John Diamond

John Diamond (1823 – 20 de octubre de 1857), alias Jack o Johnny, fue un bailarín e intérprete de blackface y minstrel.^[1]​ Diamond entró en el negocio del espectáculo a los diecisiete años y pronto llamó la atención del promotor circense P. T. Barnum, En menos de un año, Diamond y Barnum tuvieron un enfrentamiento, y Diamond lo dejó para actuar con otros intérpretes de blackface. El estilo de baile de Diamond fusionaba elementos ingleses, irlandeses, y baile africano. Mayormente, actuó en blackface y cantó tonadas minstrel populares o acompañó a un cantante o instrumentista. Diamond enfatizaba los movimientos de la parte inferior del cuerpo y rápidos movimientos de pies con poco movimiento por encima de la cintura.

Fue famoso por una serie de retos de baile. Regularmente anunciaba que podía derrotar a cualquiera en un concurso de danza, y cumplía su jactancia. Sin embargo, Diamond pronto atrajo la atención del bailarín con quien Barnum lo había reemplazado, un joven negro conocido como Maestro Juba. Diamond y Juba se enfrentaron en retos de baile a lo largo de los años 1840; los registros indican que Juba los ganó todos excepto uno. Consiguientemente, el historiador Robert Toll llama a Diamond el "más grande bailarín blanco de minstrel".^[2]​

En 1840, Diamond ganó $500 en una competición de jiga en Nueva York. El promotor P. T. Barnum tomó nota y contrató al chico, llevándole de gira por los Estados Unidos y Europa. Con su característico estilo enfático, Barnum reclamó que el bailarín tenía apenas 12 años (realmente tenía 17) y lo anunció como "King Diamond" en sus anuncios.^[3]​ Diamond actuaba solo y en conjunto con cantantes blackface y músicos. Por un tiempo, actuó con el destacado banjista Billy Whitlock.

Diamond se ganó mala reputación entre promotores y gerentes. Una fuente reclamó que su danza era "considerablemente mejor que su temple y talante".^[4]​ En febrero de 1841, Diamond extorsionó dinero de P. T. Barnum y abandonó a su mentor para irse a pasar una semana de alcohol y mujeres. Barnum envió una carta a sus colegas previniéndoles en contra de la contratación del bailarín. En ella afirmó que Diamond "había sobregirado el dinero que se le debía a la cantidad de $95 y durante la última semana había gastado cien dólares en burdeles y lugares de vicio y disipación".^[5]​

Libre de Barnum, Diamond actuó en pareja o grupos de tres o cuatro intérpretes de blackface. En enero de 1843, estaba en un circo con otros intérpretes de blackface; el programa prometía "Negro extravaganzas, canciones, bailes, e imitaciones de locomotoras por Whitlock, Diamond, John Daniels y Gardner." El programa no deja claro si actuaban simultáneamente o individualmente.^[6]​ Después de la formación de los Virginia Minstrels en 1843, Whitlock convenció a Diamond de actuar con ellos para aumentar la exposición del grupo.^[7]​ En 1845, Diamond estaba de gira por los Estados Unidos con el Old Dominion Circus.^[8]​ En 1849, estaba de gira con el Olympic Circus.^[9]​ Todavía actuaba regularmente en los años 1850. Diamond finalmente se unió al Ethiopian Serenaders minstrel troup.^[10]​

En la década de 1840, Diamond anunció una serie de retos de baile donde desafiaba a superarle en un concurso de habilidad. Diamond publicitaba sus retos en los periódicos más populares. Tales pruebas normalmente tenían tres jueces, uno juzgaba el tiempo, otro el estilo, y el tercero la ejecución.^[11]​ En un reto típico se leía :

"El maestro Diamond, que delinea el carácter etiópico superior a cualquier otra persona blanca, de ahora en adelante desafía a cualquier persona en el mundo a una prueba de habilidad en Negro danza, en todas sus variedades, por una apuesta de $200.00–$1,000.00."^[12]​

Diamond ganó reto tras reto de ciudad en ciudad, y su fama creció exponencialmente. Se ganó una enorme cantidad de imitadores, muchos de los cuales se apropiaron su nombre y fingieron ser él.^[13]​

Después de su poco amistosa ruptura, Barnum había reemplazado a Diamond con un joven negro desconocido llamado William Henry Lane. El nuevo protegido tomó el nombre artístico de "Maestro Juba" y centró su acto en imitaciones de "todos los bailarines principales en los Estados Unidos", seguidas por su estilo propio.^[14]​ Diamond era siempre el último bailarín que Juba imitaba, ya que el irlandés-estadounidense era el único rival real de Juba.^[15]​

La guerra entre Diamond y Juba llegó a su punto álgido cuando ambos se desafiaron en un reto de baile. Le siguieron una serie de actuaciones Juba-Diamond ampliamente publicitadas:

"Emoción entre la comunidad deportiva — Partido entre John Diamond y Juba.

Los favoritos son ahora los bailarines, y el que puede puede cortar, mezclar, y actitudizar [sic] con la facilidad más grande es considerado el mejor compañero y con mayor cantidad de dinero en los bolsillos".

"Los bailes por parejas son ahora frecuentemente anunciados, y parecen dar satisfacción general, si se nos permite juzgar entre la multitud que atestigua presenciarlos".

"No hemos tenido una prueba de destreza real, científica, y total desde la prueba de habilidad entre Dick Pelham y John Diamond en el Chatham; pero parece que pronto tendremos otra de estas refinadas y elevadas exposiciones".

"Algunos de la comunidad deportiva han hecho un reto entre John Diamond y un pequeño negro llamado "Juba," y se realizará en el transcurso de unas cuantas semanas. La apuesta es grande, y una exhibición incomparable será el resultado".^[16]​

Los retos Diamond–Juba continuaron a lo largo de los años 1840. Los registros existentes muestran que Diamond perdió todos menos uno.^[17]​

El repertorio de Diamond era una mezcla de pasos afroamericanos, ingleses, e irlandeses.^[3]​ Bailó la "cinco millas fuera del baile de ciudad", el "desglose de Long Island", el "bocadillo Negro de la campiña", el "desglose ole Virginna", y el "baile del ahumadero". Un programa de una actuación reclamaba que su "jiga de la serpiente de cascabel" tenía 120 pasos.^[18]​ Los pasos y maniobras que realizaba en estos bailes tenían igualmente nombres coloridos; su chirimía presentó el "doble arrastre", el "tacón y punta", el "ala de paloma", y "corriendo en los tacones".^[15]​ Sus desgloses enérgicos estaban entre sus bailes más famosos.^[19]​ Diamond actuaba en blackface, pero algunos de sus bailes eran de origen estrictamente británico o irlandés y los bailaba sin maquillaje. Ejemplos de esto eran una jiga irlandesa llamada la "chirimía del bombero" y la "chirimía naval en el papel de un marinero yanqui".^[20]​

Los bailes de Diamond se caracterizaban por poco movimiento en la parte superior y pasos rápidos. Dejaba la parte superior del cuerpo relajada con objeto de atraer la atención a sus pies. Un paso característico era inclinarse hacia delante dejando las manos colgando, mirar a un lado, y deslizarse a través del escenario alternando punta y tacón.^[21]​ Noah M. Ludlow, gerente de un teatro, escribió que "podía torcer sus pies y piernas, mientras bailaba, en formas más fantásticas que lo que yo nunca he presenciado antes o después en cualquier ser humano."^[22]​ Los folletos publicitarios de Diamond lo proclaman como intérprete de "la mayor exhibición de punta y tacón nunca presenciada" y que "Ahora en tacones, se atreve con cualquier música".^[12]​ Con sus rápidos pasos Diamond creaba patrones de percusión sobre las tablas, anunciando que podía crear música con sus tacones.^[23]​

El acto de Diamond incorporaba canto también, ya sea un compañero o por el mismo Diamond. Cuando lo acompañaba un banjista, Diamond bailaba y saltaba sobre el escenario mientras el músico tocaba. Estos actos implicaban una coreografía precisa.^[24]​ Su repertorio constaba de números populares de blackface, como "Jim-a-Long-Josey". También realizaba monólogos cómicos, como su "Discurso del negro en el Congreso".^[25]​

• Cockrell, Dale (1997). Demons of Disorder: Early Blackface Minstrels and Their World. Cambridge University Press.  ISBN 0-521-56828-5.
• Day, Charles (1996). "Fun in Black", Inside the Minstrel Mask: Readings in the Nineteenth-century Blackface Minstrelsy. Wesleyan University Press.  ISBN 0-8195-6300-5.
• Hill, Errol G., and James V. Hatch (2003). A History of African American Theatre. Cambridge University Press. ISBN 0-521-62443-6.
• Knowles, Mark (2002). Tap Roots: The Early History of Tap Dancing. McFarland & Company. ISBN 0-7864-1267-4.
• Mahar, William J. (1999). Behind the Burnt Cork Mask: Early Blackface Minstrelsy and Antebellum American Popular Culture. Chicago: University of Illinois Press. ISBN 0-252-02396-X.
• Nathan, Hans (1962). Dan Emmett and the Rise of Early Negro Minstrelsy. Norman: University of Oklahoma Press. ISBN 0-8061-0540-2.
• Toll, Robert C. (1974). Blacking Up: The Minstrel Show in Nineteenth-century America. New York: Oxford University Press. ISBN 0-19-502172-X.
• Vaudeville, old and new Frank Cullen, Florence Hackman, Donald McNeilly