Rockies du Colorado (LNH)

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Rockies du Colorado

Données-clés

Fondation	1976
Disparition	1982
Siège	Denver (Colorado, États-Unis)
Patinoire (aréna)	McNichols Sports Arena 16 061 places
Couleurs	Rouge, blanc, bleu et doré
Ligue	Ligue nationale de hockey
Association	Clarence Campbell
Division	Smythe

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Les Rockies du Colorado sont une franchise de hockey sur glace d'Amérique du Nord. L'équipe évolue dans la Ligue nationale de hockey entre 1976 et 1982 dans la ville de Denver dans le Colorado. La franchise est en fait la continuité des Scouts de Kansas City, fondés en 1974^[1]. En 1982, à la suite d'une sixième et dernière saison, la franchise déménage une nouvelle fois pour aller dans le New Jersey et devenir les Devils du New Jersey, équipe toujours en activité^[2].

L'équipe n'a que peu de succès, participant aux séries éliminatoires seulement une seule fois, en 1977-1978. Les Rockies sont alors écartés en deux matchs par les Flyers de Philadelphie^[3].

En 1974, la LNH finit sa première grande phase d'expansion après avoir triplé son nombre de franchises passant des « six équipes originales » à dix-huit clubs^[4]. Ainsi les Capitals de Washington et les Scouts de Kansas City s'ajoutent aux seize équipes existantes pour jouer les quatre-vingt matchs du calendrier. Après deux saisons terminées à l'avant dernière place, la franchise est revendue à un groupe mené par Jack Vickers qui décide de délocaliser l'équipe. En effet, au cours de la dernière saison, l'équipe ne réussit à vendre que 2 000 abonnements sur 8 000 possibles. La ville de Denver dans le Colorado est donc préférée à celle de Kansas City dans le Missouri^[1].

La franchise arrive donc dans le Colorado et prend la place des Spurs de Denver de l'Association mondiale de hockey qui viennent de déménager en 1975-1976 à Ottawa. L'équipe prend alors le nom de Rockies en référence aux montagnes Rocheuses qui traversent l'état du Colorado – en anglais Rocky Mountains. L'identification aux Rocheuses est également présent dans le nouveau logo : il reprend le drapeau du Colorado découpé en forme de montagne. La nouvelle franchise décide de mettre en place un nouvel entraîneur en la personne de Johnny Wilson^[5].

L’équipe réalise un départ rafraichissant dans le Colorado, gagnant son premier match 4-2 contre Toronto. Ils entrent dans une spirale positive et apparaissent comme un candidat à une place en séries. En février les espoirs s’effondrent et les Rockies finissent la saison 1976-1977 avec un record de vingt victoires, quarante-six défaites et quatorze matchs nuls. La direction de l'équipe décide alors de changer d'entraîneur et Pat Kelly est nommé à la place de Wilson^[5].

La saison suivante, même s’ils finissent avec quelques victoires en moins, ils arrivent à arracher aux Canucks de Vancouver la dernière place des séries avec tout juste deux points d’avance^[6]. L'équipe joue son premier match des séries éliminatoires de la Coupe Stanley de son histoire le 11 avril 1978 contre les Flyers de Philadelphie. Denis Dupéré inscrit le premier but de l'équipe lors du match mais ils perdent tout de même la rencontre 3-2^[7]. L'équipe perd également le deuxième match et la première participation de la franchise aux séries tourne court^[3]. Lors de cette saison, Barry Beck joue sa première saison dans la LNH et termine meilleur buteur pour les défenseurs. Il termine deuxième au classement pour le trophée Calder, trophée du meilleur rookie^{[Note 1]} de la saison, Mike Bossy des Islanders de New York remportant le trophée^[8]. Les vingt-deux buts de Beck ne seront battus que par Brian Leetch en 1988-1989^[9].

Avant le début de la saison 1978-1979, le propriétaire Vickers vend la franchise à Arthur Imperatore, qui annonce qu’il veut transférer l’équipe dans les meadowlands^[10] du New Jersey. La LNH met son veto concernant ce mouvement, demandant à l’équipe de rester à Denver jusqu’à la fin de la construction du Brendan Byrne Arena. Après dix-sept matchs dans la saison, l'équipe ne compte que trois victoires pour quatorze défaites et la nouvelle direction de l'équipe remplace l'entraîneur par Aldo Guidolin^[11]. Finalement, ce changement n'a pas les répercussions attendues et l'équipe termine à la dernière place de la LNH^[5].

En 1979-1980, l’équipe engage Don Cherry comme entraîneur et fait l’acquisition d’une des vedettes des Maple Leafs, Lanny McDonald. Mais malgré ces mouvements, les Rockies réalisent la plus mauvaise saison de la ligue et jouent les deux saisons suivantes avec un transfert de la franchise toujours dans le champ des possibilités. Les changements de direction de l'équipe continuent puisque Cherry ne reste qu'une saison entraîneur de l'équipe, il est remplacé par Bill MacMillan qui ne reste à son tour à la tête de l'équipe que pour les quatre-vingt matchs de la saison. Bert Marshall est désigné nouvel entraîneur mais après vingt-quatre matchs et uniquement trois victoires, il est échangé de poste avec son assistant, Marshall Johnston^[12]. Cette situation bancale se termine le 27 mai 1982, date à laquelle l’homme d’affaires de New Jersey, spécialisé dans l’export, John Mc Mullen achète l’équipe et annonce que le transfert tant attendu vers le New Jersey va finalement devenir une réalité^[2].

Ce transfert apparaît comme ayant très peu de sens : l’équipe devra jouer au carrefour des trois-États, territoires des triples champions de la Coupe Stanley, les Islanders de New York, tout comme celui des Rangers de New York. Mc Mullen doit même indemniser financièrement les Islanders, les Rangers et les Flyers pour « envahir » leur territoire. L’équipe est rebaptisée Devils du New Jersey, le 30 juin 1982 et MacMillan en devient le premier entraîneur et directeur-général^[2].

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No			Saison régulière[13]										Séries éliminatoires
			PJ	V	D	N	Pts	BP	BC	Pun	Classement		PJ	V	D	BP	BC	Progression
1	1976-1977		80	20	46	14	54	226	307	978	5e division Smythe 9e conférence Clarence Campbell 17e dans la LNH[14]		Non qualifiés
2	1977-1978		80	19	40	21	59	257	305	818	2e division Smythe 6e conférence Clarence Campbell 13e dans la LNH[6]		2	0	2	3	6	2-0 Flyers de Philadelphie
3	1978-1979		80	15	53	12	42	210	331	838	4e division Smythe 8e conférence Clarence Campbell 17e dans la LNH[15]		Non qualifiés
4	1979-1980		80	19	48	13	51	234	308	1 020	6e division Smythe 10e conférence Clarence Campbell 20e dans la LNH[16]		Non qualifiés
5	1980-1981		80	22	45	13	57	258	344	1 418	4e division Smythe 9e conférence Clarence Campbell 17e dans la LNH[17]		Non qualifiés
6	1981-1982		80	18	49	13	49	241	362	1 138	5e division Smythe 11e conférence Clarence Campbell 21e dans la LNH[18]		Non qualifiés
Totaux			480	113	281	86	312	1 426	1 957	6 210			2	0	2	3	6

Cent-vingt-cinq joueurs ont porté les couleurs des Rockies, Mike Kitchen détenant le record avec six saisons jouées et 354 matchs joués avec l'équipe du Colorado^[19].

Cette partie présente les meneurs de l'équipe au cours de son existence, les joueurs étant classés par nombre de matchs joués^[19].

L'équipe des Rockies a eu quasiment chaque saison un nouveau capitaine. Sept différents joueurs ont ainsi porté le C sur leur maillot^[5] :

Cette section présente les joueurs choisis au premier tour lors des repêchages de la LNH^[20].

• 1976 : Paul Gardner des Generals d'Oshawa de l'Association de hockey de l'Ontario en tant que 11^e choix^{[Note 2]},
• 1977 : Barry Beck des Bruins de New Westminster de la Ligue de hockey de l'Ouest en tant que deuxième choix après Dale McCourt choisi par les Red Wings de Détroit,
• 1978 : Mike Gillis des Canadians de Kingston de l'AHO en tant que cinquième au total,
• 1979 : Rob Ramage des Bulls de Birmingham de l'Association mondiale de hockey en tant que tout premier choix^{[Note 3]},
• 1980 : Paul Gagné des Spitfires de Windsor de l'AHO en tant que 19^e choix au total,
• 1981 : Joe Cirella des Generals d'Oshawa de la LHO en tant que cinquième joueur du repêchage.

Tout comme pour le poste de capitaine, l'équipe des Rockies a eu de nombreux entraîneurs au cours de son existence. Ainsi, chaque saison voit l'arrivée d'un nouvel entraîneur. Ce changement constant de direction empêche l'équipe de construire un système de jeu cohérent au fil des saisons. La liste des entraîneurs est la suivante^[5] :

Pour les significations des abréviations, voir statistiques du hockey sur glace.

* Encore en poste au moment du déménagement des Rockies dans le New Jersey

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