Ivory Tower

Firma producent

Ivory Tower to francuskie studio deweloperskie utworzone w 2007 roku przez trzech byłych członków Eden Games. Siedziba firmy mieści się we francuskim Lyonie i zatrudnia ok. 100 pracowników. Od października 2015 roku Ivory Tower jest własnością jednego z największych na świecie producentów i wydawców gier, koncernu Ubisoft. Szefem studia od momentu jego powstania jest Ahmed Boukhelifa – były członek Eden Games i producent bestsellerowego Test Drive Unlimited.

Historia

Pójście na swoje

Początki Ivory Tower związane są nierozerwalnie z ekipą innego francuskiego studia, Eden Games, które w roku 2006 wyprodukowało słynne Test Drive Unlimited, uznawane za pierwszą grę wyścigową z otwartym światem. Ogromny sukces tytułu sprawił, że powstanie jego sequela było tylko kwestią czasu. Tymczasem jednak okazało się, że ambicje trzech członków Eden Games: Ahmeda Boukhelify, Stephane’a Beleya oraz Emmanuela Oualida wykraczają znacznie poza stworzenie zwykłej kontynuacji poprzedniej gry. Postanowili oni więc opuścić firmę macierzystą i 31 października 2007 roku utworzyli własne studio o nazwie Ivory Tower. W skład ekipy deweloperskiej weszli zaś w większości byli członkowie Eden Games, mający za sobą pracę przy takich grach, jak wspomniane Test Drive Unlimited, Need for Speed: Porsche 2000 czy seria V-Rally.

Współpraca z Ubisoftem i narodziny The Crew

W początkowym okresie działalności członkowie Ivory Tower dzielili swój czas pomiędzy pracą dla innych deweloperów, a poszukiwaniem sponsorów i wydawcy dla swojego autorskiego projektu. Produkcja spotkała się z zainteresowaniem przedstawicieli koncernu Ubisoft, który w 2009 roku dał twórcom zielone światło dla jego dalszego rozwijania. Jednocześnie do pomocy deweloperom zaangażowano trzy nieco bardziej doświadczone, wewnętrzne studia koncernu: Ubisoft Reflections, Ubisoft Montpellier oraz Ubisoft Shanghai. Po kilku latach prac, podczas targów E3 2013 zapowiedziano debiutacką grę Ivory Tower o nazwie The Crew, która, choć w wielu aspektach bazowała na rozwiązaniach z Test Drive Unlimited, w równie znaczącym stopniu je rozwijała, wprowadzając np. rozbudowane funkcje społecznościowe i możliwość płynnego przechodzenia pomiędzy trybem jedno- i wieloosobowym. Tytuł ukazał się pod koniec 2014 roku na komputerach PC i konsolach ósmej generacji (port na Xboksa 360 przygotowało francuskie studio Asobo).

Spory sukces The Crew sprawił, że w kolejnych latach francuski deweloper skupił się na rozwijaniu swojego debiutanckiego tytułu. W październiku 2015 roku koncern Ubisoft ogłosił całkowite przejęcie studia Ivory Tower, które miesiąc później – już jako część grupy Ubisoft – zaprezentowało pierwszy duży dodatek DLC do The Crew zatytułowany Wild Run, wprowadzający do gry cztery nowe typy pojazdów. Pod koniec 2016 roku francuski deweloper zaprezentował drugi duży dodatek o nazwie Calling All Units, pozwalający graczom w ramach nowej minikampanii fabularnej stanąć po stronie stróżów prawa.

The Crew 2

The Crew doczekało się kontynuacji w postaci wypuszczonej w czerwcu 2018 roku gry The Crew 2. Tym razem oprócz samochodów i motocykli deweloperzy oddali w nasze ręce również motorówki oraz samoloty. Produkcja została przyjęta dość chłodno przez branżowe media; według serwisu Metacritic, średnia przyznanych jej ocen mieściła się w przedziale 64-69/100 (w zależności od platformy). Gracze byli dla niej znacznie bardziej łaskawi, o czym świadczyły „bardzo pozytywne” recenzje na platformie Steam.

Na przestrzeni kolejnych lat deweloperzy opracowywali dodatki i aktualizacje do swojego dzieła. We wrześniu 2021 roku światło dzienne ujrzały natomiast nieoficjalne doniesienia, zgodnie z którymi Ivory Tower miało przygotowywać rozbudowane DLC do omawianego tytułu, ochrzczone mianem The Crew 2: Orlando. Ostatecznie jednak miano zdecydować, że projekt zostanie przekształcony w pełnoprawną produkcję.

The Crew: Motorfest

Owe pogłoski znalazły oficjalne potwierdzenie w styczniu 2023 roku, kiedy to zaprezentowano światu grę The Crew: Motorfest. Tym razem twórcy postanowili przenieść akcję na hawajską wyspę Oahu, co pociągnęło za sobą znaczne zmniejszenie oddanego nam do dyspozycji świata gry. Konwencja, w jakiej utrzymano tę produkcję, przywodziła zaś na myśl serię Forza Horizon. Produkcja zadebiutowała na komputerach osobistych i konsolach we wrześniu 2023 roku, ciesząc się rekordową popularnością i ciepłym przyjęciem ze strony branżowych mediów (według serwisu Metacritic, średnia przyznanych przez nie ocen oscylowała wokół 75/100) oraz graczy (średnia wystawionych przez nich not w tym samym serwisie wynosiła 7.2/10).

Koniec wsparcia dla The Crew i wybuch afery

31 marca 2024 roku serwery gry The Crew zostały wyłączone. Z uwagi na fakt, że pierwsze dzieło Ivory Tower wymagało stałego połączenia z siecią, oznaczało to de facto śmierć całej gry. Pikanterii całej sprawie dodawał fakt, że Ubisoft odebrał graczom licencję na posiadanie tego tytułu. W odpowiedzi na to gracze zaczęli protestować przeciwko takim praktykom, co w konsekwencji doprowadziło do zorganizowania ogólnoeuropejskiej akcji „Stop niszczeniu gier wideo”.

Tymczasem sam Ubisoft najwyraźniej wyciągnął wnioski z całej afery. We wrześniu 2024 roku Ivory Tower potwierdziło, że The Crew 2 oraz The Crew: Motorfest otrzymają tryby offline. Ponadto ogłoszono wówczas, że najnowsze dzieło studia dostanie nową zawartość, na czele z darmowym rozszerzeniem mapy o wyspę Maui.