Colonel Heeza Liar

Colonel Heeza Liar (deutsch: Oberst Heeza Liar) ist eine von dem US-amerikanischen Produzenten, Regisseur und Drehbuchautor John Randolph Bray im Jahr 1913 entworfene Trickfilmfigur. Die 59 in den J. R. Bray Studios produzierten Animationsfilme mit Colonel Heeza Liar als Titelfigur wurden von 1913 bis 1917 und von 1922 bis 1924 veröffentlicht. Sie waren die erste Animationsserie mit einer ständigen Hauptfigur.

Colonel Heeza Liar ist ein kleiner und rundlicher Armeeoffizier, der fortwährend in abenteuerliche Situationen gerät, denen er mit Mühe und Not entkommt. Die Figur war wahrscheinlich als Karikatur des ehemaligen US-Präsidenten Theodore Roosevelt und als Anspielung auf dessen Leben als Großwildjäger und als Oberst und Kommandeur der Rough Riders, einem Regiment der US-Kavallerie, angelegt. Sie zeichnet sich durch die Wiedergabe einer Reihe von Begebenheiten im Stil der Lügengeschichten eines Baron Münchhausen aus, die einen Erzähler rasch als Aufschneider entlarven, aber im Animationsfilm attraktive Darstellungen ermöglichen. Auch der Name der Figur entspricht dem, Heeza Liar wird wie He’s a Liar ausgesprochen – Er ist ein Lügner.

Die Handlung von zehn der im Kriegsjahr 1915 erschienenen Episoden spielen im Ersten Weltkrieg und lassen Colonel Heeza Liar als Kriegsberichterstatter für The Daily Bluff entsprechende Abenteuer erleben.

Die ersten Filme der Reihe, beginnend mit Colonel Heeza Liar In Africa, wurden in einer frühen Vorstufe der Cel-Methode produziert. Um das mühselige Zeichnen der Hintergründe für jedes einzelne Bild zu vermeiden, wurden die veränderlichen Anteile der Zeichnungen überwiegend auf vorgedruckte Hintergründe gemalt, deren Zeichnung an den betreffenden Stellen entfernt wurde. Es gab auch Hintergründe mit unbedruckten Flächen, bei denen bereits abzusehen war, dass in jenen Teilen Veränderungen stattfinden würden.^[1]

Die von Bray angewandte Methode erwies sich als wenig praktikabel. 1915 begann Earl Hurd für Bray zu arbeiten, der im Juni 1915 ein Patent für die Produktion von Animationsfilmen mit Hilfe von Cels erhielt. Hurd brachte seine neue Technologie mit zu Bray, so dass 1915 damit begonnen wurde, auch die Colonel-Heeza-Liar-Filme auf diese Weise herzustellen.^[1] Im Vergleich zu wenig früher veröffentlichten Animationsfilmen wie Gertie the Dinosaur von Winsor McCay, die aus Bild für Bild vollständig handgezeichneten Frames bestanden, bedeutete die Verwendung von Cels schnelleres Arbeiten und eine dichtere Abfolge neuer Filme. So wurden mit Colonel Heeza Liar 1913 und 1914 insgesamt acht Filme veröffentlicht, 1915 waren es sechzehn und 1916 zwölf. Die Qualität war allerdings stark beeinträchtigt. So werden viele Szenen im Verlauf eines Filmes wiederholt, die Figuren bewegen sich nicht in der Tiefe des Bildes, sondern fast ausschließlich in einer Ebene, ihre Größe bleibt dementsprechend gleich, wenn mehrere Figuren in einem Bild erscheinen bewegt sich meist nur eine, und häufig bleibt der Bildinhalt über mehrere Sekunden völlig unverändert.^[2]

Die Serie wurde 1917 beendet, aber 1922 bis 1924 mit anderen Mitarbeitern fortgesetzt. Produzent war weiterhin John Randolph Bray, Buch und Regie übernahm nun Vernon Stallings, der mit den jüngeren Zeichnern Walter Lantz und Clyde Geronimi zusammen arbeitete. Ein Charakteristikum der zweiten Reihe sind die häufigen Zusammenschnitte mit Realfilm-Szenen, in denen meist Walter Lantz zu sehen ist.^[3]

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1. ↑ ^{a b c} Michael Barrier: Hollywood Cartoons. American Animation in Its Golden Age. Oxford University Press, Oxford, New York u. a. 1999, ISBN 0-19-503759-6, S. 12–15.
2. ↑ David Callahan: Cel Animation: Mass Production and Marginalization in the Animated Film Industry. In: Film History 1988, Vol. 2, No. 3, S. 223–228, hier S. 225–226, JSTOR:3815119.
3. ↑ Michael Barrier: Hollywood Cartoons, S. 21.