix avec les Danois. Si Uhtred veut être reconnu comme un seigneur et vivre comme tel, il lui faut assister le roi lors des négociations de paix. 

Pour éprouver la loyauté d'Uhtred, Alfred lui a donné Mildrith en mariage, et avec elle une dette de 2000 shillings à rembourser à l'Eglise. Quand Uhtred le découvre, il en veut à Alfred. Mildrith tombe enceinte. Mais les Danois violent le traité de paix en revenant dans le Wessex prendre la forteresse de Werham, première étape de leur stratégie de reconquête. Uhtred est envoyé par Alfred dans la forteresse comme otage saxon pour garantir une trêve. En réalité, il jouera les espions. 

En volant au secours de Mildrith, qui aurait été enlevée, Uhtred se retrouve impliqué dans la grande bataille de Cynuit. Il finira par vaincre de façon héroïque un ennemi redoutable. Mais lorsque Odda le Jeune lui vole sa victoire, Uhtred laisse éclater sa colère et se voit contraint par Alfred à une rude pénitence... 

Uhtred et Leofric partent dans le Cornwall avec des combattants déguisés en Danois pour recouvrer fortune et indépendance. Tandis qu'ils jouent les mercenaires pour le roi Peradur, qui les paie pour attaquer un fort voisin tenu par Skorpa et ses Vikings, Uhtred attire l'attention d'une belle reine païenne. Mais il doit rentrer dans le Wessex et braver la colère d'Alfred... 

L'invasion du Wessex par les Danois contraint Uhtred à se cacher dans les marais avec Alfred. Le Wessex étant perdu et l'enfant d'Alfred se trouvant entre la vie et la mort, un lien finit par se créer entre les deux hommes... 

A la ferme de Mildrith, saccagée, l'épouse d'Uhtred est introuvable, et celui-ci y découvre la tombe de son fils. Son chagrin le rapproche d'Iseult, qui se croit responsable, à cause de la magie qu'elle a pratiquée sur le fils du roi. Chez le vieil Oddast (chez qui vit Mildrith), il se révèle que son fils Odda le Jeune a trahi pour rejoindre Skorpa. Uhtred affronte Odda et échappe de peu à la mort. Le fils subit la vengeance de la main de son propre père. 

L'intrépide guerrier Uhtred entame son périple vers le nord pour accomplir son destin : venger la mort du comte Ragnar et reconquérir ses terres ancestrales de Bebbanburg. Alfred est toujours plus convaincu de son projet d'unification de l'Angleterre, et a des vues sur les terres du Nord, tombées sous le joug des sauvages. Alfred prend sous son aile un nouveau roi, un Danois chrétien, Guthred, pour étendre son influence au-delà du Wessex. Ce roi a été réduit en esclavage, et Uhtred s'embarque dans une mission de sauvetage qui l'amène face à un vieil ennemi. 

Quand des espions infiltrent l'armée du Cumberland, Uhtred doit compter sur ses troupes pour le sauver d'une attaque périlleuse. Il reprend l'habit du cavalier mort une fois de plus, alors que la soif de vengeance de Kjartan est plus forte que jamais. Hild fait son introspection et envisage d'échanger sa vie de nonne pour celle de guerrière, et les efforts de Guthred pour mettre en œuvre les tactiques conciliantes d'Alfred se retournent contre lui quand son indécision et son manque de dureté mettent à mal la position des Saxons. Alors que Uhtred et Gisela se rapprochent, les ennemis d'Uhtred surgissent et ce dernier subit une terrible trahison... 

Uhtred est fait esclave sur un navire et Hild et Ragnar partent en mission pour le sauver, mais le temps joue contre eux. Les seigneurs du Nord se rassemblent à Eoferwic, et Guthred regrette d'avoir été clément. Gisela refuse d'être un pion de l'échiquier politique, alors que Aelfric pourchasse Uhtred et s'allie à un vieil adversaire afin de le tuer pour de bon. Alfred décide de forger une alliance politique et informe Aetheflaed de son devoir pendant qu'il lui cherche des prétendants. Halig paie cher son acte de bravoure, et Uhtred s'en trouve mis à mal 

Sous les ordres d'Alfred, Uhtred doit débarrasser la Northumbrie des frères guerriers Erik et Sigefrid, mais Ragnar est libre, à présent, et souhaite faire payer à Kjartan la mort de sa famille. Uhtred saura-t-il aider son frère sans faillir au roi ? Uhtred et Gisela se font une promesse avant que ce dernier fasse route vers le nord et confronte Guthred, responsable de son emprisonnement et de la mort de Halig. Finan trouve comment attaquer les Frères, et le résultat de leur affrontement est terrible. Odda s'inquiète des intentions d'Uhtred, mais Alfred pense pouvoir contrôler Uhtred. Beocca apporte un peu d'espoir au bon endroit 

Un certain temps s'est écoulé depuis la bataille de Dunholm, mais Uhtred doit toujours servir Alfred, en tant que seigneur de la ville de Coccham, dans le Wessex. Malgré la paix qui régnait ces dernières années, des troubles se font jour en Est-Anglie, et Aethelwold rapporte à Uhtred une étrange histoire, ainsi qu'une proposition difficile à ignorer. Le caractère trempé d'Uhtred et son incapacité à rester en place créent des tensions avec Alfred quand ce dernier lui rend visite. Une rencontre inattendue avec Erik donne à réfléchir à Uhtred, les mettant, Gisela et lui, en danger 

Winchester célèbre le mariage d'Aethelred et Aethelflaed, mais les festivités sont de courte durée car la guerre approche, et Alfred n'a plus guère d'alternative au combat. Alors que les rumeurs vont bon train, Alfred perd confiance en Uhtred, et ce dernier doit se cantonner à ses obligations de seigneur de guerre du Wessex. Aethelred prend du galon, mais commet une erreur fatale, permettant à Erik et Sigefrid de doubler les Saxons et faire régner la terreur 

Aethelflaed a disparu. Aethelred et les Saxons retournent à Winchester pour apprendre la nouvelle au roi Alfred, tandis qu'Uhtred, bien décidé à découvrir la vérité par lui-même, rentre retrouver Gisela. Alfred se replie dans ses retranchements et Odda se demande si la volonté du roi et le bien du royaume sont en péril. Devra-t-il accorder sa loyauté à l'un ou à l'autre ? 

Quand le roi Alfred apprend le montant de la rançon d'Aethelflaed, et l'horreur qui attend sans doute sa fille si le Wessex ne la paie pas, il n'entrevoit qu'une solution, bien que celle-ci mette en péril son royaume. À Beamfleot, la suspicion est de mise et menace de faire échouer le plan des amants. Uhtred doit être prudent s'il veut s'assurer de libérer Aethelflaed et sauver le Wessex 

Le temps presse pour le roi Alfred dont la santé décline. Alors qu'il cherche encore un moyen d'unir les royaumes d'Angleterre, son plus grand guerrier, Uthred doit mener le Wessex dans la bataille contre le redoutable Bloodhair. Mais quand Uhtred est maudit par Skade, la divinatrice, la tragédie s'ensuit. 

Quand Uthred commet un crime grave, le roi Alfred tente de tourner les évènements à son avantage. Poussé dans ses retranchements, Uthred riposte par un acte de violence qui le conduit à prendre la fuite. Le guerrier entreprend un nouveau voyage loin du Wessex et il emmène la divinatrice Skade avec lui. 

Bloodhair et Athelwold tentent d'amener Uthred à faire alliance avec eux dans leur lutte contre Alfred. Craignant pour sa vie, Aethelflaed se tourne vers le père Beocca pour obtenir de l'aide. 

Uthred prend la route pour aller secourir Aethelflaed. Alfred force Edward à faire face à son devoir. L'armée de Ragnar est en marche mais les traîtres émergent de l'intérieur. 

Une trahison mortelle menace de briser l'armée de Ragnar. Uthred forme un plan de bataille rusé et trouve un allié inattendu chez le jeune Edward. 

Edward lance l'attaque. Haesten est vaincu mais fuit le champ de bataille avec Skade. Sur la tombe de Ragnar, Uhtred retrouve Brida et il se réconcilient afin de le venger en tuant son meurtrier. 

Uhtred est attaqué par les hommes d'Æthelwold qui est incarcéré à Winchester. Æthelwold est amené devant Alfred, qui ordonne qu'un de ses yeux soit pris comme punition pour ses actes. Uhtred et Sihtric reprennent Skade à Haesten et s'échappent en bateau. 

Alors que la noblesse de tout le pays se rend à Winchester pour le mariage d'Edward, Æthelwold et Sigebriht conspirent contre les ætheling et contre Uhtred. Alfred, sentant que la fin de sa vie est arrivée, avoue à Æls qu'Edward aura besoin d'Uhtred à l'avenir. Beocca organise une rencontre entre Uhtred et Alfred. 

Alfred pardonne Uhtred. Alfred décède après qu'Uhtred ait confirmé qu'il restera pour s'assurer du couronnement d'Edward. Ælswith annule la grâce royale et Uhtred est enfermé dans une cellule. 

Æthelwold et Æthelred négocient avec les Danois pour les laisser massacrer Edward et ses alliés. Le pardon d'Uhtred est confirmé par Edward, après quoi Uhtred se range du côté d'Edward et se prépare pour la bataille. Edward remporte sa première bataille comme les chroniques le mentionnent et Ragnar pénètre enfin dans le Valhalla. 

Alors que le Wessex vit des temps troublés, Uthred apprend que les défenses de Bebbanburg ont été affaiblies par les attaques écossaises et décide d'en profiter pour reprendre ce qui lui revient de droit. Mais lorsqu'il va demander de l'aide au roi Edward, ce dernier refuse. 

Alors qu'Uthred et ses hommes se rapprochent de Bebbanburg, le fils prodigue Whitgar revient dans la cité avec une troupe de mercenaires. Ignorant le danger qui les guette, Uthred envoie son propre fils en reconnaissance... Menés par Brida et Cnut, les danois attaquent la Mercie, tandis qu'Aethelred s'en prend aux femmes et aux enfants laissés derrière. A Winchester, la reine Aelswith tente de réparer une injustice. 

Uthred subit une grande perte lors de son attaque sur Bebbanburg. Alors qu'il se retire vers le sud, il met la main sur deux précieux captifs. Tandis qu'Aethelflaed se prépare à la guerre, le roi Edward continue à refuser d'envoyer des troupes pour aider la Mercie. 

Aethelflaed et Uthred s'allient au roi Gallois Hywell pour affronter Cnut et ses mille guerriers à la bataille de Tettenhall, en espérant qu'ils seront rejoints par les troupes d'Edward. 

Gravement blessé après la bataille, Aethelred tente de se repentir pour ses actions passées. Alors que les seigneurs de Mercie se disputent le pouvoir, le roi Edward décide d'utiliser sa nièce Aelflwynn comme monnaie d'échange. A la demande d'Aethelflaed, Uthred part aussitôt la chercher pour la protéger. D'autant plus que ses propres enfants se trouvent avec elle... Quant à Eadith, elle découvre le vrai visage de son frère, l'ambitieux Eardwulf. 

Eardwulf et ses hommes poursuivent Uthred et les siens alors qu'ils ont pris la fuite dans une campagne ravagée par la maladie. Les tensions entre Edward et les merciens prennent de l'ampleur. Tandis qu'Aelswith arrive en Mercie, Brida se retrouve prisonnière à la cour du roi de Galles. 

Tandis que la maladie continue à ravager le pays, Aelfwynn tombe à son tour gravement malade. Edward propose une voie inattendue pour sortir la Mercie de la crise. Sigtryggr, le cousin de Cnut, débarque au Pays de Galles. 

Uthred se prépare à contrecœur à prendre le pouvoir en Mercie mais il a un autre plan en tête. Brida rejoint les danois pour attaquer le pays de Galles et fait un prisonnier de choix. Tandis qu'Aethelflaed peut une nouvelle fois compter sur le soutien d'Utred, le fils de ce dernier décide de suivre sa propre voie. 

Brida et Sigtryggr conduisent les danois à Winchester, guidés par le traître Eardwulf. Haesten tend une embuscade au groupe d'Uthred et s'empare de précieux captifs. 

En attendant les renforts de Mercie, Edward assiège Winchester. Uthred n'est pas convaincu que la conquête soit le but ultime de Sigtryggr. Stiorra cherche à suivre sa propre voie, tandis que Brida réclame vengeance.