Grand Prix automobile de Belgique 1998

Entièrement disputé sous la pluie, le Grand Prix de Formule 1 1998 de Spa-Francorchamps reste dans les annales comme la plus grande hécatombe automobile. À commencer par le départ : David Coulthard, qualifié en première ligne derrière son coéquipier Mika Häkkinen, manque son envol et commet une faute au premier virage qui lui fait toucher le muret et traverser la piste par deux fois devant les autres monoplaces, privées de visibilité du fait de la pluie. S’ensuit un carambolage mémorable dans lequel treize voitures sont impliquées. Quelques chanceux, dont Irvine et Coulthard peuvent prendre le mulet.

Au second départ, Michael Schumacher, en lutte pour le titre avec Häkkinen, le déborde au premier virage et le touche, l’envoyant en tête-à-queue. Cette fois, le Finlandais et Herbert (Sauber) sont les seules victimes. Damon Hill, qualifié sur la deuxième ligne sur sa modeste Jordan, a pris le meilleur départ devant les deux Ferrari.

Rapidement, Irvine est décroché et la lutte se poursuit, Hill tenant tête pendant 6 tours à Schumacher. Une fois devant, l’Allemand se met à tourner trois secondes au tour plus vite que tout le monde.

Au vingt-cinquième tour, alors qu’il va prendre un tour à Coulthard, il ne voit pas l’Écossais ralentir et le percute : celui qui dominait la course rentre à son stand sur trois roues. En fureur, il se précipite alors vers le box McLaren où vient de rentrer Coulthard pour lui dire vertement ce qu'il en pense, et les deux hommes ne sont séparés que par les mécaniciens Ferrari et McLaren qui s'interposent. Comble de l’infortune pour Ferrari, Irvine abandonne dans le même tour du fait d’une sortie de route.

Hill est en tête du Grand Prix devant l’autre Jordan de Ralf Schumacher, auteur d’une belle remontée depuis la huitième place de la grille, et Jean Alesi sur Sauber.

Dans la boucle suivante, Fisichella, au moment de prendre un tour à Nakano, le percute violemment. La voiture de sécurité entre en piste, regroupant les sept voitures rescapées, ou plutôt huit puisque, après réparation, Coulthard reprend la piste avec cinq tours de retard, Ron Dennis espérant grappiller un point.

Après la rentrée de la voiture de sécurité, l’ordre des concurrents ne change pas. Eddie Jordan fête en même temps la première victoire de son écurie et son premier doublé.

• Pole position : Mika Häkkinen en 1 min 48 s 682 (vitesse moyenne : 230,809 km/h).
• Meilleur tour en course : Michael Schumacher en 2 min 03 s 766 au 9^e tour (vitesse moyenne : 202,679 km/h).

• Damon Hill : 26 (1-7 / 26-44)
• Michael Schumacher : 18 (8-25)

• 22^e et dernière victoire pour Damon Hill.
• 1^re victoire pour Jordan en tant que constructeur.
• 2^e victoire pour Mugen-Honda en tant que motoriste.
• Dernier podium pour Jean Alesi.
• Unique course de la saison non remportée par McLaren-Mercedes ou Ferrari.

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